Soy el Dr. Wayne M. Detmer y trabajo en Lawndale Christian Health Center (LCHC) en el lado oeste de Chicago. Al igual que muchos vecindarios en todo el país, los miembros de nuestra comunidad experimentan disparidades significativas en los resultados de salud. Hemos crecido en nuestro reconocimiento de que la excelencia en la sala de exámenes tiene sus límites y que para ver un cambio real, debemos pensar más allá de las paredes de la sala de exámenes.
En el verano de 2010, me di cuenta de que había una pequeña granja urbana en nuestra comunidad que estaba a cargo del Jardín Botánico de Chicago . En pocos meses, nuestras dos organizaciones comenzaron a asociarse y, juntas, construimos un hermoso centro comunitario con una operación de acuaponía en interiores, una tienda minorista que ofrecía productos agrícolas cultivados localmente a precios asequibles y oportunidades de capacitación laboral para personas que habían estado encarceladas.
Igualmente emocionante fue el hecho de que nos asociamos con el equipo Windy City Harvest (WCH) del jardín gracias a una subvención del USDA para lanzar VeggieRx. A través del programa, cualquiera de nuestros 100 proveedores médicos puede recetar cajas de verduras cultivadas localmente, que los participantes recogen cada semana. El programa también incluye asesoramiento nutricional y demostraciones de cocina.
Lanzamos el programa en el verano de 2016, atendiendo a 175 participantes, con productos de granjas locales de WCH y su programa de incubación agrícola (apoyado por el Programa de Desarrollo de Agricultores y Ganaderos Principiantes del USDA). El programa ha crecido hasta llegar a atender a 1.621 miembros de la comunidad anualmente y ha distribuido más de 80.000 libras de productos agrícolas cultivados localmente. El programa ahora se ejecuta desde el centro de alimentos y mercado de productos frescos de Farm on Ogden .
VeggieRx ha logrado atención local y nacional como modelo para que los productores locales y los centros de salud comunitarios se asocien y mejoren el acceso a productos agrícolas saludables y asequibles. En diciembre de 2021, la estudiante de las Escuelas Públicas de Chicago Adeline Daab fue seleccionada como ganadora del concurso de podcasts para estudiantes de The New York Times por su historia sobre VeggieRx.
A medida que VeggieRx florece en los centros de salud comunitarios de todo Chicago, esperamos que programas inspirados en él broten en centros de salud de todo Estados Unidos.
