El mes pasado asistí a la Reunión de Equidad Regional del Noreste organizada por el USDA y el Departamento de Agricultura de Pensilvania el 18 de julio de 2024. Esta fue una oportunidad única para interactuar con voces nuevas y discutir temas importantes y significativos como la agricultura urbana y la soberanía nutricional.
Sankofa Community Farm en Bartram's Garden es una granja comunitaria urbana de 4 acres en el suroeste de Filadelfia. Un entorno hermoso y significativo en muchos sentidos: ambas organizaciones tienen raíces históricas y comunitarias y prosperan gracias a voluntarios y enfoques innovadores. Comencé la mañana en Sankofa Farm con el secretario de Agricultura Tom Vilsack, la directora de evaluación del USDA Cecilia Hernández, el asistente del presidente y asesor nacional de clima de la Casa Blanca Ali Zaidi y el secretario de Agricultura de Pensilvania Russell Redding. El secretario Vilsack dirigió una discusión con los cofundadores de Sankofa Farm Chris Bolden-Newsome y Ty Holmberg, jóvenes voluntarios y empleados de la granja.
Los mismos voluntarios y empleados se unieron a otros miembros de la comunidad, incluidos estudiantes y maestros de escuelas secundarias y programas locales de agricultura y ciencia: Walter B. Saul High School for Agricultural Sciences; Lankenau Environmental Science High School; The U School; Fox Chase Farm; Philadelphia Jr. Minorities in Agriculture and Natural Resources, and Related Sciences (MANRRS) y Future Farmers of America (FFA) Coalition; y Pennsylvania School for Excellence in the Agricultural Sciences. La multitud estuvo completa por funcionarios del gobierno estatal y local, funcionarios electos, agricultores locales y, por supuesto, miembros de la Comisión de Equidad del USDA, incluida la copresidenta y embajadora Ertharin Cousin.
Por supuesto, el día estuvo lleno de comentarios reveladores, pero permítanme compartir sólo algunas de mis conclusiones más importantes.
En primer lugar, existe un deseo real de soberanía alimentaria local. Para zonas como Filadelfia, esto significa emplear la agricultura urbana de manera sustancial para producir cantidades significativas de alimentos para los habitantes locales. Solo la granja Sankofa, una granja de 3,5 acres, produce y distribuye más de 15.000 libras de alimentos cada año. Con mayores inversiones como las que hemos realizado en la administración Biden-Harris, la agricultura urbana es cada vez más una parte importante de los planes de soberanía alimentaria de nuestro país y nuestras comunidades.
En segundo lugar, la seguridad nutricional es un elemento fundamental de la seguridad alimentaria, y ambas son cuestiones de equidad. En Filadelfia, y en otros centros urbanos en los últimos años, he oído que la disponibilidad de alimentos es parte del problema, y que la disponibilidad de alimentos asequibles y nutritivos es el resto del problema. Puede que no veamos “desiertos alimentarios” en las comunidades, pero sí podemos ver una falta de opciones de alimentos saludables y un exceso de alimentos envasados o con un alto contenido calórico que podrían ser perjudiciales para los miembros de la comunidad.
En tercer lugar, la agricultura urbana y la agricultura comunitaria pueden ser una forma innovadora de conectar a todo tipo de consumidores con sus alimentos. Me encanta la idea de conectar y empoderar a las personas para que cultiven sus propios alimentos, tanto para aumentar la comprensión y la visión del mundo como para proporcionar alimentos de origen local. En el evento me enteré de varios programas innovadores que conectan a los estudiantes y a los miembros de la comunidad con el cultivo de sus propios alimentos. Por ejemplo, en Sankofa, empoderan a los miembros de la comunidad para que cultiven su propio huerto proporcionándoles bancales elevados, completos con tierra y semillas. En algunas de las escuelas que visitamos, los estudiantes traen semillas y suministros de cultivo a casa, o utilizan bancales donados, equipo hidropónico de interior o huertos comunitarios locales para aprender sobre el cultivo de sus propios alimentos.
Por último, me siento muy alentado por la sabiduría que demuestran nuestros jóvenes y el propósito con el que persiguen sus objetivos. Los estudiantes de secundaria, los jóvenes voluntarios y los empleados de las granjas me impresionaron por su dedicación y servicio. La mayoría creció y vive en la comunidad inmediata y ha aplicado una visión del mundo bien desarrollada para abordar los desafíos que enfrenta el avance de la agricultura urbana. Son conscientes de la importancia de cultivar alimentos para la comunidad local y obtienen un significado personal del trabajo de la tierra.
Las reuniones de la Comisión de Equidad son un esfuerzo especial de muchas personas dedicadas a marcar una diferencia. Estoy orgulloso de haber participado en esta sesión como una pequeña parte de la cartera más amplia de la Comisión.
