WASHINGTON, 27 de julio de 2012 – El presidente Barack Obama ha nombrado a tres científicos agrícolas ganadores del Premio Presidencial de Carrera Temprana para Científicos e Ingenieros (PECASE, por sus siglas en inglés), el máximo honor que otorga el gobierno de los Estados Unidos a los profesionales de la ciencia y la ingeniería en las primeras etapas de sus carreras de investigación independientes. Se trata de Joseph E. Jakes, del Servicio Forestal de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés); Ian Kaplan, de la Universidad de Purdue; y Christina L. Swaggerty, del Servicio de Investigación Agrícola (ARS, por sus siglas en inglés) del USDA.
La investigación del Dr. Ian Kaplan sobre plagas e insectos beneficiosos en sistemas vegetales fue financiada por el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura (NIFA) del USDA. Kaplan fue galardonado por su trabajo sobresaliente sobre la ecología de los depredadores de insectos y las interacciones entre plantas e insectos en cultivos especiales. La investigación de Kaplan es importante porque puede conducir al uso de compuestos químicos ambientalmente seguros derivados de plantas. Este enfoque proactivo podría mejorar los impactos de los agentes de control biológico para controlar las plagas de los cultivos. La investigación de Kaplan fue financiada a través de la Iniciativa de Investigación Agrícola y Alimentaria del NIFA.
El Dr. Joseph Jakes es ingeniero de materiales de investigación en el Laboratorio de Productos Forestales del Servicio Forestal de los Estados Unidos y graduado de la Universidad de Wisconsin. Su experiencia se centra en el desarrollo y empleo de metodologías para comprender las propiedades de los materiales a escala nanométrica. En la investigación de productos forestales, sus esfuerzos están dando lugar a adhesivos para madera mejorados y al desarrollo de nuevos materiales compuestos de alto rendimiento a base de madera, incluidos los que utilizan nanocelulosa. En última instancia, el objetivo de Jakes es el desarrollo de productos forestales nuevos y mejorados que conduzcan a la utilización y gestión eficientes de los recursos forestales.
La Dra. Christina L. Swaggerty, miembro de la Unidad de Investigación de Seguridad de Alimentos y Piensos del USDA ARS, en College Station, Texas, lleva a cabo investigaciones para mejorar la seguridad, protección y salubridad del suministro de alimentos de los EE. UU. En sus investigaciones, Swaggerty ha empleado un enfoque de genómica funcional para identificar genes inmunitarios innatos clave en los pollos que están asociados con una mayor resistencia a la Salmonella y al Campylobacter, las dos principales causas de enteritis transmitida por los alimentos en el mundo.
Los nominados de PECASE son seleccionados por su investigación innovadora en las fronteras de la ciencia y la tecnología. Los nominados muestran un potencial excepcional para dar forma al futuro a través de un liderazgo intelectual e inspirado. Las actividades educativas reflejan un espíritu de servicio comunitario para ayudar a comprender la naturaleza y las implicaciones de la investigación científica.
Cada día, el trabajo de los científicos e investigadores del USDA afecta la vida de todos los estadounidenses, desde el campo agrícola hasta la mesa de la cocina, desde el aire que respiramos hasta la energía que alimenta a nuestra nación. La ciencia del USDA está a la vanguardia, ayudando a proteger, asegurar y mejorar nuestros alimentos, agricultura y recursos naturales. No importa dónde mire, la ciencia del USDA está a la vanguardia, ayudando a mejorar la agricultura estadounidense, brindando información sobre nuestra salud y nutrición y protegiendo nuestros recursos naturales. Durante más de 100 años, los científicos del USDA y los fondos de investigación han apoyado a los agricultores y ganaderos que producen un suministro de alimentos seguro y abundante para nuestras familias.
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