WASHINGTON, 23 de octubre de 2013 - En reconocimiento al mes de octubre como Mes Nacional de las Cooperativas, el Secretario de Agricultura Tom Vilsack anunció hoy que las cooperativas agrícolas, ganaderas y pesqueras de Estados Unidos alcanzaron récords de ventas, ingresos y activos en 2012, impulsadas por los altos precios de los granos, los suministros agrícolas y muchos otros productos agrícolas. Las ventas de las cooperativas agrícolas y pesqueras de casi 235 mil millones de dólares superaron el récord de 2011 en 18 mil millones de dólares, un aumento del 8,3 por ciento. Los ingresos netos (antes de impuestos) récord de 6.1 mil millones de dólares aumentaron casi un 13 por ciento con respecto a los 5.4 mil millones de dólares registrados en 2011.
"Las cooperativas agrícolas son una fuerza impulsora de la próspera economía agrícola del país. Como son empresas propiedad de agricultores y operadas por ellos, es mucho más probable que el dinero que se vende y los ingresos que se generan se devuelvan y se gasten en las zonas y comunidades rurales", afirmó Vilsack. "Las cooperativas agrícolas también son vitales para la economía rural porque sustentan 185.000 puestos de trabajo a tiempo completo y parcial, y a menudo son el principal empleador en muchas localidades rurales".
Vilsack ha firmado una Proclamación del Mes Nacional de las Cooperativas para octubre de 2013 que rinde homenaje no sólo a las cooperativas agrícolas y pesqueras, sino a todo el sector cooperativo –que incluye las cooperativas de servicios públicos, financieras, alimentarias y de muchos otros tipos– por ayudar a impulsar la economía y crear puestos de trabajo. Al leer la proclamación, Vilsack dijo: "Las empresas cooperativas, que surgen de un sentido de comunidad y causa común, son la herramienta de autoayuda económica definitiva, ya que ayudan a los propietarios miembros a comercializar y procesar sus cosechas y otros productos, obtener los servicios necesarios y adquirir suministros asequibles y de alta calidad".
La encuesta anual del USDA a las más de 2.200 cooperativas agrícolas y pesqueras del país muestra que las ventas de granos y semillas oleaginosas por parte de las cooperativas aumentaron más de $7 mil millones en 2012. En conjunto, las ventas de frijoles y guisantes, frutas y verduras, nueces, aves de corral y azúcar por parte de las cooperativas aumentaron al menos un 3 por ciento con respecto a los niveles de 2011. Las ventas de suministros agrícolas y ganaderos por parte de las cooperativas aumentaron en $7 mil millones, principalmente debido al aumento de los precios de la energía. Las ventas de fertilizantes, alimentos y petróleo por parte de las cooperativas aumentaron cada una en al menos $1 mil millones.
Los activos netos de las cooperativas agrícolas (que van desde los elevadores de granos locales y las tiendas de suministros agrícolas hasta las grandes plantas de procesamiento de alimentos y bebidas) también mostraron un aumento espectacular en 2012, llegando a 82.900 millones de dólares, un 4,4 por ciento más que los 79.400 millones de dólares de 2011. El capital social aumentó 1.800 millones de dólares. El capital social sigue siendo bajo, pero muestra claramente una tendencia al alza, con un aumento del 6,5 por ciento respecto del año anterior.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos publicó recientemente su lista anual de las 100 cooperativas agrícolas más grandes del país. La lista muestra que Farmway Co-op Inc., una cooperativa de granos con sede en Beloit, Kansas, fue la que más subió en la lista de las 100 más importantes, al pasar del puesto 114 en 2011 al 62 en la lista de 2012. La siguiente cooperativa que más subió fue West Central Cooperative, en Ralston, Iowa, una cooperativa que maneja granos y suministros agrícolas, que subió del puesto 69 al 41 en 2012. Como sector, los mayores saltos en la lista de las 100 más importantes fueron los de las cooperativas de granos y de suministros agrícolas/de granos. Ocho de las 10 cooperativas que más subieron en la lista en 2012 fueron cooperativas de granos o de suministros agrícolas/de granos.
Las 100 cooperativas agrícolas más grandes registraron ingresos por 162 mil millones de dólares en 2012, un nuevo récord y un aumento de más del 9 por ciento con respecto a 2011, cuando los ingresos fueron de 148 mil millones de dólares. Los ingresos netos de las 100 cooperativas más importantes también establecieron un nuevo récord en 2012, al alcanzar los 3.500 millones de dólares, frente al récord anterior de 3.100 millones de dólares en 2011.
Más detalles sobre las 100 cooperativas agrícolas más grandes están disponibles en la edición de septiembre/octubre de 2013 de la revista Rural Cooperatives .
Vilsack señaló que el anuncio de hoy es otro recordatorio de la importancia de los programas del USDA para las zonas rurales de Estados Unidos. Un nuevo proyecto de ley integral sobre alimentos, agricultura y empleo expandiría aún más la economía rural. Dijo que esa es solo una de las razones por las que el Congreso debe aprobar un proyecto de ley integral sobre alimentos, agricultura y empleo lo antes posible.
El plan del Presidente Obama para las zonas rurales de Estados Unidos ha generado inversiones históricas y ha dado como resultado comunidades rurales más fuertes. Bajo el liderazgo del Presidente, estas inversiones en viviendas, instalaciones comunitarias, empresas e infraestructura han permitido que las zonas rurales de Estados Unidos sigan liderando el camino, fortaleciendo la economía, las pequeñas ciudades y las comunidades rurales de Estados Unidos. Las inversiones del USDA en las comunidades rurales respaldan el estilo de vida rural que constituye la columna vertebral de nuestros valores estadounidenses.
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