WASHINGTON, 12 de julio de 2012 - El Servicio Forestal de los Estados Unidos, el Departamento del Interior, el Departamento de Defensa y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) continúan apoyando los esfuerzos para proteger la vida, la seguridad pública y ayudar a la recuperación de las comunidades tras los incendios forestales y las inundaciones repentinas posteriores en varios estados del oeste. El 28 de junio, el presidente Obama aprobó una declaración de desastre para Colorado, que brinda apoyo adicional a los funcionarios estatales y locales que responden a los incendios, así como asistencia federal para las personas afectadas por los incendios de High Park y Waldo Canyon.
El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció ayer un paquete de mejoras del programa que permitirá ofrecer una asistencia más rápida y flexible a los agricultores y ganaderos devastados por desastres naturales, incluidos los incendios forestales. El Secretario Vilsack anunció tres mejoras significativas a los programas y procesos del USDA que llevan décadas en vigor y que están relacionados con las designaciones de desastres de la Secretaría: una norma final que simplifica el proceso de designaciones de desastres de la Secretaría y que dará como resultado una reducción del 40 por ciento en el tiempo de procesamiento para la mayoría de los condados afectados por desastres; una tasa de interés reducida para los préstamos de emergencia; y una reducción de la reducción del pago en las tierras del Programa de Reserva de Conservación (CRP) calificadas para la producción de heno y pastoreo de emergencia en 2012.
Una designación de desastre natural hace que todos los operadores agrícolas calificados en las áreas designadas sean elegibles para préstamos de emergencia a bajo interés. El Secretario de Agricultura está autorizado a designar condados de desastre para poner a disposición de agricultores y ganaderos programas de asistencia en caso de desastre. En tiempos de necesidad, el USDA históricamente ha respondido a los desastres en todo el país brindando apoyo directo, asistencia en caso de desastre, asistencia técnica y acceso al crédito. Los préstamos de emergencia a bajo interés del USDA han ayudado a los productores a recuperarse de las pérdidas causadas por sequías, inundaciones, incendios forestales y otros desastres naturales durante décadas.
El Servicio Forestal de Estados Unidos informó ayer que el incendio de Waldo Canyon en Colorado está totalmente contenido después de quemar más de 18.200 acres al oeste de Colorado Springs y destruir más de 340 viviendas. La reasignación de recursos continúa mientras se traslada personal y activos para apoyar otras actividades de extinción en todo el oeste.
Los especialistas en Respuesta de Emergencia a Áreas Quemadas (BAER, por sus siglas en inglés) están en el terreno en Colorado, Wyoming, Arizona, Nuevo México, Utah y Nevada para brindar estabilización de emergencia y evitar daños adicionales a la vida, la propiedad o los recursos naturales. Buscarán cambios en las propiedades del suelo y en la capacidad del suelo para absorber las precipitaciones a fin de mitigar el potencial de erosión. Los equipos BAER están integrados por profesionales especialmente capacitados: hidrólogos, científicos del suelo, ingenieros, biólogos, especialistas en vegetación, arqueólogos y otros que evalúan rápidamente el área quemada y prescriben tratamientos de estabilización de emergencia.
Las recientes lluvias y la alta humedad en las regiones de las Montañas Rocosas y las Montañas Rocosas del Norte han traído cierto alivio a esas regiones, mientras que otras áreas del país continúan experimentando un clima crítico de incendios y tormentas eléctricas. Hoy, hay 38 grandes incendios forestales reportados en los Estados Unidos en los estados de Idaho, Wyoming, Utah, Nevada, Colorado, Montana, California, Arizona, Oregón, Washington, Misuri, Alabama, Tennessee, Virginia, Florida, Oklahoma y Alaska.
18 de los 38 grandes incendios forestales reportados en los Estados Unidos están ardiendo en Idaho, donde los fuertes vientos y los relámpagos secos de las tormentas que atravesaron Idaho el 10 de julio provocaron un aumento en la actividad de incendios forestales en esa área. Actualmente, más de 1400 personas, incluidas más de 500 del Departamento del Interior, están luchando contra los incendios en Idaho, con el apoyo de 80 camiones de bomberos, 22 excavadoras, 12 camiones cisterna y 11 helicópteros. Dos de los grandes incendios forestales de Idaho, incluido el incendio de Benwalk que cerró la I-84 hace tres noches y el incendio de Box Canyon que comenzó el 10 de julio, fueron contenidos ayer. Se sigue pronosticando un clima crítico para incendios con el potencial de relámpagos secos en toda la región.
Seis aviones C-130 del Departamento de Defensa (DoD) equipados con sistemas modulares de extinción de incendios aerotransportados (MAFFS) del Servicio Forestal de EE. UU. y bajo el mando y control del Comando Norte de EE. UU. continúan apoyando los esfuerzos para controlar los incendios en la región de las Montañas Rocosas y el oeste de los Estados Unidos a pedido del Centro Nacional Interagencial de Incendios (NIFC) en Boise, Idaho. Hasta el miércoles, los aviones del DoD han realizado 198 lanzamientos aéreos y han descargado más de 498,000 galones de retardante. Los MAFFS están operando desde Utah y Boise, con el 146th Airlift Wing operando desde la Base Aérea Hill, Utah, y el 153rd Airlift Wing y el 302 Airlift Wing operando desde Boise.
Actualmente, más de 7.000 efectivos, más de 480 camiones de bomberos, 19 grandes aviones cisterna, incluidos seis C-130 equipados con MAFFS, así como 71 aviones cisterna monomotor (SEAT) están disponibles a nivel nacional para combatir los incendios que arden en todo Estados Unidos.
El estado de Alaska ha enviado 10 equipos para apoyar los esfuerzos de extinción de incendios forestales en los estados del oeste, compuestos predominantemente por nativos de Alaska de las comunidades de Nondalton, Kenai, Copper River, Venetie, Fort Yukon, St. Michael, Koyuk, Selawik, Shageluk y Scammon Bay.
En Colorado, el Secretario de Agricultura Tom Vilsack ha designado a todos los condados como condados de desastre natural designados por la Secretaría, excepto Delta y San Juan, que son condados de desastre contiguos, debido a los daños causados por la sequía, el calor excesivo y los fuertes vientos. Esta designación hace que todos los operadores agrícolas calificados en las áreas designadas sean elegibles para préstamos de emergencia a bajo interés de la Agencia de Servicios Agrícolas del USDA, siempre que se cumplan los requisitos de elegibilidad. Los agricultores de los condados elegibles tienen ocho meses a partir de la fecha de la declaración para solicitar préstamos que los ayuden a cubrir parte de sus pérdidas reales.
Como parte de los esfuerzos intensificados, el Servicio Forestal y el Departamento del Interior han completado el entrenamiento de dos batallones del Ejército en Fort Carson, ubicado cerca de Colorado Springs, Colorado, para que potencialmente sirvan como bomberos terrestres y aumenten la cantidad de bomberos disponibles para la extinción de incendios forestales en todo el país. El entrenamiento incluye un día de capacitación en el aula y dos días de capacitación en el campo. Durante la capacitación en el aula, los soldados aprenden sobre la extinción de incendios forestales, incluido el comportamiento del fuego y la seguridad en la línea de fuego. Durante el entrenamiento en el campo, los soldados reciben instrucción sobre métodos y procedimientos de extinción de incendios.
El 3 de julio, FEMA aprobó dos subvenciones adicionales de asistencia para el manejo de incendios (FMAG, por sus siglas en inglés) para el incendio Shingle en el condado de Kane, Utah, y para el incendio Oil Creek en el condado de Weston, Wyoming. Esto eleva a 24 el número total de FMAG aprobadas para los estados durante esta temporada de incendios. Otros estados que han recibido estas importantes subvenciones son Colorado, Montana, Nuevo México, Nevada y Texas.
Los FMAG se proporcionan a través del Fondo de Ayuda para Desastres y están disponibles por FEMA para ayudar a cubrir el 75 por ciento de los costos estatales y locales elegibles para combatir incendios que amenacen con causar un desastre mayor. Los artículos elegibles pueden incluir gastos de campamentos; uso, reparación y reemplazo de equipos; actividades de movilización y desmovilización; y herramientas, materiales y suministros.
El 1 de julio, el NIFC publicó su último Panorama Nacional de Potencial Significativo de Incendios Forestales para julio-octubre de 2012 , que proporciona a las agencias gubernamentales federales, estatales, locales y tribales coordinadas, a los equipos de respuesta inmediata y al público información sobre la probabilidad de que los incendios forestales requieran la movilización de recursos adicionales desde fuera del área en la que se origina la situación del incendio. El NIFC publica los panoramas actualizados el primer día de cada mes.
La declaración de desastre mayor para Colorado, aprobada por el presidente Obama el 28 de junio, pone a disposición de los gobiernos estatales y locales elegibles y de ciertas organizaciones privadas sin fines de lucro fondos federales sobre la base de compartir los costos para medidas de protección de emergencia, incluida la asistencia federal directa, para los condados de El Paso y Larimer afectados por los incendios de High Park y Waldo Canyon. También hay fondos federales disponibles para asesoramiento en caso de crisis y asistencia por desempleo por desastre para las personas afectadas en los condados de El Paso y Larimer afectados por los incendios de High Park y Waldo Canyon. Se pueden designar formas adicionales de asistencia como parte de la declaración de desastre una vez que se completen por completo las evaluaciones conjuntas de daños federales, estatales y locales.
En general, los socios federales han desplegado 12 equipos de gestión de incidentes (IMT), equipos de la Organización Nacional de Gestión de Incidentes (NIMO) y un equipo de comando de área para ayudar a proporcionar una respuesta coordinada y agresiva a los incendios forestales en todo el país. Estos equipos han sido asignados estratégicamente a incendios forestales de alta complejidad, como el incendio de Waldo Canyon cerca de Colorado Springs, Colorado, los incendios de Dahl y Ash Creek en Montana, los incendios de Seeley y Fontenelle en Wyoming y otros.
Para abordar aún más la gravedad de la actividad actual de incendios forestales en los estados occidentales, el Secretario Salazar y el Secretario Vilsack han ordenado a los administradores de tierras federales que tomen medidas adicionales para ayudar a reducir los riesgos de nuevos incendios forestales, garantizar el mayor nivel posible de coordinación entre las agencias federales de gestión de tierras y seguir priorizando la seguridad de los bomberos y las comunidades. Las medidas adicionales incluyen la prohibición de nuevos incendios prescritos en áreas geográficas donde el nivel de preparación es 4 o 5, que actualmente incluye el área de las Montañas Rocosas, el área de la Gran Cuenca Oriental y el área del Suroeste, y exigir la aprobación a nivel regional o estatal para iniciar cualquier nuevo incendio prescrito en todas las demás áreas geográficas. Estas medidas permanecerán en vigor hasta que el grupo de coordinación nacional de múltiples agencias (NMAC) determine un nivel de preparación nacional 3 o inferior. El 27 de junio, NMAC elevó el nivel de preparación a 4, en una escala de 1 a 5.
A medida que algunas zonas del país experimentan condiciones climáticas más favorables y se controlan los incendios forestales, se han iniciado los esfuerzos de estabilización de emergencia. Los daños resultantes de los incendios forestales se abordan mediante cuatro actividades:
- Reparación de daños de la actividad de supresión de incendios forestales: estas acciones generalmente se implementan inmediatamente después de la contención del incendio forestal por parte de la organización de gestión de incidentes.
- Estabilización de emergencia: Las acciones de estabilización de emergencia deben tomarse dentro del año siguiente a la contención de un área silvestre.
- Rehabilitación: Esfuerzos realizados dentro de los tres años siguientes a la contención de un incendio forestal para reparar o mejorar tierras dañadas por incendios forestales que probablemente no se recuperen de forma natural.
- Restauración: Continuar la rehabilitación más allá de los tres años iniciales o la reparación o reemplazo de las principales instalaciones dañadas por el incendio forestal.
Además, el Departamento de Agricultura de los EE. UU. y el Departamento del Interior, en asociación con los estados y las agencias locales, han desarrollado una estrategia cohesiva para responder al aumento de los incendios forestales en los últimos años, centrándose en:
- Restauración y mantenimiento de paisajes resilientes. Mediante actividades de restauración de bosques y pastizales, como el aclareo mecánico y las quemas controladas, las autoridades pueden lograr que los bosques y pastizales sean más saludables y menos susceptibles a incendios catastróficos.
- Creación de comunidades adaptadas a los incendios. El Servicio Forestal, el Departamento del Interior y sus socios están trabajando con las comunidades para reducir los riesgos de incendio en las casas y hacerlas más resistentes a las amenazas de incendios forestales.
- Respuesta a los incendios forestales. Este elemento considera todo el espectro de actividades de gestión de incendios y reconoce las diferencias en las misiones de las agencias locales, estatales, tribales y federales.
El 10 de julio, FEMA anunció , con base en consultas con el Servicio Forestal de EE. UU., que los residentes de Colorado afectados por las inundaciones como resultado del incendio forestal no contenido en Waldo Canyon en el Bosque Nacional Pike y el incendio forestal contenido en High Park en el Bosque Nacional Arapaho-Roosevelt podrían ser elegibles para una excepción al período de espera de 30 días que generalmente se requiere para la cobertura del seguro contra inundaciones.
La Ley de Reforma del Seguro contra Inundaciones Biggert-Waters de 2012, promulgada el viernes por el presidente Obama, aumenta el acceso al Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones (NFIP, por sus siglas en inglés) para algunos residentes afectados por inundaciones en tierras federales como resultado de incendios forestales. La nueva ley exime a estos residentes de un período de espera de 30 días para que la cobertura del seguro contra inundaciones entre en vigencia. La elegibilidad para la excepción se determina caso por caso y se alienta a los residentes de estas áreas a explorar esta opción.
Existe un mayor riesgo de inundaciones repentinas en las zonas quemadas como resultado de los incendios y, dado que comienza la tradicional temporada de lluvias de verano, es importante que las comunidades estén al tanto de este peligro potencial. Las inundaciones repentinas pueden ocurrir muy rápidamente, sin previo aviso o sin signos visibles de lluvia, por lo que es importante seguir las instrucciones de los funcionarios estatales y locales.
Para conocer los riesgos de inundación en su área y obtener información sobre seguros contra inundaciones, comuníquese con su agente de seguros y visite www.floodsmart.gov . Para obtener más información sobre consejos de preparación para inundaciones y formas de proteger a su familia antes, durante y después de una inundación, visite www.ready.gov/floods .
En promedio, el Servicio Forestal del USDA y las oficinas del Departamento del Interior responden a unos 16.500 incendios forestales por año que ocurren en tierras bajo su jurisdicción y ayudan a las agencias estatales y locales a responder a una cantidad significativa de los aproximadamente 60.000 incendios forestales por año que ocurren en tierras bajo su jurisdicción. Los bomberos federales, las aeronaves y el equipo terrestre están asignados estratégicamente a partes del país a medida que la temporada de incendios cambia en toda la nación. Los expertos en extinción de incendios monitorearán continuamente las condiciones y moverán estos activos según sea necesario para estar mejor posicionados y aumentar las capacidades de respuesta inicial. Además, las agencias federales están llevando a cabo actividades de restauración acelerada en todo el país destinadas a tener bosques más saludables y reducir los riesgos de incendios en los próximos años.
Los administradores de tierras federales también están ayudando a las comunidades a prepararse para los incendios forestales. Las asociaciones federales con agencias estatales, tribales y locales fortalecen los programas de preparación, como Firewise http://www.firewise.org/ y Ready Set Go! http://www.iafc.org/readySetGo , que ayudan a las familias y comunidades a prepararse y sobrevivir a los incendios forestales. También puede visitar Ready.gov de FEMA http://www.ready.gov para obtener más información sobre los pasos que usted y su familia pueden tomar ahora para estar preparados para una emergencia.
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El USDA es un proveedor y empleador que ofrece igualdad de oportunidades. Para presentar una queja por discriminación, escriba a: USDA, Office of the Assistant Secretary for Civil Rights, Office of Adjudication, 1400 Independence Ave., SW, Washington, DC 20250-9410 o llame al (866) 632-9992 (servicio gratuito de atención al cliente), (800) 877-8339 (retransmisión local o federal), (866) 377-8642 (usuarios de retransmisión de voz).
