WASHINGTON, 19 de julio de 2013 - El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, publicó hoy los resultados de una encuesta a visitantes que muestra que las tierras del Servicio Forestal de los EE. UU. son excelentes destinos de recreación que brindan beneficios de salud a los turistas y $11 mil millones en gastos turísticos a empresas y comunidades que atienden a los más de 160 millones de visitantes de los bosques.
"Cuando los estadounidenses pasan tiempo disfrutando de la naturaleza en nuestros Bosques Nacionales, todos se benefician", dijo el Secretario Vilsack. "Los visitantes aprovechan los beneficios para la salud y la reducción del estrés que brindan las actividades recreativas al aire libre, y el turismo ayuda a fortalecer el bienestar económico de las comunidades rurales de todo el país".
La Encuesta Nacional de Monitoreo del Uso de los Visitantes del Servicio Forestal de los Estados Unidos ofrece una visión de cómo las personas comparten los bosques y pastizales nacionales, así como el valor de ese uso más allá de los 193 millones de acres de la agencia. La encuesta ayuda a los administradores de tierras del Servicio Forestal a comprender con mayor claridad por qué las personas visitan un bosque, qué hacen durante sus visitas y su satisfacción general con su experiencia recreativa en un bosque.
Las tierras del Servicio Forestal brindan la oportunidad de desestresarse: alrededor del 37 por ciento de los visitantes dicen que pasaron el tiempo simplemente relajándose. Cuando se les preguntó a los visitantes sobre sus principales actividades recreativas, las tres respuestas más comunes fueron senderismo/caminatas (19 por ciento), esquí alpino (14 por ciento) y contemplar las características naturales (13 por ciento).
En términos económicos, los bosques nacionales contribuyen de manera importante a la vitalidad de las comunidades rurales cercanas y de la nación en general. El gasto de los visitantes en actividades recreativas ascendió a casi 11.000 millones de dólares en 2012, y los visitantes que vivían a más de 80 kilómetros de un bosque nacional representaban casi la mitad de esa cantidad. A medida que el gasto de los visitantes se propaga por toda la economía estadounidense, el valor monetario de todos los bienes y servicios suma un poco más de 13.000 millones de dólares al producto interno bruto y sustenta unos 190.000 puestos de trabajo de tiempo completo y parcial.
Entre los aspectos más destacados del informe de 2012 se incluyen los siguientes:
- La mayoría de las personas (el 86 por ciento) describieron el bosque como su principal destino recreativo para sus viajes fuera de casa.
- Aproximadamente la mitad de todas las visitas al bosque duraron 4,5 horas o menos; aproximadamente dos tercios duraron seis horas o menos.
- Como en años anteriores, más de 70 millones de personas dicen haber disfrutado de uso diurno de sitios desarrollados, mientras que unos 17 millones utilizaron instalaciones para pasar la noche. La gran mayoría de las visitas se producen en áreas no desarrolladas del Sistema Forestal Nacional.
- Se realizaron más de 8 millones de visitas a áreas silvestres, lo que significa que las personas optaron por dejar atrás los vehículos motorizados cuando era necesario y caminar o acampar en entornos más primitivos.
- Además de las visitas reales a las tierras de la agencia, los estadounidenses viajan por carreteras panorámicas o rutas similares cerca o a través de bosques para contemplar el paisaje unas 300 millones de veces al año.
Los resultados de la encuesta también destacan la contribución de la recreación basada en los bosques a la hora de conectar a los estadounidenses con su patrimonio natural y cultural, un elemento importante de la estrategia del Servicio Forestal en materia de recreación y de la iniciativa America's Great Outdoors del Presidente Obama. Estas conexiones con la tierra son fundamentales para el cultivo de una ética de conservación y un sentido de gestión de los recursos entre los estadounidenses.
Con más de 240 millones de estadounidenses viviendo a menos de 160 kilómetros de un bosque o pradera nacional, es importante que aún más personas se conecten con los bosques y praderas nacionales y los beneficios que brindan. Además, dado que solo el 16 por ciento de los visitantes tienen 16 años o menos, se alienta a los estadounidenses de todas las edades a explorar la naturaleza.
"Hoy, más que nunca, nuestras tierras públicas deberían servir como los lugares de recreo preferidos del país para la diversión al aire libre de alta calidad", dijo el jefe del Servicio Forestal de los Estados Unidos, Tom Tidwell. "La labor de brindar oportunidades de recreación a todos los estadounidenses es una de las tareas más importantes que enfrentamos".
Los beneficios para la salud que reciben los visitantes se encuentran al explorar las más de 150.000 millas de senderos, que incluyen caminatas, ciclismo, rutas ecuestres y motorizadas, y más de 10.000 sitios de recreación desarrollados. Los visitantes también tienen una amplia variedad de actividades recreativas con 57.000 millas de arroyos, 122 áreas de esquí alpino, 338.000 sitios patrimoniales, 9.100 millas de National Scenic Byways, 22 Áreas Nacionales de Recreación, 11 Áreas Nacionales Escénicas, siete Monumentos Nacionales, una reserva nacional y un área de patrimonio nacional.
La mayoría de los lugares de los bosques nacionales no tienen tarifas asociadas con el uso recreativo. Cuando se exigieron tarifas, la gran mayoría de los visitantes dijeron estar satisfechos: el 81 por ciento estaba satisfecho con la tarifa para uso diurno de los sitios desarrollados y el 87 por ciento estaba satisfecho con la tarifa para uso nocturno de los sitios.
Para encontrar un bosque o pastizal nacional cerca de usted, visite http://www.fs.fed.us/locatormap/ .
La misión del Servicio Forestal de los Estados Unidos es mantener la salud, la diversidad y la productividad de los bosques y pastizales del país para satisfacer las necesidades de las generaciones presentes y futuras. La agencia administra 193 millones de acres de tierras públicas, brinda asistencia a los propietarios de tierras estatales y privadas y mantiene la organización de investigación forestal más grande del mundo. Las tierras públicas que administra el Servicio Forestal contribuyen con más de $13 mil millones a la economía cada año solo a través del gasto de los visitantes. Esas mismas tierras proporcionan el 20 por ciento del suministro de agua limpia del país, un valor estimado en $7.2 mil millones por año. La agencia tiene un papel directo o indirecto en la administración de aproximadamente el 80 por ciento de los 850 millones de acres forestales dentro de los Estados Unidos, de los cuales 100 millones de acres son bosques urbanos donde vive la mayoría de los estadounidenses.
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