WASHINGTON, 21 de febrero de 2013 – El subsecretario de Agricultura, Kevin Concannon, anunció hoy nuevas medidas estrictas como parte del esfuerzo continuo del USDA para garantizar la integridad de la red de seguridad nutricional del país, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).
"Cuando existe la voluntad de cometer delitos, los malos actores intentarán encontrar la manera de hacerlo, y debemos hacer todo lo posible para mantenernos a la vanguardia", dijo Concannon. "El anuncio de hoy reafirma el compromiso permanente del USDA de acabar con los abusos y proteger la inversión de los contribuyentes en este vital recurso nutricional".
El anuncio de hoy codifica una definición legal ampliada de "tráfico" que incorpora no sólo el intercambio directo de beneficios SNAP por dinero en efectivo, sino también otros métodos indirectos de obtener dinero en efectivo a cambio de beneficios SNAP. La definición ampliada ahora incluye el denominado "vertido de agua", o la compra de bebidas en envases con depósitos retornables con el único propósito de desechar el contenido y devolver los envases para obtener depósitos de reembolso en efectivo; y la venta o compra de productos originalmente comprados con beneficios SNAP con el propósito de intercambiar esos productos por dinero en efectivo u otros artículos.
El USDA también está buscando comentarios sobre una nueva propuesta que autorizaría al USDA a suspender inmediatamente los pagos a los minoristas sospechosos de violaciones flagrantes de tráfico de personas que acepten los beneficios del SNAP. Actualmente, cuando se sospecha que un minorista está involucrado en el tráfico de personas, el USDA debe realizar primero una investigación antes de suspender al minorista. Si el USDA determina que un minorista es un traficante flagrante, el Departamento estaría autorizado a suspender inmediatamente sus reembolsos. Tal medida ocurriría simultáneamente con la acusación contra el minorista, lo que permitiría al Departamento retener fondos que, en última instancia, la tienda podría perder si se confirma la descalificación.
El USDA tiene la responsabilidad de primera línea de supervisar y hacer cumplir la ley con respecto a los más de 238.000 minoristas que están autorizados a aceptar los beneficios del SNAP. Si bien la gran mayoría de las empresas que participan en el SNAP son honestas y cumplen las reglas, el USDA continúa reforzando las sanciones contra aquellos pocos actores maliciosos que buscan aprovecharse del programa. El año pasado, los analistas e investigadores de cumplimiento del USDA tomaron medidas para descalificar permanentemente a 1.387 tiendas por traficar con beneficios del SNAP (es decir, intercambiar beneficios del SNAP por dinero en efectivo) o falsificar una solicitud.
SNAP, la primera línea de defensa del país contra el hambre, ayuda a poner comida sobre la mesa para millones de familias e individuos de bajos ingresos todos los meses. Es el más grande de los 15 programas de asistencia nutricional del USDA y nunca ha sido más crucial para la lucha contra el hambre. Casi la mitad de los participantes de SNAP son niños y más del 40 por ciento de los beneficiarios viven en hogares donde hay ingresos.
El anuncio de hoy es parte de la campaña en curso de la Administración Obama para reducir el desperdicio, diseñada para combatir el fraude, el abuso y el uso indebido en los programas federales. Para obtener más información sobre las iniciativas del USDA para combatir el fraude, visite el sitio web Stop SNAP fraud en www.fns.usda.gov/snap/fraud .
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