El Secretario de Agricultura visita una escuela de Chicago para ayudar a aumentar el acceso al programa de comidas de verano en Illinois
CHICAGO, 27 de marzo de 2014 – El Secretario de Agricultura Tom Vilsack visitó hoy una escuela de Chicago para alentar a más escuelas y organizaciones comunitarias de la zona a participar en los programas de comidas de verano del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) para ayudar a garantizar que ningún niño pase hambre durante los meses de verano. Durante el año escolar, 21 millones de niños estadounidenses reciben almuerzos gratuitos o a precio reducido en las escuelas, incluidos casi 800.000 niños en Illinois, pero solo el 11 por ciento de los niños de Illinois que reúnen los requisitos participan en los programas de comidas de verano. Illinois es uno de los seis estados en los que el USDA se está asociando con líderes locales para hacer un esfuerzo concertado para mejorar la participación.
La Secretaria Vilsack se reunió con la Administradora del Servicio de Alimentos y Nutrición, Audrey Rowe, funcionarios escolares y líderes de la comunidad local para discutir la importancia de los programas de comidas de verano en la Academia de Idiomas Mundiales James Otis de Chicago.
"Las investigaciones muestran que la falta de nutrición durante los meses de verano puede generar un ciclo de bajo rendimiento escolar una vez que comienzan las clases. Nos estamos uniendo a nuestros socios aquí en Illinois y otras áreas objetivo en todo el país para ayudar a cerrar la brecha nutricional que enfrentan los niños cuando las escuelas cierran durante el verano", dijo Vilsack. "Necesitamos más asociaciones exitosas y el apoyo continuo de los líderes estatales y locales para garantizar que los niños sigan recibiendo comidas nutritivas incluso cuando las escuelas están cerradas".
Los programas de comidas de verano del USDA, incluidos el Programa de Servicio de Alimentos de Verano y la Opción Sin Interrupciones de Verano del Programa Nacional de Almuerzos Escolares, garantizan que los niños de bajos ingresos que dependen de las comidas escolares puedan recibir los alimentos nutritivos que necesitan durante los meses de verano para que estén sanos y listos para aprender cuando regresen a la escuela en el otoño. El USDA ha seleccionado a Illinois como uno de los seis estados objetivo para recibir asistencia técnica adicional para ayudar a mejorar la participación en los programas de comidas de verano. Si bien Chicago es la tercera ciudad más grande de los EE. UU., con una comunidad activa contra el hambre, el estado ocupó el puesto 39 en participación en el Programa de Servicio de Alimentos de Verano, con solo el 11,4 por ciento de los niños elegibles participando en el programa. En 2013, había 1.624 sitios de comidas de verano en Illinois, con 147 patrocinadores. El USDA espera ayudar al estado a aumentar la cantidad de sitios y patrocinadores en un 10 por ciento. En Illinois, la fecha límite para convertirse en patrocinador de comidas de verano o registrarse como sitio es el 15 de junio.
El año pasado, los programas de comidas de verano registraron un aumento histórico de 7 millones de comidas más servidas en comparación con el verano anterior, superando así el objetivo del USDA de 5 millones de comidas adicionales. Este año, el USDA espera superar los 10 millones de comidas más en todo el país. El factor clave para servir más comidas de verano a los niños este año será ampliar el número de sitios abiertos para alimentar a los niños. Se necesitan socios comunitarios que sirvan como patrocinadores de los sitios o proporcionen sitios de comidas para dar a más niños acceso a alimentos saludables este verano. Las fechas límite para convertirse en patrocinador de comidas de verano varían según el estado y comienzan a partir del 15 de abril.
Además de Illinois, otros estados con altos niveles de inseguridad alimentaria y/o baja participación en programas que reciben asistencia técnica adicional del USDA incluyen: Alabama, Mississippi, Missouri, Nevada y Texas.
El USDA continúa trabajando con la Primera Dama Michelle Obama en la iniciativa Let's Move!, que está ayudando a promover la alimentación saludable y la actividad física y apoya la salud de las familias estadounidenses. A través de los esfuerzos combinados del USDA y sus socios, Estados Unidos está comenzando a ver avances y mejoras en la salud de los niños de nuestra nación.
El Servicio de Alimentos y Nutrición del USDA supervisa la administración de 15 programas de asistencia nutricional, entre ellos el Programa de Servicio de Alimentos de Verano, el Programa Nacional de Almuerzos Escolares y otros programas de nutrición infantil, que afectan la vida de uno de cada cuatro estadounidenses a lo largo de un año. Estos programas trabajan en conjunto para formar una red de seguridad nacional contra el hambre. Visite www.fns.usda.gov para obtener información sobre el FNS y los programas de asistencia nutricional.
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