El Departamento de Agricultura de Estados Unidos designa 597 condados como zonas de desastre debido a la sequía en 2013

WASHINGTON, 9 de enero de 2013—El Secretario de Agricultura Tom Vilsack designó hoy 597 condados en 14 estados como zonas de desastre natural primario debido a la sequía y el calor, lo que hace que todos los operadores agrícolas calificados en las áreas sean elegibles para préstamos de emergencia a bajo interés. Estas son las primeras designaciones de desastre realizadas por el Departamento de Agricultura de los EE. UU. en 2013.

"Mientras persista la sequía, el USDA seguirá colaborando con los productores para ayudarlos a lograr una recuperación a largo plazo, al tiempo que tomará las medidas rápidas necesarias para ayudar a los agricultores y ganaderos a preparar sus tierras y operaciones para la próxima temporada de siembra", dijo Vilsack. "También seguiré trabajando con el Congreso para fomentar la aprobación de un proyecto de ley sobre alimentos, agricultura y empleo que brinde a las zonas rurales de Estados Unidos la seguridad a largo plazo que necesitan, incluida una red de seguridad sólida y defendible".

Los 597 condados han mostrado un valor de intensidad de sequía de al menos D2 (sequía severa) durante ocho semanas consecutivas según las mediciones del Monitor de Sequía de EE. UU. , lo que proporciona una designación automática. El Monitor de Sequía es producido en asociación por el USDA, el Centro Nacional de Mitigación de Sequías de la Universidad de Nebraska-Lincoln y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Ayuda al USDA a determinar las designaciones de desastre de los condados debido a la sequía. El Monitor de Sequía mide la intensidad de la sequía en una escala de D1 a D4, de la siguiente manera:

D1: Sequía moderada

D2: Sequía severa

D3: Sequía extrema

D4: Sequía excepcional

En 2012, el USDA designó 2.245 condados en 39 estados como zonas de desastre debido a la sequía, o el 71 por ciento de los Estados Unidos. En el punto álgido de la sequía de 2012, el Secretario anunció una serie de medidas agresivas del USDA para ayudar a los agricultores, ganaderos y empresas afectadas por la sequía de 2012, incluyendo la reducción de la tasa de interés para los préstamos de emergencia, la colaboración con las compañías de seguros de cosechas para proporcionar flexibilidad a los agricultores y la expansión del uso de acres del Programa de Reserva de Conservación (CRP) para heno y pastoreo, lo que abrió 2,8 millones de acres y aportó casi 200 millones de dólares en forraje para todos los productores de ganado durante un período crítico. Muchas de esas mismas medidas siguen brindando alivio a los productores antes de la temporada de siembra de 2013, entre ellas:

• Simplificó el proceso de designación de desastres por parte de la Secretaría y redujo el tiempo que lleva designar los condados afectados por desastres en un 40 por ciento.
• Se transfirieron $14 millones en fondos de programas no comprometidos al Programa de Conservación de Emergencia (ECP) para ayudar a los agricultores y ganaderos a rehabilitar tierras agrícolas dañadas por desastres naturales y para llevar a cabo medidas de emergencia de conservación de agua.
• Se actualizó el proceso de solicitud de préstamos de emergencia para permitir que estos préstamos se realicen antes en la temporada.
• Presentó disposiciones especiales ante el programa federal de seguro de cultivos para permitir la siembra y el pastoreo de cultivos de cobertura sin afectar la asegurabilidad de los cultivos plantados en la primavera de 2013.
• Se autorizaron hasta 5 millones de dólares en subvenciones para evaluar y demostrar prácticas agrícolas que ayuden a los agricultores y ganaderos a adaptarse a la sequía.
• Autorizó $16 millones en fondos existentes de su Programa de Incentivos para el Hábitat de Vida Silvestre (WHIP) y su Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental (EQIP) para ayudar a los estados que experimentan sequías excepcionales y extremas.
• Se instalaron sistemas de conservación que impactaron a más de 1 millón de productores y redujeron el agua extraída del acuífero Ogallala en al menos 860.000 acres-pies, equivalente al uso doméstico de agua de aproximadamente 9,6 millones de personas durante un año.
• Trabajó con compañías de seguros de cultivos para brindar flexibilidad en los pagos de primas a los agricultores, y un tercio de todos los asegurados aprovecharon el período de pago.
• Se asoció con gobiernos locales, universidades y socios estatales y federales para realizar una serie de talleres regionales sobre sequía con cientos de productores en Nebraska, Colorado, Arkansas y Ohio.

Una designación de desastre natural hace que todos los operadores agrícolas calificados en las áreas designadas sean elegibles para préstamos de emergencia a bajo interés. En tiempos de necesidad, el USDA históricamente ha respondido a los desastres en todo el país brindando apoyo directo, asistencia en caso de desastre, asistencia técnica y acceso al crédito. Los préstamos de emergencia a bajo interés del USDA han ayudado a los productores a recuperarse de las pérdidas causadas por sequías, inundaciones y otros desastres naturales durante décadas. La tasa de interés de los préstamos de emergencia actualmente se encuentra en el 2,25 por ciento, lo que proporciona un recurso competitivo y muy necesario para los productores que esperan recuperarse de las pérdidas físicas y de producción asociadas con los desastres naturales.

La administración Obama, con el liderazgo del Secretario de Agricultura Vilsack, ha trabajado incansablemente para fortalecer la América rural, mantener una sólida red de seguridad agrícola y crear oportunidades para los agricultores y ganaderos estadounidenses. La agricultura estadounidense está experimentando actualmente uno de sus períodos más productivos en la historia estadounidense gracias a la productividad, la resiliencia y el ingenio de nuestros productores. Una sólida red de seguridad agrícola es importante para sostener el éxito de la agricultura estadounidense. El programa de seguro de cosechas del USDA asegura actualmente 264 millones de acres, 1,14 millones de pólizas y 110 mil millones de dólares en responsabilidad civil en aproximadamente 500.000 granjas. En respuesta a los mercados financieros más ajustados, el USDA ha ampliado la disponibilidad de crédito agrícola, ayudando a los agricultores en dificultades a refinanciar préstamos. Desde 2009, el USDA ha proporcionado más de 128.000 préstamos a agricultores familiares por un total de más de 18 mil millones de dólares. Más del 50 por ciento de los préstamos se destinaron a agricultores y ganaderos principiantes y socialmente desfavorecidos.

Visite www.usda.gov/drought para obtener la información más reciente sobre la respuesta y asistencia del USDA ante la sequía.

Los 597 condados primarios designados como áreas de desastre hoy corresponden a los siguientes estados: Alabama, 14; Arkansas, 47; Arizona, 4; Colorado, 30; Georgia, 92; Hawái, 2; Kansas, 88; Oklahoma, 76; Misuri, 31; Nuevo México, 19; Nevada, 9; Carolina del Sur, 11; Texas, 157; y Utah, 17. Para obtener más información sobre las designaciones estatales específicas, visite la página de designaciones de desastres de la Agencia de Servicios Agrícolas.

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