WASHINGTON, 7 de diciembre de 2012 – El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) otorgó hoy cinco subvenciones por un total de 4,5 millones de dólares en apoyo a la investigación para mejorar la producción de frijol común, un alimento básico que se produce en las zonas del mundo con inseguridad alimentaria, incluidas África oriental y meridional. Las subvenciones fueron otorgadas por el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura (NIFA) del USDA en coordinación con la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID). USAID proporcionó los fondos para las subvenciones.
"Durante los próximos 50 años, necesitaremos producir aproximadamente la misma cantidad de alimentos para la población mundial que la que se ha producido en toda la historia de la humanidad", dijo Catherine Woteki, científica principal del USDA y subsecretaria de Investigación, Educación y Economía. "Un desafío tan serio y urgente requiere las mejores y más brillantes ideas en la ciencia alimentaria y agrícola. Los proyectos adjudicados hoy tienen el potencial de liberar esas ideas y mejorar la producción de uno de los cultivos alimentarios más vitales del mundo".
Los proyectos financiados trabajarán para abordar los desafíos que enfrentan los pequeños productores en la producción de frijol común. El programa es parte de la Iniciativa Alimentar el Futuro , iniciativa gubernamental del Presidente Obama para combatir el hambre y la seguridad alimentaria a nivel mundial, que apoya las estrategias impulsadas por los países para abordar las causas profundas del hambre y la pobreza y forjar soluciones a largo plazo para la inseguridad alimentaria crónica y la desnutrición. La asociación también es parte de la Iniciativa de Investigación Conmemorativa Norman Borlaug de USAID-USDA, que aborda las necesidades de seguridad alimentaria vinculando la investigación y las innovaciones científicas de los Estados Unidos con adaptaciones efectivas en los campos de los países en desarrollo.
"Esta nueva investigación nos ayudará a resolver problemas críticos de producción y enfermedades en el frijol común, la leguminosa de grano más importante en la dieta humana", dijo Julie Howard, científica principal de la Oficina de Seguridad Alimentaria de USAID. "Dado que el frijol común es el cultivo básico principal para más de 200 millones de africanos y es cultivado principalmente por mujeres, el impacto potencial de variedades más productivas y resistentes a las enfermedades en la nutrición y los ingresos de los hogares en nuestros países de Feed the Future es sustancial. Nos complace apoyar este enfoque colaborativo para abordar algunos de los problemas más desafiantes que afectan la productividad de las leguminosas, uno de los principales temas de investigación de Feed the Future".
Los cinco proyectos premiados hoy proporcionarán investigación en dos áreas de enfoque principales:
- Reducción de las limitaciones de producción causadas por patógenos transmitidos por el suelo: la presión de patógenos transmitidos por el suelo sobre el frijol común es una limitación importante para la producción. Dichos patógenos y las pudriciones de las raíces asociadas reducen significativamente la producción en áreas con altas precipitaciones. A medida que aumentan las precipitaciones, como se espera alrededor de la zona ecuatorial de África, en particular África oriental, las limitaciones de producción relacionadas con patógenos pueden volverse aún más frecuentes. El objetivo del proyecto es proporcionar un paquete de enfoques, como nuevas variedades de semillas combinadas con métodos de manejo del suelo y del cultivo cultural y económicamente relevantes, a los pequeños productores de frijol común en África.
- Mejora de las tecnologías de transformación del frijol común: aunque hasta ahora el éxito en la transformación del frijol común ha sido limitado, nuevas investigaciones muestran que se trata de una estrategia prometedora que puede superar las principales limitaciones de producción. Los proyectos financiados por el NIFA trabajarán para desarrollar nuevos métodos que puedan lograr mejoras en las prácticas de mejoramiento del frijol común con el fin de integrar los rasgos de calidad deseados en nuevas variedades.
En el ejercicio fiscal 2012 se concedieron fondos a las siguientes instituciones:
- Universidad Estatal de Iowa , Ames, Iowa, $250,000 - Sistema de transformación rutinario y reproducible para el frijol común
- Universidad Estatal de Michigan , East Lansing, Michigan, $1,900,000 - Desarrollo y distribución de germoplasma de frijol común con resistencia a los principales patógenos transmitidos por el suelo en África Oriental
- Universidad de Nebraska , Lincoln, Nebraska, $250,000 - Desarrollo de frijoles transgénicos para resistencia de amplio espectro contra enfermedades fúngicas
- Universidad de Nebraska , Lincoln, Nebraska, $1,100,000 - Enfoques genéticos para reducir los problemas de hongos y oomicetos transmitidos por el suelo en las variedades de frijol común en África oriental y meridional
- Universidad de Cornell , Ithaca, NY, $1,000,000 - Mejorar el rendimiento del frijol revirtiendo la degradación del suelo y reduciendo los patógenos transmitidos por el suelo en pequeñas granjas en el oeste de Kenia
El USDA alentó a los líderes de proyectos a establecer vínculos con proyectos en curso y relevantes, como el Proyecto Agrícola Coordinado de Frijol Común y el CRSP de Legumbres de Grano Seco de USAID . El USDA también alentó a los solicitantes a desarrollar proyectos que desarrollen contenido y programas adecuados para su implementación a través de programas de Extensión existentes, como la Comunidad de Práctica de Genómica y Mejoramiento Vegetal eXtension y la Plataforma de Información sobre Plagas de Legumbres para Extensión y Educación .
Como el instituto de investigación agrícola más grande del mundo, el USDA se centra en reducir el hambre mundial mediante el aumento de la cooperación y la colaboración mundiales en materia de estrategias de investigación y su aplicación. Por ejemplo, a través de Feed the Future, el USDA y USAID están coordinando su cartera de investigación con el trabajo en curso de otros donantes, instituciones multilaterales y entidades gubernamentales y no gubernamentales a nivel de país para mejorar eficazmente la productividad agrícola, reducir la inseguridad alimentaria y generar oportunidades económicas. En el marco de Feed the Future, las inversiones en investigación en seguridad alimentaria mundial se han más que duplicado. Las investigaciones anteriores se han centrado en la roya del trigo; la aflatoxina, un hongo tóxico que infecta a muchos cultivos y causa enfermedades; el desarrollo de una vacuna contra la fiebre de la Costa Este, una de las principales causas de muerte del ganado en el este de África; y el apoyo a una mayor producción de ganado y legumbres.
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