WASHINGTON, 23 de julio de 2012 - El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy nuevas flexibilidades y asistencia en los principales programas de conservación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para brindar la tan necesaria ayuda a los productores ganaderos, en momentos en que la sequía más extendida en siete décadas se intensifica en los Estados Unidos. Vilsack también anunció planes para alentar a las compañías de seguros de cosechas a que proporcionen un breve período de gracia a los agricultores que no hayan pagado las primas de seguro, ya que es de esperar que algunas familias de agricultores tengan dificultades para llegar a fin de mes al final del año agrícola.
"El presidente Obama y yo nos hemos comprometido a ayudar a los productores lo antes posible y a mantener el éxito de las comunidades rurales de Estados Unidos durante estos tiempos difíciles", dijo Vilsack. "A partir de hoy, el USDA abrirá oportunidades para la producción de heno y el pastoreo en tierras inscritas en programas de conservación, al tiempo que proporcionará asistencia financiera y técnica adicional para ayudar a los propietarios de tierras durante esta sequía. Y ofreceremos mayor tranquilidad a los agricultores que se enfrentan a esta sequía que se agrava al alentar a las compañías de seguros de cosechas a que trabajen con los agricultores durante este período difícil. Mientras el clima severo y los desastres naturales continúan amenazando los medios de vida de miles de nuestras familias de agricultores, queremos que usted y sus comunidades sepan que el USDA está con ustedes".
La asistencia anunciada utiliza la autoridad existente del Secretario de Agricultura para ayudar a crear y fomentar la flexibilidad dentro de cuatro programas del USDA: el Programa de Reserva de Conservación (CRP), el Programa de Incentivos de Calidad Ambiental (EQIP), el Programa de Reserva de Humedales (WRP) y el Programa Federal de Seguro de Cultivos.
Programa de Reserva de Conservación (CRP)
Para ayudar a los agricultores y ganaderos afectados por la sequía, Vilsack está utilizando su autoridad discrecional para permitir que acres adicionales bajo el CRP se utilicen para heno o pastoreo en condiciones de emergencia. El CRP es un programa voluntario que ofrece a los productores pagos anuales de alquiler sobre sus tierras a cambio de plantar cultivos que conserven los recursos en las tierras de cultivo para ayudar a prevenir la erosión, proporcionar hábitat para la vida silvestre y mejorar el medio ambiente. Los acres del CRP ya se pueden utilizar para heno y pastoreo de emergencia durante desastres naturales para proporcionar alimento muy necesario al ganado. Dada la naturaleza generalizada de esta sequía, el forraje para el ganado ya se ha reducido sustancialmente. La medida de hoy permitirá que las tierras que aún no están clasificadas como "bajo sequía severa" pero que están "anormalmente secas" se utilicen para heno y pastoreo. Esto aumentará el forraje disponible para el ganado. El heno y el pastoreo solo se permitirán después de la temporada de anidación primaria local, que ya ha pasado en la mayoría de las áreas. Las tierras especialmente sensibles, como los humedales, las zonas de amortiguación de los arroyos y los hábitats raros, no serán elegibles.
Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental (EQIP)
Para ayudar a los agricultores y ganaderos afectados por la sequía, Vilsack está utilizando su autoridad discrecional para proporcionar asistencia a los agricultores y ganaderos permitiéndoles modificar los contratos actuales de EQIP para permitir el pastoreo prescrito, instalaciones de abrevadero para el ganado, conservación del agua y otras actividades de conservación para abordar las condiciones de sequía. EQIP es un programa voluntario que proporciona asistencia financiera y técnica a los productores agrícolas en sus tierras para abordar los problemas de recursos naturales en tierras agrícolas y forestales. El Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del USDA trabajará en estrecha colaboración con los productores para modificar los contratos EQIP existentes para garantizar la implementación exitosa de las prácticas de conservación planificadas. Donde las actividades de conservación hayan fracasado debido a la sequía, NRCS buscará oportunidades para trabajar con los agricultores y ganaderos para volver a aplicar esas actividades. A corto plazo, la financiación se destinará a las áreas más afectadas por la sequía.
Programa de Reserva de Humedales (WRP)
Para ayudar a los agricultores y ganaderos afectados por la sequía, Vilsack está utilizando su autoridad discrecional para autorizar la siega y el pastoreo en las áreas de servidumbre del WRP en áreas afectadas por la sequía, donde dicha siega y pastoreo sea compatible con la conservación del hábitat de la vida silvestre y los humedales. El WRP es un programa de servidumbre de conservación voluntaria que brinda asistencia técnica y financiera a los productores agrícolas para restaurar y proteger valiosos recursos de humedales en sus propiedades. Para los productores con tierras actualmente inscritas en el WRP, el NRCS ha acelerado su proceso de Autorización de Uso Compatible (CUA) para permitir la siega y el pastoreo. El proceso de autorización de uso compatible ofrece al NRCS y a los productores afectados la flexibilidad de gestión para abordar las condiciones de los recursos a corto plazo de una manera que promueva tanto la salud de la tierra como la viabilidad de la operación agrícola en general.
Programa Federal de Seguro de Cultivos
Para ayudar a los productores que puedan tener problemas de flujo de efectivo debido a desastres naturales, el USDA alentará a las compañías de seguros de cosechas a que voluntariamente renuncien a cobrar intereses sobre las primas de seguro de cosechas no pagadas durante 30 días adicionales, hasta el 1 de noviembre de 2012, para las cosechas de primavera. Los titulares de pólizas que no puedan pagar sus primas de manera oportuna acumularán una penalización de intereses del 1,25 por ciento mensual hasta que se realice el pago. En un intento por ayudar a los productores en este momento difícil, Vilsack envió una carta a las compañías de seguros de cosechas pidiéndoles que aplacen voluntariamente la acumulación de cualquier interés sobre las primas de cosechas de primavera no pagadas por los productores hasta noviembre. A su vez, para ayudar a las compañías de seguros de cosechas, el USDA no exigirá a las compañías de seguros de cosechas que paguen las primas no cobradas a los productores hasta un mes después.
Hasta ahora, en 2012, el USDA ha designado 1.297 condados en 29 estados como zonas de desastre, lo que hace que todos los operadores agrícolas calificados en las áreas sean elegibles para préstamos de emergencia a bajo interés. Las condiciones cada vez más cálidas y secas desde California hasta Delaware han dañado o retrasado la maduración de cultivos como el maíz y la soja, así como los pastizales y las tierras de pastoreo. Vilsack ha dado instrucciones a los líderes del subgabinete del USDA para que viajen a las áreas afectadas para aumentar la asistencia en curso del personal del USDA a nivel estatal y proporcionar orientación sobre los recursos de desastre existentes del departamento. Para brindar asistencia a quienes más la necesitan, el Secretario recientemente redujo la tasa de interés para los préstamos de emergencia del 3,75 por ciento al 2,25 por ciento, al tiempo que redujo la reducción en el pago anual de alquiler a los productores en acres de CRP utilizados para heno o pastoreo de emergencia del 25 por ciento al 10 por ciento. Vilsack también ha simplificado el proceso de designación de desastre de la Secretaría y ha reducido el tiempo que lleva designar los condados afectados por desastres en un 40 por ciento.
Las agencias del USDA han estado trabajando durante semanas con funcionarios estatales y locales, así como con individuos, empresas, agricultores y ganaderos, a medida que comienzan el proceso de ayudar a que la gente se recupere. El USDA ofrece una variedad de recursos para los estados y las personas afectadas por los recientes desastres. Para obtener información adicional y actualizaciones sobre los esfuerzos del USDA, visite www.usda.gov/drought .
La administración Obama, con el liderazgo del Secretario de Agricultura Vilsack, ha trabajado incansablemente para fortalecer la América rural, mantener una sólida red de seguridad agrícola y crear oportunidades para los agricultores y ganaderos estadounidenses. La agricultura estadounidense está experimentando actualmente uno de sus períodos más productivos en la historia estadounidense gracias a la productividad, la resiliencia y el ingenio de nuestros productores. Una sólida red de seguridad agrícola es importante para sostener el éxito de la agricultura estadounidense. El programa de seguro de cosechas del USDA asegura actualmente 264 millones de acres, 1,14 millones de pólizas y 110 mil millones de dólares en responsabilidad civil en aproximadamente 500.000 granjas. En respuesta a los mercados financieros más ajustados, el USDA ha ampliado la disponibilidad de crédito agrícola, ayudando a los agricultores en dificultades a refinanciar préstamos. En los últimos 3 años, el USDA proporcionó 103.000 préstamos a agricultores familiares por un total de 14.6 mil millones de dólares. Más del 50 por ciento de los préstamos se destinaron a agricultores y ganaderos principiantes y socialmente desfavorecidos.
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El USDA es un proveedor y empleador que ofrece igualdad de oportunidades. Para presentar una queja por discriminación, escriba a USDA, Subsecretario de Derechos Civiles, Oficina del Subsecretario de Derechos Civiles, 1400 Independence Avenue, SW, parada 9410, Washington, DC 20250-9410, o llame gratis al (866) 632-9992 (inglés), (800) 877-8339 (TDD), (866) 377-8642 (retransmisión federal en inglés) o (800) 845-6136 (retransmisión federal en español).
