WASHINGTON, 8 de julio de 2012 - El Servicio Forestal de los Estados Unidos, el Departamento del Interior, el Departamento de Defensa y FEMA continúan apoyando los esfuerzos para proteger la vida, la seguridad pública y ayudar a la recuperación de las comunidades tras los incendios forestales y las inundaciones repentinas posteriores en varios estados del Oeste. El 28 de junio, el Presidente Obama aprobó una declaración de desastre para Colorado, que brinda apoyo adicional a los funcionarios estatales y locales que responden a los incendios, así como asistencia federal para las personas afectadas por los incendios de High Park y Waldo Canyon. Mañana, el Secretario del Interior Ken Salazar visitará Colorado Springs, Colorado, para evaluar los esfuerzos de respuesta a los incendios forestales en curso y agradecer a los bomberos, los socorristas y los voluntarios por sus esfuerzos para combatir los incendios y apoyar a las comunidades que se han visto afectadas.
Seis aviones C-130 del Departamento de Defensa (DoD) equipados con sistemas modulares de extinción de incendios aéreos (MAFFS) del Servicio Forestal de los EE. UU. y bajo el mando y control del Comando Norte de los EE. UU. continúan ayudando en los esfuerzos para controlar los incendios en la región de las Montañas Rocosas y el oeste de los Estados Unidos a pedido del Centro Nacional Interagencial de Incendios (NIFC) en Boise, Idaho. Hasta el sábado, los aviones del DoD han realizado 145 lanzamientos desde el aire y han descargado más de 380,100 galones de retardante.
En la actualidad, 20 grandes aviones cisterna, incluidos seis C-130 equipados con MAFFS, así como 71 aviones cisterna monomotor (SEAT) están disponibles a nivel nacional para combatir los incendios que arden en varios estados del oeste. Más de 9.200 efectivos, más de 530 camiones de bomberos y 85 helicópteros también están combatiendo incendios forestales en todo Estados Unidos, apoyando los esfuerzos estatales y locales.
Mientras los socios federales continúan apoyando a los funcionarios estatales y locales que luchan contra el incendio de Waldo Canyon con más de 330 bomberos federales, estatales y locales, 14 camiones de bomberos y tres helicópteros que hoy luchan contra el incendio en las laderas al oeste de Colorado Springs, el Servicio Forestal de los EE. UU. informó hoy que el incendio de Waldo Canyon en Colorado está contenido en un 98 por ciento después de quemar más de 18,000 acres al oeste de Colorado Springs y destruir más de 300 hogares. Los funcionarios esperan que el incendio esté completamente contenido en unos pocos días, ya que algunos bomberos y recursos de extinción están siendo redirigidos a otros incendios en el oeste.
El estado de Alaska ha enviado 10 equipos para apoyar los esfuerzos de extinción de incendios forestales en los estados del oeste, compuestos predominantemente por nativos de Alaska de las comunidades de Nondalton, Kenai, Copper River, Venetie, Fort Yukon, St. Michael, Koyuk, Selawik, Shageluk y Scammon Bay.
En Colorado, el Secretario Vilsack ha designado a todos los condados como condados de desastre natural designados por la Secretaría, excepto Delta y San Juan, que son condados de desastre contiguos, debido a los daños causados por la sequía, el calor excesivo y los fuertes vientos. Esta designación hace que todos los operadores agrícolas calificados en las áreas designadas sean elegibles para préstamos de emergencia a bajo interés de la Agencia de Servicios Agrícolas del USDA, siempre que se cumplan los requisitos de elegibilidad. Los agricultores de los condados elegibles tienen ocho meses a partir de la fecha de la declaración para solicitar préstamos que los ayuden a cubrir parte de sus pérdidas reales.
Como parte de los esfuerzos intensificados, el Servicio Forestal y el Departamento del Interior han completado el entrenamiento de dos batallones del Ejército en Fort Carson, ubicado cerca de Colorado Springs, Colorado, para que potencialmente sirvan como bomberos terrestres y aumenten la cantidad de bomberos disponibles para la extinción de incendios forestales en todo el país. El entrenamiento incluye un día de capacitación en el aula y dos días de capacitación en el campo. Durante la capacitación en el aula, los soldados aprenden sobre la extinción de incendios forestales, incluido el comportamiento del fuego y la seguridad en la línea de fuego. Durante el entrenamiento en el campo, los soldados reciben instrucción sobre métodos y procedimientos de extinción de incendios.
Desde el comienzo del incendio de Waldo Canyon, las unidades y servicios de Fort Carson han comprometido más de 120 soldados, 10 excavadoras y otros equipos y recursos para brindar asistencia a las operaciones de contención de incendios en curso y apoyo interinstitucional a la comunidad del Gran Colorado Springs.
El 3 de julio, FEMA aprobó dos subvenciones adicionales de asistencia para el manejo de incendios (FMAG, por sus siglas en inglés) para el incendio Shingle en el condado de Kane, Utah, y para el incendio Oil Creek en el condado de Weston, Wyoming. Esto eleva a 24 el número total de FMAG aprobadas para los estados durante esta temporada de incendios. Otros estados que han recibido estas importantes subvenciones son Colorado, Montana, Nuevo México, Nevada y Texas.
Los FMAG se proporcionan a través del Fondo de Ayuda para Desastres y están disponibles por FEMA para ayudar a cubrir el 75 por ciento de los costos estatales y locales elegibles para combatir incendios que amenacen con causar un desastre mayor. Los artículos elegibles pueden incluir gastos de campamentos; uso, reparación y reemplazo de equipos; actividades de movilización y desmovilización; y herramientas, materiales y suministros.
El 1 de julio, el NIFC publicó su último Panorama Nacional de Potencial Significativo de Incendios Forestales para julio-octubre de 2012 , que proporciona a las agencias gubernamentales federales, estatales, locales y tribales coordinadas, a los equipos de respuesta inmediata y al público información sobre la probabilidad de que los incendios forestales requieran la movilización de recursos adicionales desde fuera del área en la que se origina la situación del incendio. El NIFC publica los panoramas actualizados el primer día de cada mes.
La declaración de desastre mayor para Colorado, aprobada por el presidente Obama el viernes pasado, pone a disposición de los gobiernos estatales y locales elegibles y de ciertas organizaciones privadas sin fines de lucro fondos federales sobre la base de compartir los costos para medidas de protección de emergencia, incluida la asistencia federal directa, para los condados de El Paso y Larimer afectados por los incendios de High Park y Waldo Canyon. También hay fondos federales disponibles para asesoramiento en caso de crisis y asistencia por desempleo por desastre para las personas afectadas en los condados de El Paso y Larimer afectados por los incendios de High Park y Waldo Canyon. Se pueden designar formas adicionales de asistencia como parte de la declaración de desastre una vez que se completen por completo las evaluaciones conjuntas de daños federales, estatales y locales.
En total, los socios federales han desplegado 15 equipos de gestión de incidentes (IMT), incluidos tres IMT de tipo 1 y diez IMT de tipo 2, para ayudar a proporcionar una respuesta coordinada y agresiva a los incendios forestales en todo el país. Estos equipos han sido asignados estratégicamente a incendios forestales de alta complejidad, como el incendio de Waldo Canyon cerca de Colorado Springs, Colorado, los incendios de Dahl y Ash Creek en Montana, los incendios de Seeley y Fontenelle en Wyoming y otros.
Para abordar aún más la gravedad de la actividad actual de incendios forestales en los estados occidentales, el Secretario Salazar y el Secretario Vilsack han ordenado a los administradores de tierras federales que tomen medidas adicionales para ayudar a reducir los riesgos de nuevos incendios forestales, garantizar el mayor nivel posible de coordinación entre las agencias federales de gestión de tierras y seguir priorizando la seguridad de los bomberos y las comunidades. Las medidas adicionales incluyen la prohibición de nuevos incendios prescritos en áreas geográficas donde el nivel de preparación es 4 o 5, que actualmente incluye el área de las Montañas Rocosas, el área de la Gran Cuenca Oriental y el área del Suroeste, y exigir la aprobación a nivel regional o estatal para iniciar cualquier nuevo incendio prescrito en todas las demás áreas geográficas. Estas medidas permanecerán en vigor hasta que el grupo de coordinación nacional de múltiples agencias (NMAC) determine un nivel de preparación nacional 3 o inferior. El 27 de junio, NMAC elevó el nivel de preparación a 4, en una escala de 1 a 5.
El Departamento de Agricultura de los EE. UU. y el Departamento del Interior, en asociación con los estados y las agencias locales, han desarrollado una estrategia cohesiva para responder al aumento de los incendios forestales en los últimos años, centrándose en:
- Restaurar y mantener paisajes resilientes. Mediante actividades de restauración de bosques y pastizales, como el aclareo mecánico y las quemas controladas, las autoridades pueden lograr que los bosques y pastizales sean más saludables y menos susceptibles a incendios catastróficos.
- Creación de comunidades adaptadas a los incendios. El Servicio Forestal, el Departamento del Interior y sus socios están trabajando con las comunidades para reducir los riesgos de incendio en las casas y hacerlas más resistentes a las amenazas de incendios forestales.
- Respuesta a los incendios forestales. Este elemento considera todo el espectro de actividades de gestión de incendios y reconoce las diferencias en las misiones de las agencias locales, estatales, tribales y federales.
Existe un mayor riesgo de inundaciones repentinas en las zonas quemadas como resultado de los incendios y, dado que comienza la tradicional temporada de lluvias de verano, es importante que las comunidades estén al tanto de este peligro potencial. Las inundaciones repentinas pueden ocurrir muy rápidamente, sin previo aviso o sin signos visibles de lluvia, por lo que es importante seguir las instrucciones de los funcionarios estatales y locales.
Para conocer los riesgos de inundaciones en su área y obtener información sobre seguros contra inundaciones, visite www.floodsmart.gov . Para obtener más información sobre consejos de preparación para inundaciones y formas de proteger a su familia antes, durante y después de una inundación, visite www.ready.gov/floods .
En promedio, el Servicio Forestal del USDA y las oficinas del Departamento del Interior responden a unos 16.500 incendios forestales por año que ocurren en tierras bajo su jurisdicción y ayudan a las agencias estatales y locales a responder a una cantidad significativa de los aproximadamente 60.000 incendios forestales por año que ocurren en tierras bajo su jurisdicción. Los bomberos federales, las aeronaves y el equipo terrestre están asignados estratégicamente a partes del país a medida que la temporada de incendios cambia en toda la nación. Los expertos en extinción de incendios monitorearán continuamente las condiciones y moverán estos activos según sea necesario para estar mejor posicionados y aumentar las capacidades de respuesta inicial. Además, las agencias federales están llevando a cabo actividades de restauración acelerada en todo el país destinadas a tener bosques más saludables y reducir los riesgos de incendios en los próximos años.
Los administradores de tierras federales también están ayudando a las comunidades a prepararse para los incendios forestales. Las asociaciones federales con agencias estatales, tribales y locales fortalecen los programas de preparación, como Firewise http://www.firewise.org/ y Ready Set Go! http://www.iafc.org/readySetGo , que ayudan a las familias y comunidades a prepararse y sobrevivir a los incendios forestales. También puede visitar Ready.gov de FEMA http://www.ready.gov para obtener más información sobre los pasos que usted y su familia pueden tomar ahora para estar preparados para una emergencia.
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