WASHINGTON, 6 de enero de 2014 - El Secretario de Agricultura Tom Vilsack anunció hoy la intención del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos de comprar frutas y verduras por un valor de hasta 126,4 millones de dólares, para distribuirlas entre las familias necesitadas en el marco del Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia (TEFAP, por sus siglas en inglés) . Entre los productos que se adquirirán se encuentran cerezas ácidas, manzanas procesadas, arándanos rojos, tomates frescos, arándanos silvestres y pasas. Esta compra ampliará los esfuerzos para proporcionar alimentos de alta calidad, saludables y de producción nacional para apoyar a las familias de bajos ingresos que necesitan asistencia alimentaria de emergencia.
"Los programas de distribución de alimentos son una parte vital de la red de seguridad nutricional de nuestra nación, y las compras de alimentos de hoy brindarán a las comunidades medios adicionales para ayudar a los necesitados", dijo Vilsack. "Una ley agrícola integral es absolutamente fundamental para estos esfuerzos, y el Congreso debería respaldar adecuadamente los programas de alimentación para las familias estadounidenses aprobando una nueva ley agrícola lo antes posible".
Los alimentos distribuidos a través de TEFAP se compran con fondos asignados específicamente para TEFAP o se obtienen a través de los programas de apoyo al mercado del USDA. Los alimentos se proporcionan a los estados para que los distribuyan a agencias locales, como bancos de alimentos. Estas agencias locales distribuyen los alimentos a organizaciones, como despensas de alimentos y comedores populares que ofrecen comidas comunitarias o distribuyen alimentos directamente a familias de bajos ingresos.
La compra anunciada hoy forma parte del programa de eliminación de excedentes, que permite al USDA comprar alimentos para ayudar a estabilizar los precios en los mercados de productos agrícolas equilibrando la oferta y la demanda, al tiempo que proporciona alimentos saludables a los hogares de bajos ingresos. Entre los productos adquiridos el año pasado se encuentran frutas, verduras, bagre, cordero, pavo y pollo. Los productos excedentes se proporcionan a TEFAP, así como al Programa Nacional de Almuerzos Escolares, al Programa de Distribución de Alimentos en Reservas Indígenas y a otros programas de asistencia nutricional del USDA.
A través de TEFAP se proporcionan casi 90 productos saludables (entre ellos, frutas y verduras enlatadas, legumbres secas, cereales y pastas, leche, zumos y productos cárnicos) a comedores populares locales, despensas de alimentos y agencias de acción comunitaria de todo el país. Un análisis reciente determinó que los alimentos de TEFAP obtuvieron una puntuación de 89 sobre 100 en el Índice de alimentación saludable , una medida de la calidad de la dieta basada en las Directrices alimentarias federales para los estadounidenses .
En el año fiscal 2013, el Congreso asignó $311,34 millones para TEFAP: $265,75 millones para alimentos y $45,59 millones para apoyo administrativo para los estados y agencias locales. Además de estos fondos, TEFAP recibe excedentes de alimentos comprados a través del Servicio de Comercialización Agrícola (AMS) del USDA para apoyar los mercados agrícolas estadounidenses. En el año fiscal 2013, se compraron 366,3 millones de libras de alimentos para TEFAP a través de la asignación del Congreso y otros 270,8 millones de libras de alimentos a través de los esfuerzos de eliminación de excedentes del AMS. Las compras de excedentes de alimentos para TEFAP en el año fiscal 2013 totalizaron $228,51 millones.
El USDA proporciona alimentos para el TEFAP a los estados según la cantidad de personas desempleadas y personas que viven por debajo del nivel de pobreza. Los estados establecen los estándares de ingresos para el programa y pueden ajustar los criterios de elegibilidad para garantizar que la asistencia se brinde solo a quienes más la necesitan.
El Servicio de Alimentos y Nutrición del USDA supervisa la administración de 15 programas de asistencia nutricional, incluido el TEFAP, que afectan la vida de uno de cada cuatro estadounidenses a lo largo de un año. Estos programas trabajan en conjunto para formar una red de seguridad nacional contra el hambre. Visite www.fns.usda.gov para obtener información sobre el FNS y los programas de asistencia nutricional.
#
El USDA es un proveedor y empleador que ofrece igualdad de oportunidades. Para presentar una queja por discriminación, escriba a: USDA, Office of the Assistant Secretary for Civil Rights, Office of Adjudication, 1400 Independence Ave., SW, Washington, DC 20250-9410 o llame al (866) 632-9992 (servicio gratuito de atención al cliente), (800) 877-8339 (retransmisión local o federal), (866) 377-8642 (usuarios de retransmisión de voz).
