WASHINGTON, 24 de julio de 2012 – El Secretario de Agricultura Tom Vilsack anunció hoy que las áreas rurales de bajos ingresos se beneficiarán de los cambios en la forma en que el USDA financia proyectos de agua y aguas residuales. La Subsecretaria Adjunta Interina de Desarrollo Rural Judith Canales hizo el anuncio en nombre de Vilsack mientras visitaba el sistema de tratamiento de aguas residuales en la ciudad de Peñitas, Texas.
"Este cambio en nuestro proceso de financiación de agua y aguas residuales proporcionará más asistencia a las colonias para abordar los riesgos de salud significativos en las comunidades a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México", dijo Canales. "Muchas de estas áreas no cuentan con instalaciones de agua y residuos. El cambio en nuestro proceso de financiación asignará puntos de prioridad para proyectos en colonias, lo que ayudará a aumentar las inversiones necesarias para fortalecer estas comunidades y mejorar la calidad de vida de sus residentes".
La financiación de agua y residuos se realiza a través del Servicio de Servicios Públicos Rurales (RUS) del USDA, una agencia de Desarrollo Rural. El USDA describió los cambios en el proceso de financiación en una reglamentación publicada en la página 43149 del Registro Federal del 24 de julio de 2012. Las colonias se definen como aquellas reconocidas por los estados o condados antes del 1 de octubre de 1989. Deben carecer de infraestructura adecuada, incluidas las instalaciones de agua y alcantarillado.
Peñitas es una colonia del condado de Hidalgo que recibió un préstamo y una subvención del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) para el Desarrollo Rural en 2011 para construir una planta de tratamiento de agua. Actualmente no hay un sistema de alcantarillado instalado y los residentes utilizan sistemas de fosas sépticas en el lugar que representan un riesgo para la salud.
En diciembre de 2009, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental publicó un informe que describe la necesidad de mejorar la financiación y la coordinación entre las agencias federales para abordar las deficiencias en los servicios de las colonias. El USDA está comprometido a mejorar el acceso al agua y la calidad del agua en las áreas de las colonias y está trabajando con otras agencias federales para mejorar la ejecución de los programas. Desde 1993, RUS proporcionó más de $425 millones en subvenciones para más de 500 proyectos de agua y desechos que atienden a las colonias.
Durante su estancia en Texas, Canales también habló en McAllen en una conferencia de la Asociación Nacional de Constructores de Activos Comunitarios Latinos y visitó proyectos de Desarrollo Rural adicionales que apoyan el desarrollo comunitario sostenible.
El plan del Presidente Obama para las zonas rurales de Estados Unidos ha generado inversiones históricas y ha dado como resultado comunidades rurales más fuertes. Bajo el liderazgo del Presidente, estas inversiones en viviendas, instalaciones comunitarias, empresas e infraestructura han permitido que las zonas rurales de Estados Unidos sigan liderando el camino, fortaleciendo la economía de Estados Unidos y fortaleciendo a las pequeñas ciudades y comunidades rurales. Las inversiones del USDA en las comunidades rurales respaldan el estilo de vida rural que se erige como la columna vertebral de nuestros valores estadounidenses. El Presidente Obama y el Secretario de Agricultura Tom Vilsack están comprometidos con un uso más inteligente de los recursos federales para fomentar la prosperidad económica sostenible y garantizar que el gobierno sea un socio sólido para las empresas, los empresarios y las familias trabajadoras en las comunidades rurales.
El USDA, a través de su área de misión de Desarrollo Rural, tiene una cartera activa de más de 170 mil millones de dólares en préstamos y garantías de préstamos. Estos programas están diseñados para mejorar la estabilidad económica de las comunidades rurales, las empresas, los residentes, los agricultores y los ganaderos y mejorar la calidad de vida en las zonas rurales de Estados Unidos.
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El USDA es un proveedor y empleador que ofrece igualdad de oportunidades. Para presentar una queja por discriminación, escriba a USDA, Subsecretario de Derechos Civiles, Oficina del Subsecretario de Derechos Civiles, 1400 Independence Avenue, SW, parada 9410, Washington, DC 20250-9410, o llame gratis al (866) 632-9992 (inglés), (800) 877-8339 (TDD), (866) 377-8642 (retransmisión federal en inglés) o (800) 845-6136 (retransmisión federal en español).
