WASHINGTON, 2 de mayo de 2013 - El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) publicaron hoy un informe científico exhaustivo sobre la salud de las abejas melíferas. El informe afirma que hay múltiples factores que influyen en la disminución de las colonias de abejas melíferas, incluidos los parásitos y las enfermedades, la genética, la mala nutrición y la exposición a pesticidas.
"Existe un vínculo importante entre la salud de la agricultura estadounidense y la salud de nuestras abejas para la productividad agrícola a largo plazo de nuestro país", dijo la subsecretaria de Agricultura, Kathleen Merrigan. "Las fuerzas que afectan la salud de las abejas son complejas y el USDA, nuestros socios de investigación y las partes interesadas clave participarán en la resolución de este desafío".
"El deterioro de la salud de las abejas melíferas es un problema complejo causado por una combinación de factores estresantes, y en la EPA estamos comprometidos a continuar nuestro trabajo con el USDA, los investigadores, los apicultores, los productores y el público para abordar este desafío", dijo el administrador interino de la EPA, Bob Perciasepe. "El informe que hemos publicado hoy es el producto de una colaboración sin precedentes, y nuestro trabajo conjunto debe continuar. Como lo deja claro el informe, hemos logrado un progreso significativo, pero aún queda mucho trabajo por hacer para proteger la población de abejas melíferas".
En octubre de 2012, se convocó una Conferencia Nacional de Partes Interesadas en la Salud de las Abejas Melíferas, dirigida por investigadores y administradores federales, junto con la Universidad Estatal de Pensilvania, para sintetizar el estado actual del conocimiento respecto de los factores primarios que los científicos creen que tienen el mayor impacto en la salud de las abejas gestionadas.
Los hallazgos clave incluyen:
Los parásitos y las enfermedades representan riesgos para las abejas melíferas:
- El ácaro parásito Varroa es reconocido como el principal factor que provoca la pérdida de colonias en los EE. UU. y otros países. Existe una resistencia generalizada a los productos químicos que utilizan los apicultores para controlar los ácaros dentro de la colmena. Se han encontrado nuevas especies de virus en los EE. UU. y varias de ellas se han asociado con el trastorno de colapso de colonias (CCD).
Es necesaria una mayor diversidad genética:
- Las colonias de abejas estadounidenses necesitan una mayor diversidad genética. La variación genética mejora la termorregulación de las abejas (la capacidad de mantener estable la temperatura corporal incluso si el entorno circundante es diferente), la resistencia a las enfermedades y la productividad de las obreras.
- La cría de abejas melíferas debe enfatizar rasgos como el comportamiento higiénico que confieren una mayor resistencia a los ácaros Varroa y a las enfermedades (como la loque americana).
Mala nutrición en las colonias de abejas melíferas:
- La nutrición tiene un gran impacto en la longevidad de las abejas y de las colonias. Una dieta pobre en nutrientes puede hacer que las abejas sean más susceptibles a sufrir daños por enfermedades y parásitos. Las abejas necesitan un mejor forraje y una variedad de plantas para mantener la salud de la colonia.
- Los socios federales y estatales deberían considerar acciones que afecten la gestión de la tierra para maximizar el forraje nutricional disponible para promover y mejorar la buena salud de las abejas y protegerlas manteniéndolas alejadas de los campos tratados con pesticidas.
Es necesario mejorar la colaboración y el intercambio de información:
- Existen buenas prácticas de gestión asociadas con las abejas y el uso de pesticidas, pero los miembros de la industria de producción de cultivos no las siguen de manera generalizada ni sistemática. Es necesario que haya una comunicación informada y coordinada entre productores y apicultores y una colaboración eficaz entre las partes interesadas en las prácticas para proteger a las abejas de los pesticidas.
- Los apicultores enfatizaron la necesidad de informar, monitorear y hacer cumplir la ley de manera precisa y oportuna sobre los incidentes de muerte de abejas.
Se necesitan investigaciones adicionales para determinar los riesgos que presentan los pesticidas:
- Las preguntas más urgentes sobre la investigación de pesticidas se relacionan con la determinación de la exposición real a pesticidas y los efectos de los pesticidas en las abejas en el campo y el potencial impacto en la salud de las abejas y la productividad de colonias enteras de abejas melíferas.
Entre los participantes en la elaboración del informe se encuentran la Oficina de Política de Gestión de Plagas (OPMP) del USDA, el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura (NIFA), el Servicio de Investigación Agrícola (ARS), el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS), el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS), así como la EPA y la Universidad Estatal de Pensilvania. El informe proporcionará información importante al Comité Directivo del Trastorno de Colapso de Colonias, dirigido por el USDA, la EPA y el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas (NASS).
Se estima que un tercio de todos los alimentos y bebidas se producen gracias a la polinización, principalmente por las abejas melíferas. En los Estados Unidos, la polinización contribuye a una producción agrícola que asciende a entre 20.000 y 30.000 millones de dólares anuales. La disminución de las colonias de abejas gestionadas ejerce una gran presión sobre los sectores agrícolas que dependen de los servicios comerciales de polinización. Esto es evidente a partir de los informes sobre la escasez de abejas disponibles para la polinización de muchos cultivos.
El Comité Directivo para el Colapso de Colonias se formó en respuesta a la desaparición repentina y generalizada de abejas adultas de las colmenas, que ocurrió por primera vez en 2006. El Comité considerará las recomendaciones del informe y actualizará el Plan de Acción del CCD, que describirá las principales prioridades que se abordarán en los próximos 5 a 10 años y servirá como documento de referencia para los responsables de las políticas, los legisladores y el público, y ayudará a coordinar la estrategia federal en respuesta a las pérdidas de abejas.
Para ver el informe, que representa el consenso de la comunidad científica que estudia las abejas melíferas, visite: http://www.usda.gov/documents/ReportHoneyBeeHealth.pdf (PDF, 1.2 MB)
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