WASHINGTON, 20 de septiembre de 2012—Reconociendo que la recuperación de la sequía que afectó a gran parte del cinturón agrícola será un proceso largo, el Secretario de Agricultura Tom Vilsack anunció hoy la programación de cuatro reuniones regionales en las que se describirán los recursos disponibles para ayudar con los esfuerzos de recuperación locales, regionales y estatales. El USDA se coordinará con socios estatales y locales, trabajando en estrecha colaboración con el Departamento de Comercio, la Administración de Pequeñas Empresas y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias para facilitar estas reuniones.
"El impacto de la sequía se puede sentir en las comunidades rurales de todo el país y la Administración Obama se ha comprometido a hacer todo lo posible para ayudar a los agricultores, ganaderos, empresas y gobiernos locales y de condado a hacer frente a los desafíos relacionados con la sequía", dijo Vilsack. "El Presidente Obama ha dado instrucciones a las agencias federales para que ayuden a las regiones afectadas por la sequía, y estas reuniones brindarán una oportunidad para que los representantes federales trabajen en cooperación con los líderes locales y regionales para aprender sobre los impactos relacionados con la sequía y determinar cómo utilizar mejor los programas existentes para ayudar a acelerar los esfuerzos de recuperación".
Las reuniones se coordinarán a través de socios de la zona, como universidades o grupos empresariales y agencias estatales, y serán por invitación y de alcance regional. Los detalles específicos se anunciarán más adelante, pero las reuniones comenzarán en Omaha, Nebraska, el 9 de octubre, y luego habrá reuniones en Ohio, Colorado y Arkansas. Las reuniones evaluarán los problemas actuales y emergentes de recuperación de la sequía. El USDA, en asociación con otras agencias federales, trabajará con el gobierno local, la comunidad y los líderes empresariales, las organizaciones de planificación regional y las organizaciones de desarrollo económico y estatal y de agricultura para explorar cuestiones que van desde los desafíos de infraestructura hasta las necesidades de desarrollo y financiación, tratando de ver el panorama de recuperación total para la región. Este enfoque de equipo se ha empleado en otros lugares y ha demostrado ser una forma eficaz de promover los esfuerzos de planificación de recuperación local y regional al iniciar un proceso de colaboración entre los participantes de la comunidad local, así como los expertos en la materia.
El Secretario también anunció la implementación del Marco Nacional de Recuperación de Desastres (NDRF, por sus siglas en inglés). El marco vincula a los gobiernos locales, estatales, tribales y federales, al sector privado y a las organizaciones no gubernamentales y comunitarias que desempeñan papeles vitales en la recuperación. Es una estructura de coordinación escalable y adaptable que ayuda a alinear los roles y responsabilidades clave en respuesta a la recuperación de desastres. El texto completo del marco se puede encontrar en http://www.fema.gov/national-disaster-recovery-framework .
Este año, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) ha designado la totalidad o parte de 39 estados como zonas de desastre natural. La Administración ha anunciado una serie de cambios de política e introducido una mayor flexibilidad en los programas destinados a ayudar a abordar el impacto de la sequía, incluida la ayuda adicional para los productores de ganado, la asistencia para préstamos a pequeñas empresas y exenciones para el transporte de camiones para brindar alivio. La SBA, por ejemplo, ha seguido las designaciones de desastre del USDA y ha emitido declaraciones de agencias que cubren más de 1.630 condados, proporcionando una vía para que las pequeñas empresas, las pequeñas cooperativas agrícolas y las pequeñas empresas no agrícolas que se ven afectadas económicamente por la sequía en su comunidad soliciten el Préstamo por Desastre por Daños Económicos (EIDL, por sus siglas en inglés) de la SBA. El USDA ha abierto, con ciertas condiciones, tierras de conservación para la siembra y el pastoreo de emergencia, ha reducido la tasa de interés para los préstamos de emergencia y ha trabajado con empresas de seguros de cosechas para brindar flexibilidad a los agricultores. Además, el Departamento del Interior ha brindado flexibilidad para el pastoreo y la Administración de Pequeñas Empresas está trabajando para ayudar con el acceso al capital y al crédito.
La SBA ha emitido 128 declaraciones de sequía en 38 estados que abarcan 2249 condados. Estas declaraciones permiten que las pequeñas empresas, las pequeñas cooperativas agrícolas, las pequeñas empresas no agrícolas, las pequeñas empresas dedicadas a la acuicultura y la mayoría de las organizaciones privadas sin fines de lucro de cualquier tamaño afectadas por la sequía soliciten préstamos de capital de trabajo de la SBA de hasta $2 millones. Los asesores de la red de 14 000 socios de recursos de la SBA están ayudando a los empresarios rurales compartiendo herramientas de continuidad comercial y estrategias a largo plazo para permitir que estas empresas sobrevivan y crezcan. En caso de dificultades, la SBA ofrece, a pedido, el aplazamiento de los pagos de los préstamos de asistencia por desastre de la SBA por hasta seis meses. La SBA recuerda a los prestamistas comerciales de préstamos garantizados por la SBA la posibilidad de considerar el aplazamiento de los pagos de los préstamos en casos de dificultades. Las 68 oficinas de distrito de la SBA están listas para brindar apoyo e información a todas las pequeñas empresas afectadas por la sequía.
En las últimas semanas, la Administración ha adoptado una serie de medidas, entre ellas:
- Se autorizó una extensión de dos meses para el pastoreo de emergencia en acres del Programa de Reserva de Conservación (CRP) hasta el 30 de noviembre de 2012, liberando forraje y alimento para los ganaderos.
- Anunció su intención de comprar hasta 170 millones de dólares en carne de cerdo, cordero, pollo y bagre para programas federales de asistencia nutricional alimentaria, incluidos los bancos de alimentos, para ayudar a aliviar la presión sobre los productores ganaderos estadounidenses y adecuar el suministro de carne del país a la demanda.
- Se permitió que se realizaran préstamos de emergencia al principio de la temporada.
- Presentó disposiciones especiales ante el programa federal de seguro de cultivos para permitir la siembra y el pastoreo de cultivos de cobertura sin afectar la asegurabilidad de los cultivos plantados en la primavera de 2013.
- Se autorizaron hasta 5 millones de dólares en subvenciones para evaluar y demostrar prácticas agrícolas que ayuden a los agricultores y ganaderos a adaptarse a la sequía.
- Se concedió una variación temporal de los estándares de prácticas de pastoreo del Programa Orgánico Nacional para productores de ganado rumiante orgánico en 16 estados en 2012.
- Autorizó casi $28 millones en fondos existentes de su Programa de Incentivos para el Hábitat de Vida Silvestre (WHIP) y su Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental (EQIP) para apuntar a estados que experimentan sequías excepcionales y extremas.
- Se inició la transferencia de $14 millones en fondos del programa no comprometido al Programa de Conservación de Emergencia (ECP) para ayudar a los agricultores y ganaderos a rehabilitar tierras agrícolas dañadas por desastres naturales y para llevar a cabo medidas de emergencia de conservación de agua en períodos de sequía severa.
- Se autoriza la henificación y el pastoreo en las áreas de servidumbre del Programa de Reserva de Humedales (WRP) en áreas afectadas por la sequía, donde la henificación y el pastoreo son compatibles con la conservación del hábitat de la vida silvestre y los humedales.
- Se redujo la reducción en el pago anual de alquiler a los productores de acres de CRP utilizados para heno o pastoreo de emergencia del 25 por ciento al 10 por ciento en 2012.
- Simplificó el proceso de designación de desastres por parte de la Secretaría y redujo el tiempo que lleva designar los condados afectados por desastres en un 40 por ciento.
- Además, hasta la fecha, la Administración de Pequeñas Empresas (SBA) ha seguido las declaraciones de desastre del USDA y ha emitido declaraciones de agencia que cubren más de 1,630 condados, proporcionando una vía para que las pequeñas empresas, las pequeñas cooperativas agrícolas y las pequeñas empresas no agrícolas que se ven afectadas económicamente por la sequía en su comunidad soliciten el Préstamo por Desastre por Daños Económicos (EIDL) de la SBA.
La administración Obama, con el liderazgo del Secretario de Agricultura Vilsack, ha trabajado incansablemente para fortalecer la América rural, mantener una sólida red de seguridad agrícola y crear oportunidades para los agricultores y ganaderos estadounidenses. La agricultura estadounidense está experimentando actualmente uno de sus períodos más productivos en la historia estadounidense gracias a la productividad, la resiliencia y el ingenio de nuestros productores. Una sólida red de seguridad agrícola es importante para sostener el éxito de la agricultura estadounidense. El programa de seguro de cosechas del USDA asegura actualmente 264 millones de acres, 1,14 millones de pólizas y 110 mil millones de dólares en responsabilidad civil en aproximadamente 500.000 granjas. En respuesta a los mercados financieros más ajustados, el USDA ha ampliado la disponibilidad de crédito agrícola, ayudando a los agricultores en dificultades a refinanciar préstamos. Desde 2009, el USDA ha proporcionado más de 128.000 préstamos a agricultores familiares por un total de más de 18 mil millones de dólares. Más del 50 por ciento de los préstamos se destinaron a agricultores y ganaderos principiantes y socialmente desfavorecidos.
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El USDA es un proveedor y empleador que ofrece igualdad de oportunidades. Para presentar una queja por discriminación, escriba a USDA, Subsecretario de Derechos Civiles, Oficina del Subsecretario de Derechos Civiles, 1400 Independence Avenue, SW, parada 9410, Washington, DC 20250-9410, o llame gratis al (866) 632-9992 (inglés), (800) 877-8339 (TDD), (866) 377-8642 (retransmisión federal en inglés) o (800) 845-6136 (retransmisión federal en español).
