WASHINGTON, 21 de octubre de 2013 – El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy la disponibilidad de 181 millones de dólares para desarrollar biorrefinerías a escala comercial o modernizar las instalaciones existentes con tecnología adecuada para desarrollar biocombustibles avanzados. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) sigue centrado en llevar a cabo su misión, a pesar de un período de importante incertidumbre presupuestaria. El anuncio de hoy es una parte de los esfuerzos del Departamento por fortalecer la economía rural.
"Esta financiación ampliará el número de biorrefinerías comerciales en funcionamiento en Estados Unidos que producen biocombustibles avanzados a partir de fuentes no alimentarias", afirmó Vilsack. "El Programa de Asistencia para Biorrefinerías del USDA es otra forma en que el USDA está ayudando a llevar a cabo la estrategia energética de la Administración Obama de "todo lo anterior" para desarrollar todas las fuentes posibles de energía de origen estadounidense. Pero los beneficios van más allá de reducir nuestra dependencia del petróleo extranjero. Estas biorrefinerías también están creando oportunidades de empleo duraderas en las zonas rurales de Estados Unidos y están impulsando también la economía rural".
El Programa de Asistencia para la Biorrefinería se creó a través de la Ley Agrícola de 2008 y es administrado por el Departamento de Desarrollo Rural del USDA. Proporciona garantías de préstamos a instalaciones viables a escala comercial para desarrollar tecnologías nuevas y emergentes para biocombustibles avanzados. Las entidades elegibles incluyen tribus indígenas, gobiernos estatales o locales, corporaciones, cooperativas de agricultores, asociaciones de productores agrícolas, instituciones de educación superior, cooperativas eléctricas rurales, entidades de energía pública o consorcios de cualquiera de las entidades anteriores.
La "Granja de Crudo Verde" de Sapphire Energy en Columbus, Nuevo México, es un ejemplo de cómo este programa apoya el desarrollo de biocombustibles avanzados. En 2011, el USDA proporcionó a Sapphire Energy una garantía de préstamo de 54,5 millones de dólares para construir una planta comercial de aceite de algas refinado. En funcionamiento continuo desde mayo de 2012, la planta produce aceite de algas renovable que puede refinarse aún más para reemplazar el diésel y el combustible para aviones derivados del petróleo. Según la empresa, se crearon más de 600 puestos de trabajo durante la primera fase de construcción de la planta, y actualmente 30 empleados a tiempo completo operan la planta. La empresa espera producir 100 barriles de aceite de algas refinado por día para 2015 y alcanzar la producción a escala comercial para 2018. Después de recibir capital adicional de inversores privados, Sapphire pudo pagar el saldo restante de su préstamo respaldado por el USDA a principios de este año.
En 2011, el USDA emitió una garantía de préstamo de 12,8 millones de dólares a Fremont Community Digester para la construcción de un digestor anaeróbico en Fremont, Michigan. El digestor, que comenzó a funcionar comercialmente a finales del año pasado, es el digestor anaeróbico a escala comercial más grande de los Estados Unidos. Tiene capacidad para procesar más de 100.000 toneladas de residuos alimentarios al año para producir biogás y electricidad. El biogás del digestor hace funcionar generadores con una capacidad total de 2,85 megavatios. La electricidad producida se vende a una empresa de servicios públicos local y suministra energía a unos 1.500 hogares locales.
Las solicitudes para recibir asistencia para biorrefinerías deben presentarse antes del 30 de enero de 2014. Para obtener más información sobre cómo presentar una solicitud, consulte el anuncio del Registro Federal del 2 de octubre de 2013 o comuníquese con la Oficina Nacional de Desarrollo Rural del USDA .
Desde el inicio de la Administración Obama, el Programa de Asistencia para Biorrefinerías del USDA ha proporcionado aproximadamente 684 millones de dólares en asistencia para apoyar proyectos de biocombustibles en ocho estados.
El Secretario Vilsack señaló que los anuncios de financiación de hoy son otro recordatorio de la importancia de los programas del USDA, como el Programa de Asistencia para la Biorrefinería, para las zonas rurales de Estados Unidos. Un nuevo proyecto de ley integral sobre alimentos, agricultura y empleo expandiría aún más la economía rural, agregó Vilsack, y dijo que esa es solo una de las razones por las que el Congreso debe aprobar un proyecto de ley sobre alimentos, agricultura y empleo lo antes posible.
El plan del Presidente Obama para las zonas rurales de Estados Unidos ha generado inversiones históricas y ha dado como resultado comunidades rurales más fuertes. Bajo el liderazgo del Presidente, estas inversiones en viviendas, instalaciones comunitarias, empresas e infraestructura han permitido que las zonas rurales de Estados Unidos sigan liderando el camino, fortaleciendo la economía, las pequeñas ciudades y las comunidades rurales de Estados Unidos. Las inversiones del USDA en las comunidades rurales respaldan el estilo de vida rural que se erige como la columna vertebral de nuestros valores estadounidenses. El Presidente Obama y el Secretario de Agricultura Vilsack están comprometidos con un uso más inteligente de los recursos federales para fomentar la prosperidad económica sostenible y garantizar que el gobierno sea un socio sólido para las empresas, los empresarios y las familias trabajadoras en las comunidades rurales.
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