Nuevo informe del Consejo Rural de la Casa Blanca destaca la importancia económica de aprobar un proyecto de ley sobre alimentos, agricultura y empleo

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En junio de 2010, la Administración Obama comenzó a brindar información al Congreso sobre las características y políticas futuras de un proyecto de ley agrícola reautorizado. Durante un período de más de tres años, la Administración ha apoyado los esfuerzos de reautorización destinados a ayudar a construir una mejor red de seguridad para los agricultores y las familias, y a crear una mejor política agrícola, alimentaria y energética para la nación.

Sin embargo, 43 meses después y a pesar de los esfuerzos de muchos en el Congreso, el trabajo de reautorización de la Ley Agrícola sigue incompleto. Si bien algunos programas simplemente se han extendido, otros siguen sin financiación, no están autorizados o no se han promulgado las reformas necesarias.

La Administración ha dejado en claro que aprobar una ley agrícola integral es una prioridad y de importancia para todos los estadounidenses. La Casa Blanca publica hoy un nuevo informe que explica lo que está en juego en este debate. Puede leer el informe completo AQUÍ .

El informe de hoy destaca los numerosos beneficios que una nueva Ley Agrícola traería a todos los estadounidenses. La aprobación de una Ley de Alimentos, Agricultura y Empleos:

• Aprovechar el reciente impulso de la economía agrícola de Estados Unidos, un motor clave del crecimiento económico.
• Promover el desarrollo en comunidades de todo el país, ampliando nuevas oportunidades para la agricultura estadounidense, aumentando el potencial de fabricación y apoyando a las empresas en las zonas rurales de Estados Unidos.
• Protejamos nuestros programas vitales de asistencia alimentaria, que benefician a millones de familias e individuos, tanto en áreas rurales, suburbanas como urbanas.
• Crear una red de seguridad confiable para nuestros agricultores y ganaderos, incluido un sólido programa de seguro de cosechas, una extensión a largo plazo de los programas de desastre y asistencia retroactiva para los productores ganaderos.
• Continuar los esfuerzos federales de conservación, trabajando junto a un número récord de agricultores y ganaderos para conservar nuestro suelo y proteger nuestra agua.
• Promover nuevos mercados para los productores estadounidenses en el exterior y en el país, honrar nuestros compromisos comerciales y ayudar a nuestros agricultores y ganaderos a exportar una cantidad récord de productos a todo el mundo.
• Apoyar la investigación y garantizar que nuestra larga historia de innovación agrícola continúe.
• Y reducir el déficit mediante la implementación de reformas que permitan ahorrar miles de millones de dólares en la próxima década.

El informe destaca los beneficios económicos –para el sector agrícola nacional, su fuerza laboral, las comunidades rurales estadounidenses y las familias y empresas de todo el país– que resultarían de estos cambios, y el imperativo de aprobar un proyecto de ley integral sobre alimentos, agricultura y empleo lo antes posible.

Un proyecto de ley agrícola integral aprovechará el impulso reciente de la economía agrícola de EE. UU.

El sector agrícola de Estados Unidos es un motor clave del crecimiento económico. No sólo pone alimentos en la mesa de las familias estadounidenses a precios asequibles y proporciona materias primas para una variedad de propósitos vitales, sino que también sustenta millones de puestos de trabajo y es un motor económico clave en muchas comunidades rurales.

En los últimos años, el sector agrícola ha experimentado un fuerte crecimiento, y tanto los ingresos agrícolas como las exportaciones agrícolas han alcanzado máximos históricos no vistos en décadas.

• Después de ajustar la inflación, el ingreso agrícola neto –de 120.000 millones de dólares en 2013– se sitúa ahora en su segundo nivel más alto desde 1973.
• Se espera que los valores de los activos agrícolas aumenten un 7,1 por ciento en 2013, ya que se espera que los valores de las tierras agrícolas sigan aumentando; se espera que el capital agrícola aumente un 7,6 por ciento en 2013.

Desde que el Presidente asumió el cargo, las exportaciones agrícolas han tenido el período de cinco años de crecimiento más fuerte en la historia de nuestra nación y alcanzaron un nivel récord en el último año fiscal:

• En el año fiscal 2013, las exportaciones alcanzaron más de 140 mil millones de dólares, superando el máximo anterior de 137 mil millones de dólares del año fiscal 2011 y estableciendo un nuevo récord.
• El volumen promedio de productos a granel exportados aumentó en casi cuatro millones de toneladas por año en los últimos cinco años.
• Las exportaciones agrícolas de Estados Unidos han sustentado alrededor de un millón de empleos estadounidenses.

Entre 1948 y 2011, la producción agrícola total aumentó más del doble y la producción agrícola total de Estados Unidos creció a una tasa anual promedio de 1,49 por ciento durante ese período. Casi todo ese crecimiento de la producción agrícola estadounidense se debió a un mayor crecimiento de la productividad.

La Ley Agrícola ofrece una oportunidad para aprovechar este progreso, brindando certeza a largo plazo sobre los próximos cinco años de política agrícola estadounidense para los agricultores, ganaderos y productores del país.

Una ley agrícola integral invertirá en el desarrollo rural

La Ley Agrícola autoriza y dirige el trabajo del Departamento de Desarrollo Rural del USDA, con la misión de mejorar la calidad de vida en las zonas rurales de Estados Unidos mediante el financiamiento de inversiones a largo plazo en el futuro de las comunidades rurales a través de préstamos, garantías de préstamos, subvenciones y asistencia técnica.

Si bien hoy en día existe una economía agrícola vibrante, las zonas rurales de Estados Unidos continúan enfrentando una serie de desafíos únicos:

• El ochenta y cinco por ciento de los condados con pobreza persistente en Estados Unidos (condados donde la pobreza ha sido alta durante al menos 30 años) están en áreas rurales.
• Además, las zonas rurales de Estados Unidos se enfrentan a un desafío demográfico cada vez mayor debido, en parte, a la disminución de las tasas de natalidad y al envejecimiento de la población: entre 2010 y 2012, las zonas rurales experimentaron el primer período registrado de pérdida de población.

Un proyecto de ley agrícola integral con fondos para inversiones en agua y aguas residuales ayudaría a abordar la acumulación de 2.100 millones de dólares de proyectos de infraestructura de agua y aguas residuales listos para su implementación en pequeñas ciudades de todo el país.

• Desde 2009, los programas de desarrollo rural de la Ley Agrícola han financiado 3.898 proyectos de agua y aguas residuales rurales, dando trabajo a personas y proporcionando agua potable a casi 14 millones de estadounidenses rurales.
• Durante el mismo período de tiempo, las inversiones que autorizan los programas de la ley agrícola han apoyado mejoras en 276 hospitales y clínicas médicas, 166 escuelas y 401 bibliotecas en las zonas rurales de Estados Unidos; la agencia ha otorgado 15.727 subvenciones y préstamos para ayudar a 65.636 empresas a ampliar sus oportunidades y crear puestos de trabajo.
• La Ley Agrícola también ayudará a mantener las comunidades rurales seguras y conectadas, a través de la expansión del acceso al 911 y apoyando el acceso a servicios de telecomunicaciones de banda ancha en áreas rurales mediante garantías de préstamos para proyectos.
• Entre 2009 y 2012, los programas autorizados por la Ley Agrícola ayudaron a crear nuevas oportunidades de mercado para productores y empresas rurales al apoyar más de 800 proyectos alimentarios locales y regionales, incluido el desarrollo de nuevos productos e infraestructura crítica como centros de alimentos.

Un proyecto de ley agrícola integral permitirá que el Departamento de Desarrollo Rural del USDA trabaje en asociación con los gobiernos y organizaciones locales para alinear las inversiones públicas, aprovechar los dólares privados y responder a las prioridades locales.

Una ley agrícola integral invertirá en la bioeconomía y la energía limpia

La Ley Agrícola también es una oportunidad clave para avanzar en la bioeconomía a través de la inversión continua en la próxima generación de biocombustibles avanzados, la construcción de biorrefinerías avanzadas, investigación de primer nivel, apoyo a los agricultores que establecen nuevos cultivos de biocombustibles y la fabricación de productos industriales de base biológica.

Una bioeconomía fuerte implica producir bienes manufacturados, combustibles y energía utilizando materiales vegetales, en lugar de petróleo, productos químicos u otros materiales extraídos como elemento fundamental. Más de 3.000 empresas producen productos industriales de origen biológico (desde productos químicos hasta autopartes y botellas de bebidas) a partir de materiales vegetales de cosecha propia.

La Ley Agrícola incluye varios programas energéticos que corresponden a los distintos componentes de la cadena energética, desde el campo y el laboratorio de investigación hasta la fábrica y el generador. Una Ley Agrícola integral:

• Reautorizar y financiar el programa Energía Renovable para Estados Unidos, que otorga subvenciones y préstamos garantizados a productores agrícolas y pequeñas empresas rurales para la compra de sistemas de energía renovable y la implementación de proyectos de eficiencia energética. Desde 2009, se han otorgado 9.166 subvenciones a través de este programa, ahorrando o generando un total de más de 9,8 millones de megavatios hora de energía
• Impulsar la producción de la próxima generación de biocombustibles avanzados ayudando a las comunidades y a las empresas a invertir en la construcción de biorrefinerías avanzadas, financiando investigaciones regionales y siguiendo ayudando a los agricultores a establecer esos cultivos de biocombustibles.
• Continuar con el programa BioPreferred del USDA, que ha ayudado a crear miles de nuevos empleos en comunidades rurales y ha agregado puestos de trabajo a lo largo de la cadena de valor, incluso en ciudades industriales más grandes, mediante el uso de productos agrícolas y forestales como materia prima base para productos de uso diario.
• Apoyar la inversión, el desarrollo y la producción nacionales en la industria emergente de productos industriales de base biológica mediante una mayor elegibilidad para programas de préstamos e investigación dirigida.

Una economía fuerte basada en la biotecnología mejorará los resultados de los agricultores y creará buenos empleos en el sector manufacturero en las zonas rurales de Estados Unidos. Al mismo tiempo, estas inversiones reducirán nuestro uso de petróleo extranjero, reducirán el déficit comercial al reemplazar el petróleo crudo importado por combustible de producción nacional y contribuirán a un planeta más saludable al reducir las emisiones.

Una ley agrícola integral apoyará a las familias vulnerables al proteger nuestros programas vitales de asistencia alimentaria y nutricional

Durante los últimos 40 años, la Ley Agrícola también ha autorizado el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), una de las defensas más sólidas de nuestro país contra el hambre y la pobreza. El SNAP ayuda a las familias y a las personas mayores a poner comida en la mesa, al tiempo que beneficia a las economías agrícolas y rurales.

En 2012, SNAP mantuvo a casi 5 millones de personas, incluidos 2,2 millones de niños, por encima de la línea de pobreza.

• Los beneficios del SNAP llevaron a una disminución anual promedio del 4,4 por ciento en la prevalencia de la pobreza entre 2000 y 2009, y llevaron a reducciones aún mayores en la profundidad y severidad de la pobreza.
• Los beneficios del programa están dirigidos a los más necesitados: la gran mayoría de los participantes de SNAP son niños, ancianos o personas con discapacidades.
• Más del 91 por ciento de los beneficios del SNAP se destinan a hogares con ingresos por debajo de la línea de pobreza, y el 55 por ciento se destinan a hogares con ingresos de menos de la mitad de la línea de pobreza (alrededor de $9,500 para una familia de tres).
• La mayoría de los beneficiarios del SNAP que pueden trabajar lo hacen. Entre los hogares beneficiarios del SNAP con al menos un adulto en edad de trabajar y sin discapacidad, más de la mitad trabaja, y más del 80% trabaja en el año anterior o posterior a recibir el SNAP.

Los costos administrativos del programa son muy bajos: aproximadamente el 95 por ciento del gasto federal en SNAP se destina directamente a ayudar a los hogares elegibles a comprar alimentos.

Además de ayudar a las familias estadounidenses durante tiempos económicos difíciles, SNAP proporciona un impulso fiscal a la economía durante las crisis económicas.

• La Oficina de Presupuesto del Congreso, un organismo independiente, estima que cada dólar del SNAP genera hasta $1,80 en actividad económica.
• Cada $5 en beneficios de SNAP genera hasta $9 de actividad económica para los más de 230,000 puntos de venta minorista de alimentos (supermercados, tiendas de comestibles y mercados de agricultores) que participan en el programa.

Además, reformar nuestro mayor programa internacional de ayuda alimentaria tendría un impacto mucho mayor sin necesidad de recursos presupuestarios adicionales, ayudando a hasta cuatro millones de personas más cada año en crisis alimentarias de emergencia en el extranjero.

Un proyecto de ley agrícola integral proporcionará una red de seguridad para que los productores gestionen los riesgos

La Ley Agrícola representa una oportunidad clave para seguir reformando y mejorando los programas agrícolas a fin de brindar asistencia a quienes la necesitan y restablecer el tan necesario financiamiento para desastres para los productores ganaderos, al tiempo que se brinda una reducción del déficit para el contribuyente estadounidense.

Si bien el seguro de cosechas es un componente fundamental de la red de seguridad agrícola, el costo que el Gobierno debe asumir para proporcionarlo ha aumentado drásticamente en la última década, a medida que aumentaron los subsidios para el seguro de cosechas y los precios de los productos básicos.

• En 2012, los agricultores pagaron alrededor de 4.300 millones de dólares para asegurar casi 282 millones de acres a través del programa federal de seguro de cultivos.
• La eliminación de los subsidios agrícolas directos, tal como lo propone la Administración, ahorraría a los contribuyentes 5 mil millones de dólares por año.
• La Ley Agrícola también es una oportunidad para reformar las disposiciones del límite del ingreso bruto ajustado para evitar que los productores que no necesitan asistencia reciban ayuda.

Debido a la inacción del Congreso sobre la Ley Agrícola, algunos de los programas que podrían haber ayudado a mitigar los impactos de las severas condiciones de sequía en 2012 y más recientemente durante la tormenta de nieve de Dakota del Sur en octubre pasado han expirado o actualmente no tienen financiación, en particular los programas de red de seguridad para los productores ganaderos.

• En 2012, si el Congreso hubiera actuado para reautorizar la Ley Agrícola, los pagos del Programa de Forrajes para Ganado (LFP) por sí solos podrían haber totalizado entre 500 y 600 millones de dólares, el doble de los niveles de 2011. Una nueva Ley Agrícola ampliaría retroactivamente los pagos del LFP a los productores para cubrir esas pérdidas.
• La continua demora de la Ley Agrícola no sólo deja a estos productores solos para cubrir sus pérdidas por la sequía de 2012, sino que también hace que programas esenciales no estén disponibles para el USDA en su trabajo de proporcionar asistencia ante nuevos desastres, como la tormenta de nieve de octubre en Dakota del Sur, Nebraska, Dakota del Norte y Wyoming, que mató a una gran cantidad de ganado.
• Debido a que el Congreso no ha actuado para reautorizar la Ley Agrícola, el USDA no puede ayudar a los productores y solo puede pedirles que mantengan registros precisos para cuando una Ley Agrícola reautorice el programa LIP.

La falta de acción en torno a una ley agrícola acabaría provocando que Estados Unidos volviera a aplicar la política láctea de la época del New Deal, lo que podría llevar a que los precios de la leche se duplicaran para los consumidores nacionales. Esto también implicaría un coste significativo para el gobierno federal de al menos 12.000 millones de dólares al año.

Una ley agrícola integral mejorará la conservación

• El futuro de la producción de alimentos y fibras en los Estados Unidos depende de la disponibilidad de tierras agrícolas y ganaderas productivas y de la abundancia de recursos naturales saludables. Con este fin, la Ley Agrícola representa la mayor inversión del país en apoyo de la conservación, restauración y gestión voluntarias y exitosas de las tierras agrícolas de los Estados Unidos.
• El cumplimiento de las normas de conservación y las prácticas adecuadas de conservación en los programas de productos básicos han sido una herramienta exitosa para reducir la erosión del suelo en más del 40 por ciento y prevenir el deterioro de los recursos naturales.
• Una ley agrícola integral mejorará, simplificará y fortalecerá la conservación y protección de tierras clave y la mejora del hábitat de la vida silvestre. La ley agrícola autoriza o realiza cambios a:
• Programas de tierras de cultivo que brindan asistencia técnica y financiera a los agricultores que instalan o mantienen prácticas de conservación en tierras de producción. Estos programas han inscrito 60 millones de acres de tierras forestales privadas agrícolas y no industriales (a través del Programa de Administración de la Conservación) y han comprometido casi mil millones de dólares en asistencia financiera para más de 44.000 contratos activos y completados (Programa de Incentivos de Calidad Ambiental).
• Programas integrales de conservación y hábitat que ayudan a agricultores, ganaderos y propietarios privados a proteger y conservar tierras ambientalmente sensibles y producir hábitat para la vida silvestre a partir de la producción agrícola a cambio de pagos de alquiler o servidumbre.
• Programas de adquisición de tierras agrícolas, como el Programa de Protección de Tierras Agrícolas y Rancheras, que brindan asistencia a socios colaboradores para comprar derechos sobre la tierra, ayudando a sustentar el estilo de vida agrícola y ganadero y sus comunidades rurales circundantes.
• Vincular la participación en el seguro de cultivos con el cumplimiento de las normas de conservación, como lo apoya la Administración, podría incorporar 17 millones de acres adicionales a prácticas de cumplimiento y garantizar que 141 millones de acres adicionales permanezcan bajo prácticas de conservación.
• Un proyecto de ley agrícola integral también apoya la restauración de los bosques y ecosistemas de nuestra nación, por ejemplo, autorizando herramientas críticas de gestión forestal y brindando fondos a los gobiernos locales para instalar sistemas de calefacción de alta eficiencia alimentados con biomasa que reducen los costos de energía, apoyan los ingresos rurales y las oportunidades de empleo y abordan los riesgos de incendios forestales graves.

Una ley agrícola integral promoverá los mercados nacionales e internacionales y al mismo tiempo cumplirá con nuestros compromisos comerciales globales

El sector agrícola y las exportaciones agrícolas han sido uno de los puntos más brillantes de la economía estadounidense.

• El valor actual de las exportaciones estadounidenses es de más de 140 mil millones de dólares, y los últimos cinco años representan los niveles de ventas agrícolas más altos en la historia del país.
• Las exportaciones agrícolas de Estados Unidos han superado a las importaciones agrícolas de ese país desde 1960, generando un superávit en el comercio agrícola de ese país.

Las disposiciones de promoción comercial en una nueva ley agrícola y el compromiso continuo con el desarrollo de los mercados nacionales e internacionales serán clave para mantener fuertes ingresos agrícolas durante los próximos cinco años.

• La Ley Agrícola autorizó las iniciativas de promoción comercial del USDA, que se estima que generarán un retorno económico de 35 dólares por cada dólar invertido. Estos programas ayudan a aproximadamente 70 organizaciones de productores agrícolas de los Estados Unidos, cada una de las cuales representa a cientos o miles de productores, a ampliar los mercados de exportación comercial para sus productos en el extranjero.
• La Ley Agrícola también facilita el financiamiento de las exportaciones agrícolas estadounidenses, lo que ayudó a generar ventas de más de 4.100 millones de dólares en exportaciones agrícolas estadounidenses en 2012, incluidos productos de alto valor como el oporto, productos forestales, almendras, pescado y fruta fresca.

Una ley agrícola integral respaldará el crecimiento de las oportunidades del mercado orgánico nacional e internacional al brindar datos críticos, investigaciones y programas de apoyo a la agricultura orgánica, cuyas ventas se duplicaron entre 2002 y 2012. Estas inversiones también brindan información valiosa sobre prácticas resistentes a la sequía y de conservación del suelo, que benefician a toda la agricultura estadounidense.

Los programas autorizados por la Ley Agrícola apoyan el desarrollo de infraestructura física y asistencia técnica a organizaciones locales dedicadas a la comercialización, la seguridad alimentaria y la investigación y capacitación en producción. Entre 2009 y 2012, el USDA apoyó más de 2600 proyectos en todo el país para crear nuevas oportunidades de mercado en alimentos locales y regionales.

La aprobación de una ley agrícola integral también es necesaria para resolver la disputa entre Brasil y la OMC, que, de no resolverse, probablemente dará lugar a represalias comerciales contra Estados Unidos.

Un proyecto de ley agrícola integral promoverá la innovación y la productividad apoyando iniciativas de investigación clave

La investigación y el desarrollo agrícolas generan grandes beneficios para los agricultores y el público: las investigaciones muestran que invertir en I+D agrícola genera tasas de retorno social del 20-60% anual.

• Entre 1948 y 2011, la producción agrícola estadounidense creció a una tasa anual promedio del 1,5 por ciento, y la producción agrícola total aumentó más del doble (la mayor parte de este crecimiento fue responsabilidad del crecimiento de la productividad impulsado por la innovación).
• Los programas de investigación actuales abordan una amplia gama de problemas que enfrenta la agricultura estadounidense, incluidos el suministro y la seguridad alimentaria, el desarrollo de la bioenergía, la mayor variabilidad climática, la salud de las plantas y los animales, la disponibilidad y la calidad del agua, la seguridad alimentaria y la nutrición y la obesidad infantil.

Un proyecto de ley agrícola integral ofrece la oportunidad de renovar el compromiso con inversiones específicas del sector público en I+D agrícola, tal como lo apoyan grupos de todo el espectro, incluido el American Enterprise Institute y el Consejo de Asesores del Presidente sobre Ciencia y Tecnología.

• La Ley Agrícola apoya programas de subvenciones competitivas y financia actividades de investigación, educación y extensión que brindan soluciones basadas en la ciencia para abordar los principales desafíos agrícolas de importancia nacional, regional y multiestatal.
• Con la ayuda de una de estas subvenciones, los científicos de la Universidad de Illinois combinaron tratamientos de lavado con ultrasonidos y cloro para reducir la cantidad de E. coli 0157:H7 en las espinacas al 99,99 por ciento.
• Otro proyecto financiado produciría energía y productos químicos a partir de una fábrica de pulpa y papel existente, protegiendo al menos 100 puestos de trabajo en Carolina del Norte y Carolina del Sur.

El proyecto de ley agrícola también ayudaría a identificar áreas prioritarias para nuevas y continuas investigaciones del USDA. Un proyecto de ley integral apoyaría específicamente el estudio del trastorno de colapso de colonias, que amenaza la salud de las abejas melíferas y la estabilidad económica de la apicultura comercial y las operaciones de polinización en los Estados Unidos.