Noviembre es el Mes de la Herencia Nativa Americana. Es un momento para celebrar la historia y la cultura de los nativos americanos y, al mismo tiempo, explorar las contribuciones, los logros y las dificultades actuales de los pueblos nativos en los Estados Unidos. El tema de este mes, Alimentos indígenas: la intersección entre la tierra, los alimentos y la cultura, destaca un desafío que enfrentan muchos nativos americanos: la inseguridad alimentaria. El USDA reconoce esto y la importancia de empoderar a los nativos americanos mediante la reconstrucción de sistemas alimentarios sostenibles que fortalezcan la seguridad alimentaria y aumenten su control sobre la agricultura y los sistemas alimentarios nativos.
La comida indígena es cultura, es tradición, refleja el paisaje de las comunidades nativas y agrega valor a las prioridades del USDA, que abordan el cambio climático, combaten la inseguridad alimentaria y nutricional y crean más y mejores oportunidades de mercado que promueven la prosperidad rural. Promover las iniciativas de soberanía alimentaria tribal es clave para abordar el hambre, los problemas económicos y de salud en las comunidades nativas. El USDA se compromete a identificar oportunidades para empoderar y fortalecer a las tribus y los sistemas alimentarios tribales abordando este tipo de desafíos. Un ejemplo de esto es el programa de Asistencia para la Compra de Alimentos Locales del USDA. Este programa proporciona fondos a las tribus para que puedan trabajar directamente con sus propios socios para comprar alimentos a agricultores y ganaderos locales y utilizarlos para la asistencia alimentaria de emergencia.
El USDA también está abordando la inseguridad alimentaria mediante la creación de vías directas para obtener alimentos. A través del Programa de Distribución de Alimentos para Reservas Indígenas , el USDA ha otorgado más de 10 millones de dólares a entidades tribales en dos rondas de flexibilidades piloto de autodeterminación que empoderan a las tribus para hacerse cargo de parte de las compras de alimentos que se distribuirían a través del programa.
Toni Stanger-McLaughlin, que reconoce la necesidad de contar con programas y servicios equitativos para mejorar la vida de las comunidades nativas, está comprometida con la soberanía alimentaria y promueve aún más esta noción en su función como miembro en funciones de la Comisión de Equidad del USDA. “La Comisión de Equidad nos permite a nosotros, que tenemos una visión directa de las carencias de las comunidades desatendidas, plantear los problemas e impulsar el impacto proporcionando públicamente recomendaciones que detallan los detalles de lo que se necesita para impulsar un cambio sistémico”. En la Comisión de Equidad, ha presentado recomendaciones que abarcan cuestiones de asistencia técnica para las relaciones tribales, programas de extensión tribal y paridad tribal para garantizar que las tribus sean reconocidas equitativamente entre otras entidades gubernamentales.
En su función de tiempo completo como directora ejecutiva del Fondo Agrícola Nativo Americano, trabaja con tribus y se centra en la creación de planes para garantizar que sus sistemas alimentarios puedan soportar impactos futuros y en la creación y expansión de infraestructura agrícola para mejorar el desarrollo de la producción alimentaria. Antes de esto, Stanger-McLaughlin tuvo la oportunidad única de comenzar su carrera agrícola trabajando para el USDA en la Oficina de Derechos Civiles y luego en la Oficina de Relaciones Tribales. A partir de su experiencia laboral, Stanger-McLaughlin aporta una sensibilidad para trabajar en conjunto y con diversas partes interesadas al espacio de deliberación de la Comisión. "Siempre hay dos lados de una historia y una oportunidad de aprender de ambos lados durante la colaboración", dice Stanger-McLaughlin.
Stanger-McLaughlin agrega que el éxito de la Comisión de Equidad significa que el USDA está consolidando y consolidando asociaciones fuera del Departamento para que las tribus, las organizaciones sin fines de lucro, las instituciones educativas y otros trabajen juntos por el progreso en las comunidades marginadas.
Mientras la Comisión de Equidad recientemente concluyó su sexta reunión pública en Tucson, Arizona y se prepara para su informe final, Stanger-McLaughlin reflexiona: “Cuando me eligieron para servir como comisionada, hice la siguiente declaración: 'Creo que este esfuerzo irá más allá de simplemente amplificar los problemas que necesitan ser cambiados y, en cambio, identificará soluciones viables para hacer cambios institucionales'”. Ella comenta: “Mantengo esas palabras. Creo que nuestra Comisión ha trabajado junto con nuestros subcomités de Agricultura y Rural, el USDA y la Administración Biden-Harris, en soluciones viables inmediatas y continuas que pueden abordar los problemas que enfrentan las comunidades nativas”.
En la reunión pública del mes pasado, la Comisión de Equidad votó sobre las recomendaciones finales que se incluirán en su informe al Departamento. Esto sigue al Informe Provisional de la Comisión que se publicó a principios de este año y está disponible tanto en inglés (PDF, 1.2 MB) como en español (PDF, 1.3 MB) . El Informe Final se publicará en el Año Fiscal 2024.
