El USDA anuncia las últimas medidas para mejorar la integridad del programa de asistencia nutricional más importante de Estados Unidos

WASHINGTON, 24 de enero de 2013 – El subsecretario del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), Kevin Concannon, anunció hoy los resultados de los esfuerzos del USDA para identificar y eliminar a los minoristas fraudulentos del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) en el año fiscal 2012. El año pasado, los analistas e investigadores de cumplimiento del USDA tomaron medidas para:

• Revise más de 15.000 tiendas;
• Realizar investigaciones en más de 5.000 tiendas en todo el país;
• Imponer sanciones, mediante multas o inhabilitaciones temporales, a 692 comercios que incumplieron las normas del programa; y
• Descalificar permanentemente a 1,387 tiendas por traficar con beneficios SNAP (es decir, intercambiar beneficios SNAP por dinero en efectivo) o falsificar una solicitud.

"Nuestro mensaje de hoy es claro y firme: el abuso de los beneficios del SNAP, y de la confianza de los contribuyentes estadounidenses, no será tolerado y conllevará graves consecuencias", dijo el subsecretario de Alimentación, Nutrición y Servicios al Consumidor, Kevin Concannon. "El año que viene, tomaremos más medidas para fortalecer la integridad del SNAP y seguiremos exigiendo cuentas a los pocos actores maliciosos que intentan aprovecharse del programa. Estamos comprometidos a garantizar que estos dólares se gasten como está previsto: ayudando a millones de familias estadounidenses a poner alimentos saludables en la mesa".

Además, como parte de su esfuerzo continuo por combatir el fraude entre los minoristas autorizados por el SNAP, el Servicio de Alimentos y Nutrición del USDA publicó una Solicitud de Información (RFI, por sus siglas en inglés) en la que solicita soluciones automatizadas y rentables a todos los socios actuales y potenciales para ayudar a identificar actividades fraudulentas y excluir de la participación en el SNAP a los minoristas que infrinjan las normas. El USDA está buscando soluciones innovadoras que identifiquen las conexiones entre las tiendas que solicitan aceptar los beneficios del SNAP y los propietarios de tiendas que han sido descalificados anteriormente para aceptar los beneficios del SNAP. La RFI también busca identificar a los propietarios de tiendas que solicitan o ya están autorizados para aceptar los beneficios del SNAP que tienen violaciones de la integridad comercial, como una condena penal, un historial de fraude, violaciones de ciertas leyes o un historial de incumplimiento de otros programas gubernamentales.

"Hacer cumplir la integridad comercial de SNAP es de vital importancia", agregó Concannon. "La RFI continúa con nuestros esfuerzos para analizar cómo se pueden utilizar las mejoras en la tecnología comercial para obtener información precisa sobre la propiedad, de modo que los minoristas fraudulentos puedan ser excluidos o eliminados de SNAP".

El USDA continúa trabajando con socios locales, estatales y federales para erradicar el fraude, el desperdicio y el abuso en SNAP y garantizar la integridad del programa de asistencia alimentaria más importante de nuestro país. Las acciones recientes incluyen:

• Se publicó una regla propuesta que permite al USDA no solo descalificar permanentemente a un minorista que trafica, sino también evaluar una multa monetaria además de la descalificación.
• Se publicó una regla final para establecer estándares y expectativas con respecto a los requisitos de emparejamiento de los estados para evitar que personas no elegibles participen en el programa. La regla final establece expectativas para que los estados realicen emparejamientos entre personas en prisión, aquellas que actualmente están descalificadas para participar debido a infracciones pasadas del programa y personas fallecidas.
• Se actualizó el localizador antifraude de la Agencia mediante el sistema de transacciones de minoristas EBT (ALERT). El sistema ALERT rediseñado, que monitorea la actividad de transacciones electrónicas e identifica tiendas sospechosas para su análisis e investigación, permite al USDA implementar rápidamente escaneos de detección de fraude a medida que se identifican nuevos esquemas, enfocarse mejor en áreas de alto riesgo e incorporar mejores modelos basados en minería de datos.
• Se ayudó a las agencias estatales a realizar búsquedas automáticas para monitorear los sitios web de redes sociales en busca de intentos de personas de comprar o vender beneficios de SNAP en línea. Se notificó a las agencias estatales de servicios sociales y a los socios de las agencias federales sobre los infractores para proteger mejor nuestros programas públicos. Esto incluye información sobre los beneficiarios del programa con transacciones sospechosas en tiendas que han sido sancionadas por tráfico de personas, de modo que los estados puedan investigar más a fondo a los beneficiarios.

SNAP, la primera línea de defensa del país contra el hambre, ayuda a poner comida sobre la mesa para millones de familias e individuos de bajos ingresos todos los meses. SNAP es un complemento vital al presupuesto mensual de alimentos para las personas de bajos ingresos. Casi la mitad de los participantes de SNAP son niños y más del 40 por ciento de los beneficiarios viven en hogares con ingresos.

Los anuncios de hoy forman parte de la campaña en curso de la Administración Obama para reducir el desperdicio, diseñada para combatir el fraude, el abuso y el uso indebido en los programas federales. Para obtener más información sobre las iniciativas del USDA para combatir el fraude, visite el sitio web Stop SNAP fraud en www.fns.usda.gov/snap/fraud .

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