ST. PAUL, Minnesota, 17 de enero de 2012 – El Secretario de Agricultura Tom Vilsack anunció hoy que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ha firmado un Memorando de Entendimiento (MOU) con la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y el estado de Minnesota para desarrollar un nuevo programa estatal para agricultores diseñado para aumentar la adopción voluntaria de prácticas de conservación que protejan los ríos, arroyos y otras aguas locales al reducir la escorrentía de fertilizantes y la erosión del suelo. A través de esta asociación, los productores, que realizan un nivel sustancial de actividades de conservación para reducir la escorrentía de nutrientes y la erosión, recibirán garantías del estado de que sus granjas cumplirán con los estándares y objetivos de calidad del agua de Minnesota durante la vigencia del acuerdo. Vilsack, el gobernador de Minnesota Mark Dayton y la administradora de la Agencia de Protección Ambiental Lisa Jackson firmaron el MOU durante una ceremonia en el Capitolio de Minnesota.
"El establecimiento de este programa protegerá nuestros recursos hídricos al ofrecer garantías e incentivos a los agricultores participantes de que sus buenas acciones, su firme compromiso con la conservación, serán reconocidas", dijo Vilsack. "Los agricultores conocerán las reglas del juego, mientras que el estado, la EPA y el público sabrán que este programa conducirá a un agua más limpia".
"El agua limpia y saludable es esencial para la salud de nuestra gente y de los agricultores de nuestro país", afirmó la administradora de la EPA, Lisa P. Jackson. "Creo que las iniciativas locales de conservación, como las que se apoyan a través de este memorando de entendimiento, se encuentran entre los medios más eficaces para mejorar la calidad del agua en nuestro país".
"El agua y los alimentos son dos de los recursos esenciales de la sociedad", dijo el gobernador Mark Dayton. "Hoy estamos dando un paso audaz para implementar un programa que mantiene la agricultura como piedra angular de nuestra economía y también protege la salud de nuestros ríos, lagos y arroyos. Es vital que tengamos ambas cosas. También quiero agradecer al presidente Obama, al secretario Vilsack y al administrador Jackson por su liderazgo excepcional en el avance de esta iniciativa. Esperamos que seamos una sólida alianza de trabajo".
El USDA y la EPA ofrecerán apoyo a Minnesota para desarrollar su proceso de certidumbre para mejorar la calidad del agua en tierras agrícolas privadas y tierras tribales elegibles en cuencas hidrográficas de alta prioridad. Si bien esta idea es nueva para la protección de la calidad del agua, los "acuerdos de certidumbre" han tenido éxito para alentar a los propietarios de tierras privadas a conservar el hábitat de la vida silvestre. Por ejemplo, el USDA ya ha ayudado a 11 estados del oeste a establecer un proceso de certidumbre para proteger al urogallo de las artemisas, una especie candidata para la Lista de Especies en Peligro de Extinción. La iniciativa sobre el urogallo de las artemisas ha tenido éxito, lo que ha dado como resultado un aumento del hábitat de la ave en las tierras de los ranchos en el oeste. Con el tiempo, el USDA y sus socios esperan duplicar este éxito al abordar la calidad del agua en tierras agrícolas en todo el país.
La firma del memorando de entendimiento es el primer paso hacia el desarrollo del Programa de Certificación de la Calidad del Agua Agrícola de Minnesota (AWQCP), diseñado para aumentar la adopción de prácticas de conservación recomendadas para mejorar la calidad del agua en tierras agrícolas. La firma del memorando de entendimiento formaliza la asociación entre el estado y el gobierno federal y confirma un compromiso conjunto para desarrollar e implementar el programa.
Después de la firma del memorando de entendimiento, Minnesota y sus socios establecerán un Comité Asesor Técnico para desarrollar el programa de certificación que respaldará los estándares y objetivos de calidad del agua del estado. El comité solicitará aportes de las partes interesadas para diseñar criterios que proporcionen certeza a los productores que hayan alcanzado o mantenido voluntariamente un cierto nivel de mejoras en la calidad del agua en sus tierras agrícolas. Minnesota pondrá a prueba el programa en varias cuencas hidrográficas piloto.
El AWQCP de Minnesota es una asociación estatal-federal que incluye al USDA, la EPA, el Departamento de Agricultura de Minnesota, la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota, la Junta de Recursos de Agua y Suelo de Minnesota y el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota.
Para obtener más información sobre los programas de conservación del USDA que mejoran la calidad del agua, visite http://www.nrcs.usda.gov/wps/portal/nrcs/main/national/programs .
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