Pase por cualquier sendero o embarcadero en un bosque nacional o pradera y tómese un momento para preguntar a la gente sobre los orígenes de su amor por la vida al aire libre. Probablemente escuchará a la gente recordar una y otra vez alguna experiencia formativa que tuvieron en la escuela primaria. Para algunos, el olor a pino los trae de vuelta a acampar con una tropa de lobatos. Para otros, ensuciarse las manos despierta recuerdos del jardín de la clase de un maestro favorito.
Estas experiencias aparentemente ordinarias de nuestra juventud a menudo sirven como raíces de un impulso persistente para calzarnos las botas y salir a caminar o tomar la bolsa de magnesio y escalar un acantilado.
Recientemente, el Servicio Forestal del USDA anunció la expansión del programa Every Kid Outdoors 2020-2021 de solo cuarto grado a estudiantes de quinto grado, quienes este año perdieron la oportunidad de usar su pase gratuito Every Kid de manera regular. El programa alienta a los niños y sus familias a aprovechar más de 2000 sitios federales en tierra y agua con la esperanza de que estas primeras aventuras inculquen un amor por la vida al aire libre.
El programa también incluye el Departamento del Interior, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército.
“Creo que el programa es fantástico. Es una gran oportunidad para los educadores y las familias”, dijo Marie Corbin-Keane, instructora de larga trayectoria del Programa Junior Maine Guide y maestra jubilada de quinto grado en la escuela primaria Crescent Park en Bethel, Maine. “Los estudiantes de cuarto y quinto grado están en una edad especial en la que están empezando a comprender realmente el mundo que los rodea y pueden empezar a actuar para protegerlo. Y aprender a través de actividades prácticas al aire libre puede realmente ayudar a los niños que tienen dificultades en las aulas tradicionales a brillar; a menudo se convierten en las estrellas del espectáculo”.
Los investigadores están de acuerdo. Los estudios han demostrado que los años de 9 a 11 años son clave para el desarrollo . Los alumnos de cuarto y quinto grado, que son los que conforman principalmente ese grupo de edad, están desarrollando la capacidad de empatizar, se están volviendo más independientes y están mejor preparados para interactuar con el entorno que los rodea y aprender de él. Además, los recuerdos que adquirimos durante estos años tienden a permanecer con nosotros durante el resto de nuestras vidas.
Salir al aire libre es un espacio dinámico para aprender habilidades importantes para la vida. El aire libre puede servir como aula, laboratorio o patio de juegos donde los niños pueden experimentar y aprender. Pueden expandir su creatividad y explorar su imaginación.
“Cuando se lleva a los estudiantes al aire libre, aprenden lecciones que son muy difíciles de enseñar en un aula con una temperatura de 65 grados y donde se puede caminar por el pasillo para llenar la botella de agua”, dijo Doug Alford, profesor de español y director del Programa de Patrulla de Esquí y Club de Excursiones de Otoño en Gould Academy en Bethel, Maine.
“Se trata de algo más que mantenerse abrigado y llevar la propia mochila”, dijo. “Llevar a grupos de niños al aire libre para que experimenten la naturaleza les enseña cómo dependemos unos de otros para lograr objetivos, cómo comunicarnos con nuestros compañeros y cómo guiarnos y cuidarnos unos a otros. Es muy poderoso para el desarrollo social”.
El Servicio Forestal tiene un largo y dilatado historial de educación al aire libre. A través de Every Kid Outdoors, la agencia está trabajando para garantizar que más niños se beneficien del aprendizaje al aire libre y que tengan la oportunidad de desarrollar conexiones de por vida con las tierras públicas.
“Este es un programa fantástico y debemos difundirlo”, dijeron Corbin-Keane y Alford.
Los titulares de pases para actividades al aire libre para niños también pueden obtener un permiso gratuito para cortar un árbol de Navidad en los bosques nacionales participantes. Los permisos están disponibles a través de Recreation.gov hasta agotar existencias.
El sitio web Every Kid Outdoors está pensado para niños y les permite realizar una sencilla solicitud y descargar una copia impresa del pase. El sitio también ayuda a los profesores y líderes de grupos de jóvenes a descargar pases para sus alumnos .
