WASHINGTON, 1 de febrero de 2012—El subsecretario interino de Agricultura y Servicios Agrícolas Exteriores (FFAS), Michael Scuse, anunció hoy que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) llevará a cabo un período de inscripción general de cuatro semanas para el Programa de Reserva de Conservación (CRP), que comenzará el 12 de marzo y finalizará el 6 de abril. El CRP tiene un legado de 25 años de protección exitosa de los recursos naturales de la nación a través de la participación voluntaria, al tiempo que brinda importantes beneficios económicos y ambientales a las comunidades rurales de los Estados Unidos.
"El objetivo del USDA es garantizar que utilicemos el CRP para abordar nuestros problemas de recursos más críticos", dijo Scuse. "El CRP es un programa importante para proteger nuestras tierras más sensibles desde el punto de vista medioambiental de la erosión y la sedimentación, y para garantizar la sostenibilidad de nuestras aguas subterráneas, lagos, ríos, estanques y arroyos. Como siempre, esperamos una fuerte competencia para inscribir acres en el CRP, e instamos a los productores interesados a maximizar sus beneficios ambientales y a realizar ofertas rentables".
El CRP es un programa voluntario disponible para productores agrícolas que les ayuda a utilizar tierras ambientalmente sensibles para obtener beneficios de conservación. Los productores inscritos en el CRP plantan cubiertas a largo plazo que conservan los recursos para mejorar la calidad del agua, controlar la erosión del suelo y desarrollar el hábitat de la vida silvestre. A cambio, el USDA ofrece a los participantes pagos de alquiler y asistencia para compartir los costos. La duración del contrato es de entre 10 y 15 años. Se anima a los productores con contratos a punto de vencer y a los productores con tierras ambientalmente sensibles a que evalúen sus opciones en el marco del CRP. También se anima a los productores a que examinen otras oportunidades de inscripción del CRP que se ofrecen de forma continua y no competitiva.
Actualmente, alrededor de 30 millones de acres están inscritos en el CRP; y los contratos sobre aproximadamente 6,5 millones de acres vencerán el 30 de septiembre de 2012.
Las ofertas de contratos de CRP se clasifican según el Índice de Beneficios Ambientales (EBI). La Agencia de Servicios Agrícolas (FSA) del USDA recopila datos para cada uno de los factores EBI en función de los beneficios ambientales relativos para la tierra ofrecida. Cada oferta elegible se clasifica en comparación con todas las demás ofertas y selecciones realizadas a partir de esa clasificación. La FSA utiliza los siguientes factores EBI para evaluar los beneficios ambientales para la tierra ofrecida:
- Beneficios para el hábitat de la vida silvestre resultantes de las coberturas de las superficies contratadas;
- La calidad del agua se beneficia gracias a la reducción de la erosión, la escorrentía y la lixiviación;
- Beneficios en las explotaciones agrícolas derivados de la reducción de la erosión;
- Beneficios que probablemente perdurarán más allá del período del contrato;
- La calidad del aire se beneficia de la reducción de la erosión eólica; y
- Costo.
Durante los últimos 25 años, agricultores, ganaderos, conservacionistas, cazadores, pescadores y otros entusiastas de las actividades al aire libre han hecho del CRP el más grande y uno de los más importantes en la cartera de conservación del USDA. El CRP continúa haciendo importantes contribuciones a los esfuerzos nacionales para mejorar la calidad del agua y el aire, prevenir la erosión del suelo al proteger las áreas más sensibles, incluidas aquellas propensas a inundaciones repentinas y escorrentías. Al mismo tiempo, el CRP ha ayudado a aumentar las poblaciones de faisanes, codornices, patos y otras especies raras, como el urogallo de las artemisas, el gallo de las praderas menor y otras. Los aspectos más destacados del CRP incluyen:
- El CRP ha restaurado más de dos millones de acres de humedales y dos millones de acres de zonas ribereñas;
- Cada año, el CRP evita que más de 600 millones de libras de nitrógeno y más de 100 millones de libras de fósforo fluyan a los arroyos, ríos y lagos de nuestro país.
- El CRP proporciona 1.800 millones de dólares anuales a los propietarios de tierras, dólares que se destinan a las economías locales, apoyan a las pequeñas empresas y crean puestos de trabajo; y
- El CRP es el mayor programa de secuestro de carbono en tierras privadas del país. Al colocar tierras de cultivo vulnerables bajo conservación, el CRP secuestra carbono en plantas y suelo, y reduce el uso de combustible y fertilizantes. En 2010, el CRP logró un secuestro de carbono equivalente a retirar casi 10 millones de automóviles de las carreteras.
En 2011, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos inscribió una cantidad récord de acres de tierras de cultivo privadas en programas de conservación, trabajando con más de 500.000 agricultores y ganaderos para implementar prácticas de conservación que limpian el aire que respiramos, filtran el agua que bebemos y previenen la erosión del suelo. Además, la administración Obama, con el liderazgo del Secretario de Agricultura Vilsack, ha trabajado incansablemente para fortalecer la América rural, implementar la Ley Agrícola, mantener una sólida red de seguridad agrícola y crear oportunidades para los agricultores y ganaderos de Estados Unidos. La agricultura estadounidense está experimentando actualmente uno de sus períodos más productivos en la historia del país gracias a la productividad, la resiliencia y el ingenio de nuestros productores.
Para obtener más información sobre el CRP y otros programas de la FSA, visite un centro de servicio local de la FSA o www.fsa.usda.gov .
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