La agricultura es una de las industrias más sostenibles, con innovaciones constantes a pesar del entorno en constante cambio de las tendencias macroeconómicas, la variabilidad climática, las cadenas de suministro interrumpidas y más. Para Ron Rainey, miembro de la Comisión de Equidad del Departamento de Agricultura de los EE. UU., que se crió en la pequeña granja ganadera y el negocio maderero de su padre, su interés en la economía de la agricultura ha crecido cada vez más con los cambios en el sector.
“Mucha gente ve la agricultura como vacas y arados, pero con las nuevas tecnologías y las modernizaciones de hoy, la producción de alimentos puede ser lo que uno quiera que sea”, dijo Rainey. “Puedes poner tus manos en la tierra, que es algo que me encanta y trato de hacer, o puedes trabajar en campos STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) que apoyan el ciclo de vida completo de la granja a la mesa. Debemos asegurarnos de que estas oportunidades sean accesibles para cualquier persona que tenga interés. Al mismo tiempo, debemos seguir involucrando a los jóvenes en la agricultura, cultivándolos y educándolos para que se interesen en la industria”.
Inspirado por su educación, Rainey desarrolló un interés particular en las estrategias de marketing y el negocio agrícola, donde continuó convirtiéndose en economista de extensión agrícola, trabajando dentro del sistema de concesión de tierras de Arkansas. Desde su participación directa en la difusión de asistencia técnica hasta el aprendizaje de los entresijos de las mejores prácticas de gestión organizacional, Rainey se ha propuesto mejorar los resultados financieros de los agricultores y ganaderos. Su trabajo se ha centrado en mejorar el espíritu empresarial de valor añadido, la gestión de riesgos y el marketing de las granjas y los ranchos, y aporta esta experiencia a la Comisión de Equidad.
“Es importante examinar los programas de investigación y extensión y considerar cómo el USDA puede llevar a cabo actividades de divulgación para que todas las comunidades puedan beneficiarse de las inversiones públicas”, dice Rainey. Por ejemplo, el programa Partnerships for Risk Management Education, autorizado por el USDA , ofrece subvenciones para la educación sobre mitigación de riesgos a los productores agrícolas. Oportunidades como esta, que se hacen posibles a través de programas de extensión, pueden mejorar los resultados para los agricultores al proporcionar recursos e instrucción donde no los hay. “Nuestras recomendaciones [de la Comisión de Equidad] relacionadas con los programas de investigación y extensión pueden afectar a la próxima generación de diversos grupos agrícolas al garantizar que el acceso a dichos programas se comparta de manera equitativa. Esto significa un éxito generalizado para los futuros clientes del USDA”.
Además de generar conciencia y buscar oportunidades para ampliar el acceso a los programas de extensión, Rainey también busca aumentar la colaboración entre las organizaciones locales para facilitar el acceso a la asistencia técnica en comunidades socialmente desfavorecidas. “Al analizar las organizaciones comunitarias, la colaboración es crucial para la comunidad. Es necesario construir relaciones para llegar a las comunidades desatendidas y poder ofrecer información sobre la tecnología actual y las mejores prácticas”, dice Rainey. También hace un llamamiento a las instituciones que atienden a las minorías como una vía para llegar a más personas necesitadas. “Si podemos recurrir a instituciones que no prestan servicios a través de concesiones de tierras y que tienen un papel único en nuestros vecindarios para que interactúen con todos los interesados en la agricultura, realmente podemos aprovechar y desarrollar esas entidades para que presten un mejor servicio a la América agrícola y rural”.
Este deseo de llegar a más personas surge de su experiencia personal al ver a dónde puede llevarnos la agricultura. Con la creciente investigación sobre la industria agrícola, Rainey tiene la esperanza de que el futuro de la agricultura refleje más a la gente diversa y expansiva que la mantiene en funcionamiento. En su función actual como vicepresidente adjunto de la División de Agricultura de la Universidad de Arkansas, Rainey interactúa con muchos jóvenes que sienten curiosidad por una carrera en la producción de alimentos. “A menudo les digo a los estudiantes que mientras la gente tenga que comer, seguirá existiendo un sector agrícola, así que los aliento a explorar las diferentes oportunidades que ofrece la agricultura”.
Rainey tiene en cuenta este interés de los jóvenes en la Comisión de Equidad, ya que espera ampliar el acceso a programas y servicios que puedan proporcionar un futuro satisfactorio a los agricultores, trabajadores agrícolas y otros trabajadores del sector, tanto principiantes como nuevos. “La equidad significa dar acceso igualitario a todos. En esta Comisión, reconocemos que el USDA afecta a todo Estados Unidos y que las prácticas inequitativas pueden dar lugar a una mayor disparidad de riqueza para las comunidades desatendidas”, afirma Rainey. “Cuando eliminamos las barreras y mejoramos el acceso a lo que ofrece el Departamento para que personas de todos los orígenes puedan utilizar sus programas y servicios, minimizamos los impactos diferenciales y mejoramos los resultados financieros”.
El informe provisional de la Comisión de Equidad está disponible en inglés (PDF, 1.2 MB) y español (PDF, 1.3 MB) . El informe final se publicará en el año fiscal 2024.
