WASHINGTON, 8 de mayo de 2014 – El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy que el USDA está realizando una inversión histórica de $78 millones en sistemas alimentarios locales y regionales, incluidos centros de alimentos, mercados de agricultores, instalaciones de agregación y procesamiento, servicios de distribución y otras empresas alimentarias locales.
"La Ley Agrícola de 2014 ha otorgado al USDA nuevas herramientas, recursos y autoridad para apoyar la economía rural", dijo Vilsack. "La demanda de alimentos producidos localmente por los consumidores es fuerte y está creciendo, y los agricultores y ganaderos están posicionando sus negocios para satisfacer esa demanda. A medida que este sector continúa madurando, vemos que las empresas de agregación, procesamiento y distribución en toda la cadena de suministro de alimentos locales crecen rápidamente. Estas inversiones históricas del USDA en apoyo de los alimentos locales brindan a los agricultores y ganaderos más oportunidades de mercado, brindan a los consumidores más opciones y crean empleos tanto en las comunidades rurales como urbanas".
Vilsack dijo que $48 millones en garantías de préstamos para proyectos alimentarios locales ahora están disponibles a través del Programa de Préstamos Garantizados para Empresas e Industrias de Desarrollo Rural del USDA, y $30 millones están disponibles a través de subvenciones competitivas mediante el Programa de Promoción de Alimentos Locales y Mercados de Agricultores del Servicio de Comercialización Agrícola (AMS).
La Ley Agrícola de 2014 exige que el USDA reserve al menos el cinco por ciento de las garantías de préstamos del programa de Comercio e Industria (B&I) para proyectos que se centren en empresas alimentarias locales. Los detalles sobre cómo solicitar financiación alimentaria local a través del programa B&I están disponibles en el sitio web de Desarrollo Rural . Las solicitudes se aceptan de forma continua. El programa B&I tiene la autoridad para financiar la infraestructura alimentaria local en áreas urbanas siempre que el proyecto apoye los ingresos de las granjas y los ranchos y amplíe el acceso a alimentos saludables en comunidades desatendidas.
El programa B&I de Desarrollo Rural brinda respaldo financiero para el desarrollo de negocios rurales en asociación con prestamistas del sector privado. Es uno de los varios programas del USDA que ayudan a financiar proyectos de alimentos locales. En 2013, Desarrollo Rural apoyó más de 170 proyectos de infraestructura alimentaria local, desde centros de alimentos hasta instalaciones de procesamiento adecuadas a la escala y redes de almacenamiento y distribución en frío. Las entidades elegibles para las garantías de préstamos de B&I incluyen cooperativas, organizaciones sin fines de lucro, corporaciones, asociaciones u otras entidades legales, tribus indígenas, organismos públicos o individuos.
La Ley Agrícola de 2014 triplicó la financiación para el apoyo a la comercialización y promoción de las empresas alimentarias locales mediante la creación del Programa de Promoción de Mercados Agrícolas y Alimentos Locales , administrado por el Servicio de Comercialización Agrícola (AMS). Este nuevo programa pone a disposición 30 millones de dólares anuales para los mercados de agricultores, otros lugares de venta directa de productores a consumidores y otras empresas de la cadena de suministro de alimentos local. En virtud de este programa, ahora hay 15 millones de dólares disponibles para el apoyo a la comercialización y promoción específicamente para las empresas alimentarias locales, incluidos los centros de distribución de alimentos, las empresas de entrega y agregación y las instalaciones de procesamiento y almacenamiento a lo largo de la cadena de suministro de alimentos local, mientras que 15 millones de dólares se destinan al apoyo a la comercialización de los mercados de agricultores y otros puntos de venta directos al consumidor. Desde 2009, el AMS, que administra este programa, ha financiado casi 450 proyectos por un total de 27 millones de dólares para apoyar los esfuerzos de comercialización directa de alimentos locales. Hay más información disponible sobre cómo presentar una solicitud en el sitio web del AMS . Las solicitudes deben presentarse antes del 20 de junio de 2014.
Estas oportunidades de financiación son piedras angulares del compromiso del USDA de apoyar los sistemas alimentarios locales y regionales. La iniciativa Conozca a su agricultor, conozca sus alimentos del USDA coordina las políticas, los recursos y los esfuerzos de divulgación del Departamento relacionados con los sistemas alimentarios locales y regionales . La brújula Conozca a su agricultor, conozca sus alimentos traza un mapa de casi 3000 proyectos alimentarios locales y regionales respaldados por el USDA y otras once agencias federales. El Secretario Vilsack ha identificado el fortalecimiento de los sistemas alimentarios locales como uno de los cuatro pilares del compromiso del USDA con el desarrollo económico rural, junto con la agricultura de producción (que incluye la expansión de los mercados de exportación y la mejora de la investigación), la promoción de la conservación y las oportunidades de recreación al aire libre y el crecimiento de la economía de base biológica.
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