WASHINGTON, 13 de junio de 2012—El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy la asignación de 9,6 millones de dólares para la creación de dos nuevas áreas de proyecto del Programa de Asistencia para Cultivos de Biomasa (BCAP, por sus siglas en inglés) en Nueva York y Carolina del Norte, y la expansión de un área de proyecto del BCAP ya establecida en Arkansas. El anuncio ofrece la oportunidad de ampliar los cultivos energéticos no alimentarios del país que se utilizan en la fabricación de biocombustibles líquidos y de ayudar a cumplir con los Estándares de Renovación de Cartera (RPS, por sus siglas en inglés) exigidos por el estado.
"Aumentar la producción de combustibles renovables y de producción local es vital para reducir la dependencia de nuestro país del petróleo extranjero, al tiempo que se crean empleos bien remunerados y se diversifica la economía agrícola", afirmó Vilsack. "Estos proyectos son la base de un futuro energético aún más sólido en las zonas rurales de Estados Unidos. Como la mayoría de los cultivos energéticos son perennes y tardan un tiempo en madurar antes de la cosecha, el BCAP está diseñado para que haya cantidades suficientes de materia prima disponibles para satisfacer la demanda futura. Lo más importante es que estos cultivos pueden crecer donde otros no pueden, lo que ofrece a los agricultores nuevas oportunidades para diversificarse en más mercados".
La Agencia de Servicios Agrícolas (FSA) del USDA administra el BCAP. El BCAP, creado en la Ley Agrícola de 2008, ayuda a los agricultores y propietarios de tierras forestales con los costos iniciales de plantar nuevos cultivos energéticos que pueden tardar varios años en alcanzar la madurez hasta la cosecha, un cronograma diseñado para ser paralelo al cronograma de construcción de instalaciones energéticas a escala comercial que utilizarán estos cultivos. El BCAP es el único programa federal que garantiza que haya suficiente biomasa disponible para reducir la dependencia de Estados Unidos del petróleo extranjero, mejorar la seguridad energética nacional, reducir la contaminación y estimular el desarrollo económico rural y la creación de empleo.
Una de las dos nuevas áreas del proyecto BCAP está patrocinada por Chemtex International Inc., y se centra en el corazón de Carolina del Norte, donde se cultivarán más de 4.000 acres de Freedom® Giant Miscanthus y pasto varilla. La producción de cultivos apoyará el Proyecto Alpha de Chemtex, una biorrefinería celulósica con una producción anual prevista de 20 millones de galones de bioetanol y productos químicos sostenibles derivados, así como biogás in situ para la generación de energía. Se espera que el Proyecto Alpha cree 65 puestos de trabajo directos y 250 indirectos. El plan de propagación, plantación y mitigación y seguimiento de cultivos para Freedom® Giant Miscanthus, un cultivo basado en cepas desarrolladas por la Universidad Estatal de Mississippi, estará coordinado por REPREVE Renewables LLC. REPREVE Renewables, con sede en Georgia, también es el patrocinador de la evaluación ambiental que acompaña al proyecto. Los productores inscritos recibirán asistencia para el establecimiento y cinco años de apoyo a la producción anual en virtud del BCAP.
El segundo proyecto BCAP redobla los esfuerzos en el norte del estado de Nueva York para cumplir con el objetivo estatal de obtener el 24 por ciento de la generación eléctrica y eléctrica a partir de fuentes renovables para el año 2013. El proyecto BCAP, patrocinado por ReEnergy Holdings LLC, busca inscribir hasta 3500 acres de arbustos de sauce de rápido crecimiento para generar más de 100 megavatios de electricidad. ReEnergy Holdings LLC, tiene tres instalaciones comprometidas y dedicadas a comprar a los productores del área del proyecto. Este proyecto complementa la Iniciativa de Madera a Energía del USDA; busca construir una economía de restauración forestal mediante la integración de materia prima energética dentro del sector más amplio de productos forestales para sostener los empleos rurales y la prosperidad. Se espera que la dedicación del área del proyecto, según las estimaciones de la industria, cree 144 empleos, directos e indirectos, y respalde estos establecimientos de arbustos de sauce en el transcurso de 11 años. La divulgación para esta área incluirá el acceso a la campaña de la región "Ven a cultivar con nosotros", que está dirigida a agricultores nuevos y principiantes y a la reserva St. Regis Mohawk ubicada a 15 millas de una de las instalaciones comprometidas.
Además, el Área 2 del Proyecto BCAP en el noreste de Arkansas ampliará su área a tres condados, lo que aumentará la inscripción a casi 8000 acres de Miscanthus gigante. Esta área del proyecto BCAP de Arkansas está patrocinada por MFA Oil Biomass LLC, en Columbia, Mo. MFA Oil Biomass y su socio Aloterra Energy LLC, que opera en Ohio, seguirán coordinando la propagación de cultivos, la plantación y el plan de mitigación y monitoreo. Estos cultivos respaldan la producción esperada de pellets de combustible para exportación y calefacción en granjas y envases de base biológica. MFA Oil Biomass y Aloterra Energy son predominantemente de propiedad local y han patrocinado tres proyectos BCAP adicionales en Missouri, Ohio y Pensilvania, invirtiendo más de $6 millones en la operación. Las inscripciones continuas en esta área del proyecto contribuirán a una estimación de la industria de 750 nuevos puestos de trabajo, indirectos y directos, que se crearán.
El 18 de noviembre de 2011, el Congreso promulgó la Ley de Asignaciones Consolidadas y Continuas de 2012, limitando el monto total de fondos disponibles para el BCAP a 17 millones de dólares, una reducción del 96 por ciento respecto de los niveles de fondos disponibles la primavera pasada.
"La Norma de Combustibles Renovables exige 20 mil millones de galones más en sólo 10 años, pero sin utilizar almidón de maíz", dijo el administrador de la FSA, Bruce Nelson. "Muchos estados también han implementado Normas de Electricidad Renovable para fomentar una mayor biomasa para calefacción y energía. Es por eso que el BCAP es tan importante. Proporciona las herramientas de gestión de riesgos necesarias para que los agricultores y los propietarios de tierras forestales comiencen a cultivar cultivos no alimentarios y destinados a la energía".
Los productores de estos 28 condados de Arkansas, Carolina del Norte y Nueva York que voluntariamente firman y celebran contratos BCAP son elegibles para recibir reembolsos de hasta el 75 por ciento de los costos de establecimiento del cultivo energético perenne y hasta cinco años de pagos anuales de mantenimiento para cultivos herbáceos y hasta 11 años para cultivos leñosos.
El USDA seleccionó nueve áreas de proyecto en el año fiscal 2011, lo que dio como resultado la aprobación de más de 860 contratos de productores para cultivar camelina, álamo híbrido, pastos de estación cálida y miscanthus gigante en casi 50.000 acres registrados en áreas de proyecto que abarcan 168 condados en 10 estados: Arkansas, California, Kansas, Missouri, Montana, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvania y Washington. Estos cultivos, como el pasto varilla, el álamo híbrido y el miscanthus gigante, son las primeras inversiones nacionales en la historia para expandir los recursos de biomasa de los EE. UU. para satisfacer la seguridad energética nacional. Se estima que la inversión total en esos proyectos es de $55 millones.
El período de inscripción para las áreas del proyecto de Nueva York, Carolina del Norte y Arkansas comenzará el 18 de junio de 2012. La fecha límite para inscribirse en las áreas del proyecto es el viernes 14 de septiembre de 2012. La FSA, que administra el programa en nombre de la Commodity Credit Corporation con la asistencia de planificación de conservación del Servicio de Conservación de Recursos Naturales y otros socios, firmará contratos con los propietarios de tierras y operadores en estas áreas del proyecto. Los productores interesados en participar en las áreas del proyecto deben visitar la oficina local de la FSA en su condado. Puede encontrar información sobre BCAP en www.fsa.usda.gov/bcap .
Para crear empleos en las comunidades rurales, impulsar el crecimiento económico y ayudar a reducir nuestra dependencia del petróleo extranjero, el USDA está buscando agresivamente inversiones en energía renovable, invirtiendo o realizando pagos a más de 5.700 proyectos de energía renovable y mejora de la eficiencia energética. Más de 130 proyectos de biodiésel y etanol financiados por el USDA están produciendo actualmente casi 3.700 millones de galones de biodiésel y etanol al año, suficiente combustible (en equivalente a gasolina) para mantener cinco millones de vehículos en la carretera cada año. Además, el USDA proporcionó asistencia financiera para bombas de combustible mezcladoras para que los conductores puedan bombear combustibles con una mezcla más alta de etanol en sus tanques de gasolina. Este año, estos programas proporcionaron asistencia financiera para ayudar a mantener casi 250 bombas de combustible mezcladoras.
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