WASHINGTON, 26 de enero de 2012 - El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció hoy que el USDA ha aprobado un compromiso condicional por un monto de 232,5 millones de dólares para ZeaChem Boardman Biorefinery, LLC (ZBB) a través del Programa de Asistencia para Biorrefinerías. ZBB operará una biorrefinería de 25 millones de galones por año, que se construirá en un sitio industrial en Boardman, Oregon, a lo largo del río Columbia.
"En su discurso sobre el Estado de la Unión, el presidente Obama expuso su visión de una nueva era para la energía estadounidense: una economía impulsada por fuentes de energía locales y alternativas que serán diseñadas y producidas por trabajadores estadounidenses", dijo Vilsack. "Este proyecto y otros similares ayudarán a establecer una industria nacional de biocombustibles avanzados que creará puestos de trabajo aquí en el país y abrirá nuevos mercados en el noroeste del Pacífico y en todo Estados Unidos".
Se prevé que la biorrefinería esté operativa a finales de 2014 y creará 65 puestos de trabajo, además de mantener otros 38 puestos de trabajo en la empresa matriz. Según el compromiso condicional, ZBB debe cumplir determinadas condiciones antes de que se pueda completar la garantía del préstamo del 60 por ciento.
Ubicada en la parte noreste del estado, la biorrefinería utilizará tecnología de fermentación celulósica de alto rendimiento para producir biocombustibles avanzados (etanol celulósico y otros biocombustibles). Una planta de demostración integrada de celulosa de 250.000 galones por año ya existente en el sitio está generando actualmente datos operativos que proporcionarán la información necesaria para el proyecto a escala comercial, que se ubicará en un sitio adyacente. Se estima que el 51 por ciento o más de la producción de la biorrefinería será biocombustible avanzado, y el resto serán productos químicos de base biológica de alto valor, como ácido acético y acetato de etilo.
La materia prima estará compuesta aproximadamente por un 30 por ciento de residuos agrícolas, como paja de trigo y rastrojo de maíz, y un 70 por ciento de biomasa leñosa de una granja local de álamos híbridos. Esta biomasa de álamos cuenta con la certificación del Forest Sustainability Council (FSC), lo que le otorga a este proyecto de etanol celulósico un mérito particular como modelo de dependencia de materias primas sostenible y responsable con el medio ambiente.
Se estima que el costo total del proyecto para la biorrefinería de 25 millones de galones por año es de 390,5 millones de dólares. El desarrollo de esta tecnología avanzada de producción de biocombustibles sirve como ejemplo de las asociaciones federales entre agencias a través del apoyo a programas de investigación y desarrollo de la Iniciativa Sun Grant del Departamento de Energía (DOE); los Programas de la Iniciativa de Investigación Agrícola y Alimentaria del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del USDA; y el Programa de Asistencia para Cultivos de Biomasa de la Agencia de Servicios Agrícolas del USDA.
El anuncio de hoy es el segundo préstamo garantizado en virtud del Programa de Asistencia para la Biorrefinería (Sección 9003 de la Ley Agrícola de 2008) que realizará el USDA este mes. La semana pasada, el Secretario Vilsack anunció que la financiación del USDA se utilizará para construir una instalación de 55.000 pies cuadrados cerca de Cedar Rapids, Iowa, que producirá etanol celulósico mediante la conversión de residuos sólidos municipales y otras pulpas industriales en biocombustibles avanzados, además de la producción de biocombustibles renovables convencionales derivados de los residuos de semillas de maíz.
Esta financiación es un ejemplo de las muchas formas en que el USDA está ayudando a revitalizar las economías rurales para crear oportunidades de crecimiento y prosperidad, apoyar tecnologías innovadoras, identificar nuevos mercados para los productores agrícolas y utilizar mejor los recursos naturales de nuestra nación.
El gobierno de Obama está trabajando para promover la producción nacional de energía renovable para crear empleos, reducir nuestra dependencia del petróleo extranjero, combatir el calentamiento global y construir una economía rural más fuerte. Hoy, los estadounidenses importan poco más de la mitad de nuestros combustibles para el transporte (en comparación con el 60 por ciento cuando el presidente Obama asumió el cargo), pero podemos hacer más para cumplir con el objetivo del presidente de reducir nuestras importaciones netas de combustible en un tercio para el año 2025. Bajo la dirección del Secretario Vilsack, el USDA está trabajando para desarrollar la industria nacional de biocombustibles que produzca energía a partir de fuentes no alimentarias en todas las regiones del país. El USDA está realizando y alentando la investigación de nuevas tecnologías y procesos energéticos innovadores, ayudando a las empresas a construir biorrefinerías (incluidas las primeras instalaciones de etanol celulósico a escala comercial) y apoyando a agricultores, ganaderos y empresas que asumen riesgos para buscar nuevas oportunidades en biocombustibles. Junto con socios federales, el USDA está estableciendo una economía de biocombustibles para la aviación y ha acelerado las normas y los esfuerzos para promover la producción y comercialización de biocombustibles.
El Programa de Asistencia para la Biorrefinería del USDA fue autorizado por el Congreso en virtud de la Ley Agrícola de 2008. Proporciona garantías de préstamos para aprovechar las crecientes oportunidades en materia de energía renovable que ofrecen los biocombustibles avanzados. El Programa está diseñado para ayudar con la implementación comercial de tecnologías de producción para producir biocombustibles avanzados y, de ese modo, aumentar la independencia energética de los Estados Unidos; promover la conservación de los recursos, la salud pública y el medio ambiente; diversificar los mercados de productos agrícolas y forestales y material de desecho agrícola; crear puestos de trabajo y mejorar el desarrollo económico de la economía rural.
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El USDA, a través de su área de misión de Desarrollo Rural, administra y gestiona más de 40 programas de vivienda, infraestructura y servicios comunitarios y comerciales a través de una red nacional de empleados en la capital del país y en oficinas estatales y locales. Estos programas están diseñados para mejorar la estabilidad económica de las comunidades rurales, las empresas, los residentes, los agricultores y los ganaderos y mejorar la calidad de vida en las zonas rurales de Estados Unidos.
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El USDA es un proveedor, empleador y prestamista que ofrece igualdad de oportunidades. Para presentar una queja por discriminación, escriba a: USDA, Director, Office of Civil Rights, 1400 Independence Avenue, SW, Washington, DC 20250-9410 o llame al (800) 795-3272 (voz) o al (202) 720-6382 (TDD).
