Socios federales destinan recursos adicionales para combatir incendios forestales en el oeste

WASHINGTON, 28 de junio de 2012 – El Servicio Forestal de los Estados Unidos, el Departamento del Interior, el Departamento de Defensa y FEMA anunciaron hoy más apoyo aéreo y subvenciones adicionales para el manejo de incendios a fin de reforzar el esfuerzo federal para proteger la vida y la seguridad pública en respuesta a los incendios en los estados del oeste.

Veintiún aviones cisterna siguen entrando y saliendo de las operaciones de extinción de incendios hoy en los estados del oeste, y más de 8.800 personas, más de 550 camiones de bomberos y 170 helicópteros están operando en incendios forestales en todo Estados Unidos. Aproximadamente la mitad de los recursos federales activos de extinción de incendios forestales están actualmente desplegados en Colorado. Más de 1.000 bomberos federales, estatales y locales, aproximadamente 70 camiones de bomberos y seis helicópteros están combatiendo hoy el agresivo incendio de Waldo Canyon en las laderas al oeste de Colorado Springs.

Esto incluye cuatro aviones C-130 proporcionados por el Departamento de Defensa, equipados con sistemas modulares aéreos de extinción de incendios del Servicio Forestal de EE. UU., que han realizado 47 lanzamientos aéreos y han arrojado más de 127.500 galones de retardante en los incendios de Waldo Canyon y Flagstaff.

"Estamos comprometidos a seguir haciendo todo lo que podamos para proporcionar los bomberos, las aeronaves y el equipo necesarios para sofocar algunos de los incendios forestales más desafiantes que hemos experimentado en años", dijo Tom Harbour, director de Gestión de Incendios y Aviación del Servicio Forestal de los Estados Unidos. "El ejército de los Estados Unidos ha sido un socio clave en la lucha contra los incendios forestales durante décadas, sirviendo como bomberos en tierra y apoyando a nuestra flota aérea con aviones cisterna adicionales".

El ejército de los Estados Unidos también ha proporcionado excavadoras, otros equipos pesados y más de 150 soldados para abrir cortafuegos en respuesta a los incendios. Veintidós camiones de bomberos de cinco bases militares, incluida la Academia de la Fuerza Aérea, se han sumado a la iniciativa.

La actividad de incendios en las Montañas Rocosas, la Gran Cuenca Oriental y el norte de las Montañas Rocosas ha aumentado significativamente en los últimos días, lo que provocó que el nivel nacional de preparación se elevara a 4 el miércoles. Los niveles de preparación están determinados por las condiciones de quema, la actividad del fuego y la disponibilidad de recursos. Los cinco niveles de preparación varían de 1 a 5, siendo 5 el nivel más alto. Cada nivel de preparación tiene instrucciones de gestión específicas. A medida que aumentan los niveles de preparación, más empleados federales y estatales están disponibles para la movilización de incendios si es necesario.

"Seguimos coordinando estrechamente con socios locales, estatales y tribales a medida que desplegamos recursos a través del Centro Nacional Interagencial de Bomberos", dijo Kim Thorsen, quien supervisa la gestión de emergencias, la seguridad y la aplicación de la ley en el Departamento del Interior. "La protección de la seguridad humana y de las comunidades sigue siendo la máxima prioridad mientras luchamos contra los incendios forestales en todo el oeste en condiciones muy difíciles".

El Grupo Nacional de Coordinación Multiinstitucional establece Niveles Nacionales de Preparación a lo largo del año calendario para ayudar a garantizar que los recursos de extinción de incendios forestales estén listos para responder a nuevos incidentes.

Anoche, la FEMA aprobó subvenciones de asistencia para el manejo de incendios (FMAG, por sus siglas en inglés) para el incendio de Ash Creek en Montana, en los condados de Powder River y Rosebud, y para el incendio de Clay Springs en el condado de Millard, Utah. Si se incluyen las dos FMAG otorgadas a Colorado el miércoles, el número total de FMAG aprobadas para los estados del oeste durante esta temporada de incendios asciende a 19. Otros estados que han recibido estas importantes subvenciones son Nuevo México y Nevada.

Las subvenciones de asistencia para el manejo de incendios se proporcionan a través del Fondo de Ayuda para Desastres y están disponibles por FEMA para ayudar a combatir incendios que amenacen con causar un desastre mayor. Los artículos elegibles pueden incluir gastos de campamentos; uso, reparación y reemplazo de equipos; actividades de movilización y desmovilización; y herramientas, materiales y suministros.

El Departamento de Agricultura de los EE. UU. y el Departamento del Interior, en asociación con los estados y las agencias locales, han desarrollado una estrategia cohesiva para responder al aumento de los incendios forestales en los últimos años, centrándose en:

• Restauración y mantenimiento de paisajes resilientes. Mediante actividades de restauración forestal, como el aclareo mecánico y las quemas controladas, las autoridades pueden lograr que los bosques sean más saludables y menos susceptibles a incendios catastróficos.
• Creación de comunidades adaptadas a los incendios. El Servicio Forestal, el Departamento del Interior y sus socios están trabajando con las comunidades para reducir los riesgos de incendio en las casas y hacerlas más resistentes a las amenazas de incendios forestales.
• Respuesta a los incendios forestales. Este elemento considera todo el espectro de actividades de gestión de incendios y reconoce las diferencias en las misiones de las agencias locales, estatales, tribales y federales.

En promedio, el Servicio Forestal del USDA y las oficinas del Departamento del Interior responden a unos 16.500 incendios forestales por año que ocurren en tierras bajo su jurisdicción y ayudan a las agencias estatales y locales a responder a una cantidad significativa de los aproximadamente 60.000 incendios forestales por año que ocurren en tierras bajo su jurisdicción. Los bomberos federales, las aeronaves y el equipo terrestre están asignados estratégicamente a partes del país a medida que la temporada de incendios cambia en toda la nación. Los expertos en extinción de incendios monitorearán continuamente las condiciones y moverán estos activos según sea necesario para estar mejor posicionados y aumentar las capacidades de respuesta inicial. Además, las agencias federales están llevando a cabo actividades de restauración acelerada en todo el país destinadas a tener bosques más saludables y reducir los riesgos de incendios en los próximos años.

Los administradores de tierras federales también están ayudando a las comunidades a prepararse para los incendios forestales. Las asociaciones federales con agencias estatales, tribales y locales fortalecen los programas de preparación, como Firewise http://www.firewise.org/ y Ready Set Go! http://www.iafc.org/readySetGo , que ayudan a las familias y comunidades a prepararse y sobrevivir a los incendios forestales. También puede visitar Ready.gov de FEMA http://www.ready.gov para obtener más información sobre los pasos que usted y su familia pueden tomar ahora para estar preparados para una emergencia.

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El USDA es un proveedor y empleador que ofrece igualdad de oportunidades. Para presentar una queja por discriminación, escriba a: USDA, Office of the Assistant Secretary for Civil Rights, Office of Adjudication, 1400 Independence Ave., SW, Washington, DC 20250-9410 o llame al (866) 632-9992 (servicio gratuito de atención al cliente), (800) 877-8339 (retransmisión local o federal), (866) 377-8642 (usuarios de retransmisión de voz).