El Servicio Forestal del USDA anuncia la adjudicación de contratos para grandes aviones cisterna; los socios federales contarán con nuevos recursos para sofocar los incendios forestales

WASHINGTON, 13 de junio de 2012 – El Jefe del Servicio Forestal de Estados Unidos, Tom Tidwell, anunció hoy que el Servicio Forestal de Estados Unidos ha adjudicado contratos a cuatro empresas para proporcionar un total de siete aviones cisterna de última generación para la extinción de incendios forestales.

El anuncio sigue a la firma por parte del Presidente del S. 3261 hoy temprano, un proyecto de ley que fue aprobado por la Cámara y el Senado esta semana y que acelera el proceso de contratación del Servicio Forestal que estaba en marcha.

"Este es un hito importante en nuestros esfuerzos por modernizar la gran flota de aviones cisterna, que desempeña un papel vital en la extinción de incendios forestales", dijo el jefe Tidwell. "Mientras lamentamos la reciente pérdida de dos pilotos de aviones cisterna, debemos seguir cumpliendo con nuestra responsabilidad de estar preparados para responder enérgicamente a los incendios forestales que amenazan vidas, comunidades y recursos culturales y naturales".

Los contratos que se están ejecutando hoy son el resultado de un esfuerzo integral del Servicio Forestal para reemplazar su vieja flota de aviones cisterna. El Servicio Forestal inició el proceso para desarrollar y emitir estos contratos el otoño pasado. En febrero, la Administración Obama, encabezada por el Servicio Forestal, emitió una Estrategia de Modernización de Grandes Aviones Cisterna y el Presidente incluyó 24 millones de dólares en el presupuesto de 2013 para este propósito.

Los contratos de uso exclusivo fueron adjudicados a Neptune Aviation Services, Inc. de Missoula, Montana; Minden Air Corporation de Minden, Nevada; Aero Air, LLC de Hillsboro, Oregón; y Aero Flite, Inc. de Kingman, Arizona.

La agencia estaba obligada por ley a esperar 30 días para adjudicar estos contratos después de notificar al Congreso su intención de hacerlo. Sin embargo, la solicitud de la agencia al Congreso de que se eximiera del período de espera exigido por el Reglamento Federal de Adquisiciones recibió el apoyo del senador Wyden y otros legisladores y permitió a la agencia acelerar la contratación de las aeronaves.

"Felicitamos a la Cámara y al Senado por haber logrado que el proyecto de ley del senador Wyden fuera aprobado tan rápidamente en ambas cámaras", dijo Tidwell. "Estos contratos proporcionarán tres nuevos aviones cisterna para nuestra flota este verano y cuatro más el año siguiente. En lo que ya se perfila como una temporada de incendios grave, es esencial contar con nuevos aviones cisterna modernizados que se sumen a nuestra flota".

Según los contratos, las cuatro empresas suministrarán tres aviones cisterna de última generación en 2012 y cuatro aviones cisterna de última generación en 2013, distribuidos de la siguiente manera:

• Neptune Aviation Services, Inc. proporcionará 2 BAe-146 en 2012;
• Minden Air Corporation proporcionará 1 BAe-146 en 2012 y 1 BAe-146 en 2013;
• Aero Air, LLC proporcionará 2 MD87 en 2013; y
• Aero Flite, Inc. de Kingman, Arizona, proporcionará un Avro RJ85 en 2013.

Los contratos permiten a estas empresas suministrar aviones cisterna adicionales de próxima generación en 2013, 2014 y 2015, dependiendo de la financiación y otras circunstancias.

Los contratos tienen una duración base de cinco años, con cinco opciones de un año para los contratos adjudicados para 2012 y cuatro opciones de un año para los contratos adjudicados para 2013.

Todos los aviones cisterna de nueva generación están propulsados por turbinas, pueden transportar un mínimo de 2.400 galones de retardante y tienen una velocidad de crucero de al menos 300 nudos cuando están completamente cargados. Las empresas que los suministran deben cumplir con estrictos requisitos de seguridad en sus contratos.

El Servicio Forestal de Estados Unidos está trabajando con Neptune Aviation Services, Inc. y Minden Air Corporation para poner en servicio los tres BAe-146 a finales del verano. Ambas empresas tienen actualmente contratos de uso exclusivo con el Servicio Forestal de Estados Unidos para proporcionar aviones cisterna para la extinción de incendios forestales.

Las autoridades federales encargadas de los incendios forestales, entre ellas el Servicio Forestal, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), siguen vigilando los incendios forestales en los estados occidentales, mientras miles de socorristas y bomberos de agencias locales, estatales, federales y tribales sofocan los incendios en Arizona, Colorado, Nuevo México, Utah y Wyoming. Hasta el momento, las agencias federales han puesto a disposición unos 5.000 bomberos para sofocar los incendios.

El lunes, el Servicio Forestal anunció que la agencia ha movilizado ocho aviones adicionales a su flota de extinción de incendios para garantizar que haya una cantidad adecuada de aviones cisterna disponibles para las tareas de extinción de incendios forestales. Con estos aviones cisterna adicionales, el Servicio Forestal tiene 16 aviones cisterna grandes y un avión cisterna muy grande disponibles de inmediato para la extinción de incendios forestales. El Servicio Forestal tiene la capacidad de movilizar 11 aviones cisterna grandes adicionales, si las circunstancias lo requieren. Los nuevos contratos de aviones cisterna anunciados hoy complementarán estas aeronaves.

Además, las agencias de bomberos del Servicio Forestal y del Departamento del Interior pueden movilizar cientos de helicópteros y docenas de aviones más pequeños, llamados "aviones cisterna monomotores".

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