WASHINGTON, 16 de febrero de 2012 – Hoy, el Secretario de Agricultura Tom Vilsack y la Biblioteca Agrícola Nacional del USDA, en asociación con la American Farm Bureau Federation, anunciaron Start2farm.gov, un nuevo portal en línea que ayuda a brindar asistencia a agricultores y ganaderos principiantes. El portal incluye enlaces a capacitación, financiamiento, asistencia técnica y otros servicios de apoyo específicamente para agricultores y ganaderos principiantes, así como estudios de casos exitosos sobre agricultores y ganaderos nuevos y principiantes.
"Los agricultores y las comunidades rurales de Estados Unidos son de vital importancia para la economía de nuestra nación, ya que producen alimentos, piensos, fibras y combustibles que siguen ayudándonos a crecer", dijo el Secretario Vilsack. "El USDA está trabajando para brindar oportunidades a la próxima generación para que se dedique a la agricultura a fin de continuar con el éxito récord de los agricultores y ganaderos de Estados Unidos, que están obteniendo ingresos agrícolas récord y exportaciones récord. Start2Farm.gov nos ayudará a proteger y mantener estos éxitos, de modo que sigamos construyendo una industria agrícola lo suficientemente diversa y exitosa como para atraer a los jóvenes más inteligentes y trabajadores del país".
Start2Farm.gov fue financiado a través del Programa de Desarrollo de Agricultores y Ganaderos Principiantes (BFRDP) de la NIFA, un programa que financió el desarrollo de programas de educación, capacitación, extensión y tutoría para mejorar la sustentabilidad de la próxima generación de agricultores y ganaderos de los Estados Unidos. El programa ha sido financiado desde el año fiscal 2009. Fue autorizado en la Ley Agrícola de 2008 con $75 millones hasta el año fiscal 2012. En el primer año del Programa de Desarrollo de Agricultores y Ganaderos Principiantes de la NIFA, subvenciones de tres años apoyaron la capacitación de 5.000 agricultores y ganaderos principiantes. En 2011, se prevé que estas subvenciones hayan apoyado la capacitación de más de 10.000 agricultores y ganaderos principiantes.
La legislación del BFRDP exige que el Secretario establezca un centro de intercambio de información en línea que ponga a disposición de los agricultores o ganaderos principiantes programas de estudio y materiales y programas de capacitación. Este centro de intercambio de información, Start2Farm.gov, permite a los agricultores potenciales y principiantes buscar programas y recursos que los ayudarán a encontrar capacitación, financiamiento, asistencia técnica y redes de apoyo. Entre las funciones adicionales se incluyen un tutorial "¿Está pensando en dedicarse a la agricultura?" y un calendario de eventos. Start2farm.gov también muestra historias de cómo otros beneficiarios del BFRDP han comenzado y continuado con la agricultura y la ganadería.
Según la definición del USDA, los agricultores principiantes son aquellos que tienen 10 años o menos de experiencia en la operación de granjas. Aproximadamente el 20% de las 2,1 millones de granjas de Estados Unidos se clasifican como granjas principiantes, según la definición del USDA. La mayoría de los agricultores principiantes no son jóvenes (es decir, menores de 35 años), no tienen educación universitaria ni acceso a tierras agrícolas a través de sus familiares, y más de una cuarta parte tiene un valor cero de producción agrícola.
La mayoría de los agricultores y ganaderos principiantes enfrentan desafíos comunes al comenzar. Los dos desafíos más comunes e importantes que enfrentan los agricultores principiantes son (1) tener la oportunidad de mercado para comprar o alquilar tierras adecuadas y (2) tener capital para adquirir tierras de una escala lo suficientemente grande como para que sean rentables.
El USDA está abordando estas necesidades, además de brindar acceso a la red de seguridad agrícola, a través de esfuerzos adicionales a las subvenciones del BFRDP:
- Para formar una nueva generación de líderes para la agricultura estadounidense, el USDA ofrece créditos asequibles, incluidos préstamos en el marco del Programa para Agricultores y Ganaderos Principiantes y préstamos para jóvenes a través de las oficinas de Extensión y 4-H. Tan solo en los últimos dos años, más del 40% de todos los préstamos agrícolas de la FSA se destinaron a agricultores y ganaderos principiantes. (Desde 2008, el número de préstamos a los BFR ha aumentado de 9.000 a 15.000).
- El Programa de Incentivos de Transición de Reservas de Conservación alienta a los agricultores jubilados o que se retiran a vender o arrendar tierras del CRP que están a punto de expirar a agricultores y ganaderos principiantes o socialmente desfavorecidos. Facilita la transición de tierras del CRP que están a punto de expirar a productores principiantes o socialmente desfavorecidos para ayudarlos a comenzar a cultivar o expandir sus operaciones de manera sustentable al brindar incentivos a los propietarios y operadores jubilados o que se retiran. Actualmente, hay 1280 contratos TIP aprobados en 26 estados que suman aproximadamente 200 000 acres. Los estados con la mayor participación TIP son: Iowa, Kansas, Minnesota, Montana, Nebraska y Dakota del Norte. Al 18 de enero de 2012, se han obligado pagos TIP por un total de aproximadamente $16,9 millones a propietarios u operadores de tierras jubilados o que se retiran.
- La Agencia de Gestión de Riesgos apoya la educación y la divulgación sobre seguros de cosechas en 47 estados para agricultores y ganaderos principiantes, pequeños e históricamente desatendidos. Desde octubre de 2010 hasta septiembre de 2011, un total de 77.000 agricultores y ganaderos asistieron a sesiones educativas o recibieron correo directo con información educativa. En los últimos años, la cantidad de agricultores y ganaderos principiantes, pequeños e históricamente desatendidos a los que llegó este programa ha crecido entre un 6 y un 10 por ciento cada año (o un 8 por ciento en promedio).
Start2farm.gov proporciona información sobre estos y otros programas del USDA que resultan especialmente útiles para los agricultores principiantes. Start2farm.gov se desarrolló en colaboración con la American Farm Bureau Federation. Como parte de esta colaboración, la Biblioteca Agrícola Nacional y la American Farm Bureau Federation organizan conjuntamente la segunda conferencia anual de agricultores y ganaderos principiantes, que se celebrará del 18 al 19 de febrero en Grand Rapids, Michigan. La conferencia de agricultores y ganaderos principiantes es otra forma en la que los agricultores principiantes pueden acceder a los conocimientos de Start2farm.gov sobre los programas del USDA y otras organizaciones centradas en ayudar a los agricultores principiantes a empezar a cultivar y seguir haciéndolo.
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