WASHINGTON, 17 de enero de 2012 - El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, presentó hoy los aspectos más destacados de las inversiones del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) para el año fiscal 2011 en empresas generadoras de empleo, infraestructura y vivienda para los estadounidenses que viven en comunidades rurales de todo el país. Según las estimaciones, las inversiones del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos crearon o salvaron alrededor de 440.000 puestos de trabajo el año pasado.
"La administración Obama se centra en que la gente vuelva a trabajar y en que los estadounidenses trabajadores puedan volver a tener dinero", afirmó Vilsack. "En el USDA nos asociamos con empresas, organizaciones sin fines de lucro, cooperativas, tribus y gobiernos locales para hacer nuestra parte a fin de estimular la actividad económica y crear un entorno que genere empleos en las comunidades rurales".
En el año fiscal federal que terminó el 30 de septiembre, Vilsack dijo que Desarrollo Rural, a través de sus programas de Negocios, Cooperativas, Servicios Públicos y Vivienda, proporcionó oportunidades de vivienda a más de 143.000 familias, mejoró las instalaciones comunitarias, aumentó la confiabilidad de la red eléctrica, financió proyectos de energía renovable y, a través de Community Connect y otros programas de banda ancha, apoyó los esfuerzos para proporcionar un servicio de Internet asequible y confiable a los hogares rurales.
La mayor parte de la financiación del ejercicio fiscal 2011, el 63 por ciento, se destinó a garantías de préstamos generadores de comisiones que permitieron a los prestamistas privados aumentar de forma segura el fondo de capital disponible en las zonas rurales para empresas, comunidades y compradores de viviendas solventes, sin coste directo para el Gobierno. Por ejemplo, en Indiana, Morris Manufacturing and Sales Corp., un fabricante de piezas de automóviles de propiedad familiar, utilizó las garantías de préstamos comerciales del USDA para reestructurar la deuda y expandirse. Como resultado, la empresa volvió a contratar a 100 trabajadores despedidos y contrató a 44 trabajadores adicionales.
En Carolina del Sur, una subvención para pequeños productores socialmente desfavorecidos permitió a SCF Organic Farms, Ltd. ampliar sus operaciones de agricultura orgánica. Un préstamo a la Cooperativa Eléctrica del Norte de Virginia del Servicio de Servicios Públicos Rurales del USDA financiará una instalación de generación de biomasa de madera de 49 MW. Se contratará a unos 300-400 trabajadores de la construcción y, cuando se complete, la planta empleará a unos 30 trabajadores a tiempo completo. En Kansas, Rural Telephone, con sede en Hayes, está utilizando el apoyo del USDA para extender el servicio de banda ancha a las comunidades a las que ha prestado servicio desde 1952. Se proporcionará servicio de banda ancha gratuito a las bibliotecas de la zona.
El año pasado, aproximadamente el 34 por ciento de las inversiones de Desarrollo Rural se realizaron en forma de préstamos directos seguros y asequibles que se devolverán al gobierno con intereses. A través de sus programas de servicios públicos rurales, Desarrollo Rural proporcionó más de 800 préstamos directos para ayudar a pequeñas comunidades a instalar o mejorar los sistemas de agua, eliminar desechos y mejorar los vertederos para proteger la calidad ambiental. El USDA también proporcionó asistencia técnica y subvenciones de capacitación a las comunidades para garantizar el mantenimiento de los sistemas recién instalados.
Por ejemplo, la planta de tratamiento de agua de Harrodsburg, en Kentucky, se mejoró y amplió con fondos proporcionados por el USDA. Como resultado directo, una fábrica de papel anunció un proyecto de expansión en la comunidad que generará 76 nuevos puestos de trabajo.
Se otorgaron otros 430 préstamos directos a través del programa de Instalaciones Comunitarias para mejorar las instalaciones educativas, los servicios de emergencia y los hospitales en todo el país. Por ejemplo, el año pasado, Rural Development otorgó un préstamo directo para la construcción de un nuevo centro odontológico en Rhinelander, Wisconsin. Además de crear puestos de trabajo en la construcción hoy, la instalación también empleará a 38 profesionales y personal de apoyo cuando la clínica abra sus puertas para brindar la atención necesaria en una zona desatendida. En Morton Township, Michigan, los fondos del USDA se están utilizando para ampliar la biblioteca, proporcionar salas de reuniones comunitarias y estaciones de trabajo con computadoras.
El Departamento de Desarrollo Rural también proporcionó más de 63 millones de dólares en préstamos directos para ayudar a las organizaciones locales a capitalizar los fondos de préstamos rotativos autorrenovables que el año pasado ayudaron a más de 1.000 pequeñas empresas, como la farmacia The Corner Clinic en Oklahoma. En total, se estima que estos programas de préstamos han ayudado a las empresas locales a crear o salvar casi 20.000 puestos de trabajo.
Vilsack señaló que las subvenciones que aprovechan importantes inversiones públicas y privadas constituyen aproximadamente el tres por ciento de la financiación total de Desarrollo Rural en el año fiscal 2011 en todo el país. Esta financiación se destinó a formar los pilares del desarrollo económico, como la infraestructura básica, la energía renovable, la asistencia técnica, la educación y las iniciativas de capacitación de la fuerza laboral. Por ejemplo, una subvención hizo posible que una escuela técnica del sur de Georgia actualizara el equipo de capacitación para un programa de conductores de camiones comerciales que coloca a más del 90 por ciento de los graduados en puestos de trabajo. Otra subvención en Cedar Key, Florida, financió reparaciones para mantener abierta una rampa para embarcaciones comerciales para las 36 pequeñas empresas y más de 400 trabajadores que dependen de la rampa para ganarse la vida trayendo aproximadamente el 75 por ciento de la cosecha de almejas del estado.
El año pasado, Rural Development también proporcionó a 2.000 empresas rurales, agricultores y ganaderos subvenciones Rural Energy for America por hasta el 25 por ciento del costo de los proyectos de eficiencia energética y energía renovable. Se proporcionaron fondos para una amplia gama de tecnologías para mejorar la eficiencia energética en sistemas que van desde bombas de agua hasta la producción de jarabe de arce. También se proporcionaron fondos para proyectos solares y eólicos rentables, junto con apoyo para digestores anaeróbicos que protegen el medio ambiente y reducen las emisiones de gases de efecto invernadero al tiempo que generan electricidad. Por ejemplo, en Idaho, New Energy Two LLC, está recolectando estiércol de granjas cercanas. Los desechos se convierten en biogás, que alimenta la producción de aproximadamente 10,5 millones de kWh de electricidad.
A través de su Programa de Garantía de Viviendas Rurales para Familias Unifamiliares, Rural Development proporcionó garantías de préstamos que ayudaron a más de 130.000 familias a obtener financiamiento para viviendas asequibles a través de prestamistas privados, al mismo tiempo que ayudaron a estimular el mercado inmobiliario en crisis, así como la construcción, las ventas minoristas y los servicios profesionales. A través de sus préstamos directos para vivienda, Rural Development también ayudó a más de 13.500 familias de bajos ingresos a comprar o reparar sus viviendas en condiciones asequibles. En conjunto, estos programas de viviendas unifamiliares no solo han ayudado a respaldar un mercado inmobiliario en crisis, sino que también han inyectado más de 17 mil millones de dólares en las economías locales.
Por ejemplo, en Oregón, Casey Griffith, Krysti Layman y su hijo de siete años, Noah, querían encontrar una primera vivienda. Noah es discapacitado y la casa tenía que ser accesible. Trabajando con una organización sin fines de lucro local, Griffith y Layman se asociaron con otras ocho familias para construir un total de nueve viviendas unifamiliares, incluida una que se adaptaba a sus necesidades y a las de su hijo. Al completar el 65 por ciento de la obra ellos mismos, redujeron sus costos totales del préstamo y consiguieron un préstamo hipotecario directo del USDA por el resto del saldo. "Tuve que aprender mucho", dijo Layman, "pero sin este programa no seríamos propietarios de una vivienda y no tendríamos una casa que sea accesible según la Ley para Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés)".
El Secretario Vilsack señaló que el costo de la agencia para hacer negocios es de menos de dos centavos por cada dólar invertido en el futuro de las comunidades rurales. El año pasado, el Departamento de Desarrollo Rural del USDA siguió agilizando la prestación de servicios y reduciendo las regulaciones que frenan la creación de empleo. La agencia también participa en las reuniones de mesa redonda del Consejo Rural de la Casa Blanca con líderes empresariales y comunitarios para escuchar sus ideas sobre cómo hacer crecer la economía.
El USDA, a través de su área de misión de Desarrollo Rural, administra y gestiona programas de vivienda, infraestructura y servicios comunitarios y comerciales a través de una red nacional de oficinas estatales y locales. El Desarrollo Rural tiene una cartera activa de más de 155 mil millones de dólares en préstamos asequibles y garantías de préstamos. Estos programas están diseñados para mejorar la estabilidad económica de las comunidades rurales, las empresas, los residentes, los agricultores y los ganaderos y mejorar la calidad de vida en las zonas rurales de Estados Unidos.
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