WASHINGTON, 13 de mayo de 2014 – El Secretario de Agricultura de los Estados Unidos, Tom Vilsack, anunció hoy una financiación de más de 1,5 millones de dólares para ampliar los esfuerzos de control biológico para combatir el Huanglongbing (HLB), también conocido como enverdecimiento de los cítricos. Esta acción es la primera asignación de fondos por parte del Grupo de Coordinación Multiinstitucional del Huanglongbing (HLB MAC Group) desde que lo creó Vilsack en diciembre.
"El enverdecimiento de los cítricos representa una amenaza importante para la industria de los cítricos y los miles de puestos de trabajo que dependen de ella. También podría aumentar aún más los precios de la fruta y el jugo si no actuamos", dijo el Secretario Tom Vilsack. "El USDA está comprometido a luchar y vencer esta enfermedad destructiva".
Los fondos anunciados hoy han permitido al USDA firmar acuerdos de cooperación con Florida (Florida Department of Agriculture and Consumers Services), Texas (Texas Citrus Pest and Disease Management Corporation) y California (Citrus Research Board y California Department of Food and Agriculture) para coordinar la lucha contra el enverdecimiento de los cítricos. Estos esfuerzos conjuntos aumentarán significativamente la producción de la avispa parásita que controla las poblaciones del psílido asiático de los cítricos (ACP), la plaga que propaga el enverdecimiento de los cítricos en los árboles de cítricos.
Florida, Texas y California han desarrollado planes de expansión del control biológico que tienen en cuenta elementos regionales para impulsar rápidamente la producción y distribución de productos de control biológico. Esto ampliará la capacidad de controlar el ACP a mayor escala, especialmente en áreas urbanas donde los árboles de cítricos crecen en patios y huertos orgánicos. Los esfuerzos del USDA en torno al control biológico se remontan a 2009.
El secretario Vilsack creó el Grupo MAC HLB en diciembre pasado para fomentar una mayor coordinación entre las agencias federales y estatales en la respuesta al enverdecimiento de los cítricos. El Grupo incluye representantes del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS), el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura (NIFA) del USDA, así como de los departamentos estatales de agricultura y de la industria de los cítricos. El Grupo MAC HLB sirve para coordinar y priorizar la investigación federal con los esfuerzos de la industria para complementar y llenar los vacíos de investigación, reducir la duplicación innecesaria, acelerar el progreso y proporcionar más rápidamente herramientas prácticas para que las utilicen los productores de cítricos.
Los fondos de investigación anteriores del USDA para combatir el HLB incluyen compromisos de aproximadamente $1.5 millones en cada uno de los últimos tres años fiscales por parte del ARS, además de subvenciones cada vez mayores otorgadas por la NIFA, desde $878,000 en el año fiscal 2009 hasta $10.4 millones en el año fiscal 2012. Desde 2006, el USDA ha invertido en forma acumulativa más de $300 millones en esfuerzos de investigación y acciones asociadas con la salud de los cítricos y la lucha contra el enverdecimiento de los cítricos.
El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, también anunció hoy el nombramiento de tres personas para formar parte del Subcomité de Enfermedades de los Cítricos, un subcomité del Comité de Cultivos Especiales de la Junta Asesora Nacional de Investigación, Extensión, Educación y Economía Agrícola (NAREEE).
En 2011, el Secretario estableció el Comité Asesor de Investigación y Desarrollo de Enfermedades de los Cítricos como un comité permanente dentro del Consejo Asesor de NAREEE para estudiar el alcance y la eficacia de los programas de investigación, extensión y economía que afectan a la industria de los cítricos en relación directa con las enfermedades de los cítricos, en particular el enverdecimiento de los cítricos. La Ley Agrícola de 2014 codificó formalmente el Subcomité de Enfermedades de los Cítricos, que está compuesto por 9 miembros y opera bajo los auspicios del Área de Misión de Investigación, Educación y Economía (REE) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).
Cada uno de los 9 miembros del Subcomité de Enfermedades de los Cítricos debe ser un productor de cítricos de Florida (5 representantes), California o Arizona (3 representantes) o Texas (1 representante). Cada miembro cumple un mandato de 2 a 3 años. Los mandatos de los miembros se superponen, de modo que aproximadamente un tercio del Subcomité es reemplazado y/o reelegido cada año.
Los siguientes miembros han sido designados para un mandato de tres años que expirará el 30 de septiembre de 2016:
- David F. Howard, vicepresidente de Graves Brothers Company en Vero Beach, Florida;
- Matthew McLean, director ejecutivo y fundador de Uncle Matt's Organics en Clermont, Florida; y
- Justin D. Brown, vicepresidente y gerente general, D Bar J Orchards, Inc. en Orange Grove, California.
El Subcomité de Enfermedades de los Cítricos asesora al Secretario de Agricultura sobre las necesidades de investigación, extensión y desarrollo de los cítricos, participa en consultas y colaboraciones regulares con el USDA y brinda recomendaciones para actividades de investigación y extensión relacionadas con las enfermedades de los cítricos.
Los nuevos miembros del Subcomité de Enfermedades de los Cítricos comenzarán a trabajar casi inmediatamente cuando el subcomité celebre su primera reunión a partir del mediodía del lunes 19 de mayo y el martes 20 de mayo de 2014, en el NIFA Waterfront Center, 800 9th Street, SW, Washington, DC. Los miembros comenzarán con una breve sesión de orientación y una descripción general de las actividades de investigación actuales del USDA relacionadas con el enverdecimiento de los cítricos. Luego, los miembros desarrollarán recomendaciones y votarán sobre las prioridades y la agenda del programa de Investigación y Extensión de Emergencia de Enfermedades de los Cítricos.
La reunión está abierta al público, pero los interesados en asistir deben registrarse comunicándose con Shirley Morgan-Jordan a través de Shirley.Morgan@ars.usda.gov o llamando al (202) 720-3684. Al final de cada reunión habrá un período de comentarios públicos o las personas interesadas pueden enviar comentarios por escrito para que queden registrados públicamente si el matasellos tiene fecha anterior al 30 de mayo de 2014.
Para obtener más información sobre el Grupo MAC del USDA, visite: www.usda.gov/wps/portal/usda/usdahome?navid=citrus
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