WASHINGTON, 22 de agosto de 2012—El Secretario de Agricultura Tom Vilsack hizo hoy una serie de anuncios que siguen subrayando el trabajo continuo de la Administración Obama para ayudar a los agricultores, ganaderos y empresas afectadas por la sequía más severa en 50 años. El Secretario dijo que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) tiene la intención de presentar disposiciones especiales ante el programa federal de seguro de cosechas para permitir la siembra o pastoreo de cultivos de cobertura sin afectar la asegurabilidad de los cultivos de primavera plantados en 2013, una medida que puede ayudar a proporcionar forraje y alimento muy necesarios este otoño e invierno para los productores ganaderos. En un paso separado, Vilsack modificará los préstamos de emergencia, permitiendo que se realicen préstamos a principios de la temporada para ayudar a los productores ganaderos a compensar el aumento de los costos de los alimentos y a aquellos que han liquidado rebaños.
"Bajo la dirección del Presidente, el USDA continúa trabajando lo más rápidamente posible para ayudar a los agricultores y ganaderos de Estados Unidos, brindando flexibilidad dentro de los programas existentes, en particular aquellos que ayudan a los productores de ganado", dijo Vilsack. "En las próximas semanas, la Administración Obama seguirá apoyando a nuestros agricultores, ganaderos y empresas mientras se recuperan de esta sequía. Sin embargo, es importante que el Congreso apruebe un proyecto de ley sobre alimentos, granjas y empleos lo antes posible, para darle al USDA más herramientas para ayudar y dar más certidumbre a los productores en este momento difícil".
Hoy temprano, Vilsack también designó 33 condados adicionales en 8 estados como áreas de desastre natural, 23 condados debido a la sequía. En las últimas seis semanas, el USDA ha designado 1.821 condados en 35 estados como áreas de desastre, 1.692 debido a la sequía, mientras que los funcionarios del USDA se han desplegado en más de una docena de estados afectados por la sequía como parte de un esfuerzo total del gobierno de los EE. UU. para ofrecer apoyo y asistencia a los afectados por la sequía.
Los cambios anunciados hoy por el Secretario Vilsack beneficiarán tanto a los productores ganaderos como a los agrícolas de Estados Unidos al mejorar los procedimientos y reducir los requisitos en tiempos de desastre.
Para la campaña agrícola 2013, la Agencia de Gestión de Riesgos (RMA) del USDA, que administra y opera la Corporación Federal de Seguros de Cultivos, tiene la intención de presentar declaraciones de disposiciones especiales para permitir la siembra o el pastoreo de cultivos de cobertura sin afectar la asegurabilidad de los cultivos de primavera plantados en 2013. Esta flexibilidad ayudará a los agricultores, si así lo deciden, a plantar un cultivo de cobertura sin arriesgar la cobertura del seguro de cultivos en 2013, lo que les proporcionará forraje y alimento muy necesarios este otoño e invierno.
En un anuncio por separado, la Agencia de Servicios Agrícolas (FSA) del USDA realizará cambios en el programa de préstamos de emergencia que ayudarán a los productores a obtener los préstamos antes en la temporada. Antes de este cambio, la elegibilidad para los préstamos de emergencia se basaba en las pérdidas de cultivos que se determinaban después del ciclo de producción; los montos de los préstamos se basaban en la producción durante años normales. Con estos cambios, los productores ya no tienen que esperar hasta el final del ciclo de producción para obtener un préstamo, lo que beneficia a los productores de ganado que necesitan asistencia hoy para ayudar a compensar el aumento de los costos de los alimentos, así como a los productores que liquidan sus rebaños como resultado de la sequía.
Bajo la dirección del Presidente, el Secretario Vilsack está ayudando a coordinar una respuesta de toda la Administración que ha incluido: la mayor capacidad de la Administración Nacional de Cooperativas de Crédito para otorgar préstamos a clientes, incluidos los agricultores; las exenciones de emergencia del Departamento de Transporte de los EE. UU. para las regulaciones federales sobre el peso de los camiones y los requisitos de horas de servicio para brindar ayuda a las comunidades afectadas por la sequía; y la emisión por parte de la Administración de Pequeñas Empresas de 71 declaraciones de agencias en 32 estados que abarcan 1.636 condados, proporcionando una vía para que las pequeñas empresas, las pequeñas cooperativas agrícolas y las pequeñas empresas no agrícolas que se ven afectadas económicamente por la sequía en su comunidad soliciten Préstamos por Desastre por Daños Económicos (EIDL). El Presidente Obama también destacó la necesidad de que toda la Administración continúe buscando otras medidas que pueda tomar para aliviar el dolor de esta sequía histórica.
La semana pasada, el presidente Obama anunció la intención del USDA de comprar hasta 170 millones de dólares en carne de cerdo, cordero, pollo y bagre para los programas federales de asistencia alimentaria y nutricional, incluidos los bancos de alimentos, lo que ayudará a aliviar la presión sobre los productores ganaderos estadounidenses y a poner el suministro de carne del país en línea con la demanda. Además, en las últimas seis semanas, el USDA ha abierto el Programa de Reserva de Conservación para la producción de heno y pastoreo de emergencia, ha reducido la tasa de interés para los prestatarios de préstamos de emergencia y ha trabajado con las compañías de seguros de cosechas para brindar flexibilidad a los agricultores. El USDA también ha anunciado:
- Se autorizaron hasta 5 millones de dólares en subvenciones para evaluar y demostrar prácticas agrícolas que ayuden a los agricultores y ganaderos a adaptarse a la sequía.
- Se concedió una variación temporal de los estándares de prácticas de pastoreo del Programa Orgánico Nacional para productores de ganado rumiante orgánico en 16 estados en 2012.
- Autorizó $16 millones en fondos existentes de su Programa de Incentivos para el Hábitat de Vida Silvestre (WHIP) y su Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental (EQIP) para ayudar a los estados que experimentan sequías excepcionales y extremas.
- Se inició la transferencia de $14 millones en fondos del programa no comprometido al Programa de Conservación de Emergencia (ECP) para ayudar a los agricultores y ganaderos a rehabilitar tierras agrícolas dañadas por desastres naturales y para llevar a cabo medidas de emergencia de conservación de agua en períodos de sequía severa.
- Se autoriza la henificación y el pastoreo en las áreas de servidumbre del Programa de Reserva de Humedales (WRP) en áreas afectadas por la sequía, donde la henificación y el pastoreo son compatibles con la conservación del hábitat de la vida silvestre y los humedales.
- Se redujo la reducción en el pago anual de alquiler a los productores de acres de CRP utilizados para heno o pastoreo de emergencia del 25 por ciento al 10 por ciento en 2012.
- Simplificó el proceso de designación de desastres por parte de la Secretaría y redujo el tiempo que lleva designar los condados afectados por desastres en un 40 por ciento.
El Monitor de Sequía de los Estados Unidos indica que el 63 por ciento de la superficie de heno del país se encuentra en una zona que sufre sequía, mientras que aproximadamente el 71 por ciento de la superficie de ganado del país se encuentra en una zona que sufre sequía. Aproximadamente el 85 por ciento del maíz de los Estados Unidos se encuentra en una zona que sufre sequía, cifra inferior al pico del 89 por ciento del 24 de julio, y el 83 por ciento de la soja de los Estados Unidos se encuentra en una zona de sequía, cifra inferior al pico del 88 por ciento del 24 de julio. El 10 de agosto, el USDA estimó que la cosecha de maíz de los Estados Unidos de 2012 fue la octava más grande de la historia, con aproximadamente 10.800 millones de bushels. En 1988, cuando los agricultores estadounidenses se vieron afectados por otra grave sequía, la producción total fue de 4.900 millones de bushels.
Durante la semana que finalizó el 19 de agosto, el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas del USDA informó que el 51 por ciento del maíz estadounidense y el 37 por ciento de la soja fueron calificados en condiciones muy malas a malas, mientras que los pastizales y pasturas calificados como muy malos a malos se mantuvieron en el 59 por ciento por tercera semana consecutiva.
Visite www.usda.gov/drought para obtener la información más reciente sobre la respuesta y asistencia del USDA ante la sequía.
La administración Obama, con el liderazgo del Secretario de Agricultura Vilsack, ha trabajado incansablemente para fortalecer la América rural, mantener una sólida red de seguridad agrícola y crear oportunidades para los agricultores y ganaderos estadounidenses. La agricultura estadounidense está experimentando actualmente uno de sus períodos más productivos en la historia estadounidense gracias a la productividad, la resiliencia y el ingenio de nuestros productores. Una sólida red de seguridad agrícola es importante para sostener el éxito de la agricultura estadounidense. El programa de seguro de cosechas del USDA asegura actualmente 264 millones de acres, 1,14 millones de pólizas y 110 mil millones de dólares en responsabilidad civil en aproximadamente 500.000 granjas. En respuesta a los mercados financieros más ajustados, el USDA ha ampliado la disponibilidad de crédito agrícola, ayudando a los agricultores en dificultades a refinanciar préstamos. Desde 2009, el USDA ha proporcionado más de 128.000 préstamos a agricultores familiares por un total de más de 18 mil millones de dólares. Más del 50 por ciento de los préstamos se destinaron a agricultores y ganaderos principiantes y socialmente desfavorecidos.
Condados principales y estados correspondientes designados como áreas de desastre hoy por sequía y otras razones:
California [sequía]
alpino
Georgia [sequía]
Forsyth
Sala
Idaho [sequía]
Bannock
Lago del oso
Casia
Fremont
Oneida
[otro]
Bannock
Camas
Fremont
Nez Percé
Payette
Bonneville
Casia
Joya
Oneida
Tetón
Indiana [sequía]
Randolph
Kansas [sequía]
Mariscal
Nebraska [sequía]
Calibrar
Johnson
Nuckolls
Richardson
Jefferson
Nemaha
Pawnee
Thayer
Tennessee [sequía]
Dickson
Henderson
Utah [sequía]
Castor
Hierro
Piute
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