WASHINGTON, 21 de septiembre de 2012—El Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) publicó hoy un nuevo informe de investigación que analiza la relación entre las condiciones económicas y la participación en los cinco programas de asistencia nutricional más importantes del USDA. En particular, el aumento de la participación en el SNAP durante el período 2008-2010 fue coherente con el aumento durante las tres crisis económicas anteriores (1980-81, 1990-92, 2001-03), después de ajustar el aumento de la tasa de desempleo.
"Las recesiones claramente afectan la inscripción en el SNAP y otros programas de nutrición del USDA, y este informe proporciona más evidencia de que están funcionando como se esperaba, brindando una red de seguridad vital para los hogares de bajos ingresos para ayudar a las personas a trabajar para lograr una mayor autosuficiencia", dijo Kevin Concannon, subsecretario de Alimentos, Nutrición y Servicios al Consumidor del USDA, que administra los programas de nutrición federales. "Además, el informe indica que la inscripción en el programa ha sido relativamente constante durante las últimas cinco décadas a lo largo de períodos de mayor desempleo".
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) es la primera línea de defensa del país contra el hambre y ayuda a poner comida sobre la mesa para millones de familias e individuos de bajos ingresos todos los meses. De hecho, el 82 por ciento de los hogares que reciben el SNAP están formados por personas mayores o discapacitadas, uno o más niños o trabajadores pobres. Investigaciones anteriores han demostrado que el SNAP es uno de los principales programas de asistencia anticíclica del país, que se expande durante las recesiones económicas y se contrae durante los períodos de crecimiento.
Como han señalado economistas tanto del sector público como del privado, la naturaleza anticíclica del SNAP contribuye a su efecto en la reducción de la pobreza. Un estudio anterior del ERS concluyó que el SNAP protegió a las familias, y en particular a los niños, de grandes aumentos de la pobreza durante la recesión de 2007-09. En 2009, la tasa oficial de pobreza en Estados Unidos era del 14,3 por ciento. Sin embargo, si se hubieran sumado los beneficios del programa SNAP a los cálculos de ingresos, la tasa de pobreza habría bajado al 13,2 por ciento. Esto se traduce en sacar de la pobreza a aproximadamente 3,4 millones de personas ese año. Los beneficios del SNAP también garantizaron que la profundidad y la gravedad de la pobreza, y en particular la pobreza infantil, aumentaran sólo ligeramente entre 2008 y 2009 a pesar de la recesión.
El informe publicado hoy también muestra que, en distintos grados, las condiciones económicas afectan la participación en los otros cuatro programas principales de asistencia nutricional del USDA. En otras palabras, todos los principales programas de asistencia alimentaria y nutricional responden a una mayor demanda de sus servicios por parte de familias necesitadas durante las crisis económicas.
Más concretamente, el informe muestra que:
- Después de ajustar el aumento de la tasa de desempleo, el aumento de la participación en el SNAP durante 2008-10 fue consistente con el aumento durante las tres crisis económicas anteriores (1980-81, 1990-92, 2001-03), de 2 a 3 millones de participantes adicionales por cada aumento de 1 punto porcentual en la tasa de desempleo.
- Desde que WIC recibió financiación completa a fines de la década de 1990, los datos sugieren que la participación en el programa ha sido sensible a las condiciones económicas, aumentando a medida que aumentaba el desempleo y viceversa, aunque el número total de nacimientos en Estados Unidos también influye en la participación.
- La participación total en los Programas de Nutrición Infantil (NSLP, SBP y CACFP) no se ve afectada por las condiciones económicas, pero la proporción de participantes que reciben comidas gratuitas o a precio reducido sí responde a las condiciones económicas y aumenta con la tasa de desempleo durante las recesiones económicas. La respuesta a las condiciones económicas es mayor en el NSLP, debido principalmente a la gran proporción de participantes que ya reciben comidas gratuitas o a precio reducido (80-90 por ciento) en el SBP y el CACFP.
Visite www.fns.usda.gov para obtener información sobre los programas de asistencia nutricional del USDA. Visite www.ers.usda.gov para obtener información sobre cuestiones económicas y políticas relacionadas con la agricultura, la alimentación, el medio ambiente y el desarrollo rural.
El informe del ERS se puede encontrar en
http://www.ers.usda.gov/publications/eib-economic-information-bulletin/eib100.aspx .
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