El USDA, en colaboración con los miembros de la Comisión de Equidad (EC) del USDA, se embarcó en un viaje significativo al corazón de Texas, donde el vibrante espíritu de la agricultura se entrelaza con la búsqueda de la equidad. ¿La ocasión? La Conferencia de Agricultores y Ganaderos Hispanos de Texas (THFRC) y la Cumbre de Alimentos 2024 en McAllen, Texas, celebrada del 24 al 27 de abril de 2024. Esta reunión marcó la segunda Reunión Regional de Equidad, después de la Reunión Regional Inaugural en Michigan , donde el liderazgo del USDA estuvo hombro con hombro con las partes interesadas para defender la equidad y comprometerse con las recomendaciones transformadoras descritas en el informe final de la Comisión de Equidad del USDA .
La convergencia de la THFRC y la Cumbre de Alimentos, organizada por el Centro para la Agricultura Sostenible y el Avance Rural (SARA) de la Universidad de Texas Rio Grande Valley (UTRGV), sirvió como una plataforma bilingüe que unió diversas voces de la agricultura, las políticas, la educación, el activismo y la defensa comunitaria. Con el foco puesto en fomentar un sistema alimentario resiliente e inclusivo en la Frontera, estos eventos se convirtieron en espacios fundamentales para el diálogo, la colaboración y la acción. La presencia de liderazgo del USDA subrayó su compromiso de promover la equidad, interactuar con las partes interesadas para catalizar el cambio a nivel de base y amplificar la importancia de las recomendaciones de la Comisión.
A lo largo del evento de cuatro días, los principales líderes de los programas de Producción y Conservación Agrícola (FPAC), Desarrollo Rural y Mercadeo y Regulación del USDA participaron en diversos roles, desde oradores de apertura hasta panelistas y moderadores, enfatizando el mensaje de la equidad como un imperativo para el progreso.
El Dr. Alexis Racelis, Profesor Asociado y Director del Programa de Agroecología y Sistemas Alimentarios Resilientes de la Universidad de Texas Rio Grande Valley, en representación del Subcomité Agrícola del CE, y Arturo S. Rodríguez, Presidente Emérito de United Farm Workers y Copresidente del CE, contribuyeron con su invaluable liderazgo y visión al ser coanfitriones y ayudar a facilitar el evento.
La reunión atrajo a más de 450 asistentes de una amplia gama de grupos de interés, entre ellos agricultores, ganaderos, agroindustrias, formuladores de políticas, estudiantes y defensores de la agricultura sostenible. Su presencia colectiva subrayó la urgencia e importancia de abordar la equidad en el panorama agrícola del Valle del Río Grande y más allá.
Desde talleres esclarecedores hasta debates enriquecedores, las sesiones paralelas proporcionaron un terreno fértil para intercambiar ideas y explorar soluciones. Los asistentes profundizaron en temas que abarcaron desde la participación equitativa en los programas del USDA hasta la visión de un sistema alimentario local inclusivo y resiliente para el Valle del Río Grande.
“La Conferencia y Cumbre Alimentaria de Agricultores y Ganaderos Hispanos de Texas ha sido una excelente oportunidad para que los agricultores y ganaderos nuevos y experimentados aprendan más sobre los programas y servicios del USDA”, dijo Kristy Oates, Conservacionista Estatal de Texas del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS). “El USDA pudo demostrar a los participantes que tiene programas y servicios disponibles para todos los productores agrícolas, sin importar el tamaño o el tipo de operación”.
“El USDA tiene recursos disponibles para ayudarlo con su granja o rancho. Estamos listos para ayudarlo en conservación, financiamiento agrícola, recuperación de desastres y más”.
- Gloria Montaño Greene, Subsecretaria Adjunta de Producción y Conservación Agrícola
Para dar inicio al evento, la Subsecretaria Adjunta de Producción Agrícola y Conservación, Gloria Montaño Greene, dio las palabras de bienvenida y de apertura. Habló de algunos de los numerosos programas que el USDA tiene para ofrecer y que pueden brindar apoyo a todos los que ayudan a que los alimentos lleguen a nuestras mesas. Explicó cómo el USDA está trabajando para abordar las necesidades individuales de cada productor y derribar las barreras para acceder a los programas y mejorar los servicios del USDA.
“Sin importar en qué parte de Estados Unidos vivas, deberías poder obtener Internet de alta velocidad a un precio asequible, ya sea en el centro de Dallas o en las Colonias aquí en Texas”.
- Subsecretario de Agricultura, Torres Small
Durante el almuerzo del primer día, la subsecretaria del USDA, Xochitl Torres Small, siguió marcando la pauta con un discurso inspirador, en el que destacó la dedicación del USDA a la promoción de la equidad en la agricultura para el beneficio de todos. Abordó con pasión la necesidad de conectar a todas las comunidades con Internet asequible y fiable y reconoció el impacto más amplio en nuestro país. También anunció que elUSDA se está asociando con cooperativas rurales, organizaciones locales y tribus para apoyar la implementación de Internet de alta velocidad en 11 estados . La adjudicación de 5,2 millones de dólares en acuerdos de cooperación se está realizando a través del Programa de Asistencia Técnica de Banda Ancha , que se financia a través de la histórica Ley de Infraestructura Bipartidista del Presidente Biden. La subsecretaria Torres Small señaló: "En el USDA, estamos comprometidos a invertir y construir un futuro más justo y equitativo para todos los que participan en la agricultura".
El evento continuó el segundo día con visitas a los sitios para que los asistentes se familiarizaran con las operaciones locales y cómo han implementado prácticas agrícolas sostenibles, así como también cómo han utilizado recursos del USDA y/o locales. Los aspectos más destacados de las visitas a los sitios incluyeron dos viajes estimulantes centrados en la agricultura urbana en Proyecto Desarrollo Humano en Peñitas y Hub of Prosperity en Edinburg .
Más tarde ese día, se llevó a cabo una sesión de transmisión en vivo que brindó a los asistentes una descripción general del Informe Final de la Comisión de Equidad , así como una mejor comprensión de cómo las recomendaciones viables para modificar los programas del USDA podrían afectar a las comunidades locales. La discusión ofreció una oportunidad para un diálogo significativo con algunas de las comunidades clave a las que se pretende servir, y los asistentes hicieron preguntas y brindaron comentarios a los panelistas: el Asesor Principal del USDA para la Equidad Racial, el Dr. Dewayne Goldmon, junto con los miembros del CE Arturo S. Rodríguez, el Dr. Alexis Racelis, Valarie Beel y David Carrasquillo Medrano. El panel fue moderado por Cecilia Hernández, Oficial Federal Designada de la Comisión de Equidad del USDA, y estuvo disponible a través de transmisión en vivo .
“Cuando se trata de nutrición, no solo queremos asegurarnos de que la gente esté alimentada, queremos asegurarnos de que la gente esté bien alimentada”.
- Stacy Dean, subsecretaria adjunta de Alimentos, Nutrición y Servicios al Consumidor del USDA
La subsecretaria adjunta (DUS) de Alimentos, Nutrición y Servicios al Consumidor (FNCS) del USDA, Stacy Dean, inauguró la Cumbre Alimentaria ofreciendo una descripción general de cómo el USDA piensa en los alimentos y la nutrición desde la perspectiva de la equidad. Destacó que “nuestro objetivo es un sistema alimentario que respalde la salud y el bienestar óptimos para todos”.
“El programa NextGen nació de personas que compartieron experiencias como la tuya. Se trata de darle a las personas una oportunidad que nunca antes habrían tenido”.
- Sanah Baig, subsecretaria adjunta de Investigación, Educación y Economía del USDA
Durante los cuatro días que duró la conferencia y la cumbre, los grupos de jóvenes participaron de manera significativa, en particular durante un panel de discusión centrado en cómo los jóvenes visualizan nuestro sistema alimentario. En este panel, en el que participó la subsecretaria adjunta de Investigación, Educación y Economía del USDA, Sanah Baig, los estudiantes hablaron sobre sus experiencias con las actividades de la granja a la escuela, compartieron ideas para mejorar el sistema alimentario y hablaron sobre sus esperanzas para el futuro. El USDA ha invertido más de 250 millones de dólares a través del Programa NextGen para brindar oportunidades transformadoras a nuestros futuros líderes agrícolas y alimentarios, que tienen experiencias de vida únicas y valiosas, para trabajar con el USDA y garantizar que se escuchen sus perspectivas.
A medida que el evento se acercaba a su conclusión, la oradora principal, Subsecretaria (U/S) de Programas de Marketing y Regulatorios, Jenny Moffitt, combinó a la perfección su perspectiva visionaria, sus conocimientos estratégicos y su historia personal al destacar la importancia de la acción comunitaria que fomenta el crecimiento económico y el bienestar.
U/S Moffitt compartió con compasión su experiencia como agricultora de quinta generación y cómo se asoció eficazmente con organizaciones locales para mejorar su agricultura, lo que informa su visión y dedicación al trabajo.
Además, la participación de Cecilia Hernández y DUS Greene junto con el copresidente del CE, Arturo S. Rodríguez, en un evento en español subrayó el compromiso del USDA no solo con el acceso lingüístico y la inclusión cultural, sino también con un liderazgo eficaz. En este evento, Hernández y DUS Greene conectaron profundamente con los participantes al compartir sus historias personales y su motivación para este trabajo y participar en un diálogo significativo.
“Eso es algo que todos realmente apreciamos de este distinguido grupo: que todos ustedes estuvieron allí para aprender y escuchar genuinamente, para compartir el por qué de lo que hacen y para escuchar con comprensión a aquellos que quieren interactuar con el USDA y sus programas”, dijo Racelis, miembro del CE, sobre la presencia de liderazgo del USDA.
En conclusión, la segunda Reunión Regional sobre Equidad en Texas fue un evento animado y significativo que generó más esperanza y posibilidades, y encendió una determinación colectiva para construir un futuro donde la equidad prospere en cada faceta de la agricultura. A medida que el USDA continúa avanzando en su camino hacia la equidad, los ecos de este evento histórico resonarán por todas partes, inspirando acciones e impulsando cambios para las generaciones futuras.
El USDA planea continuar esta gira por todo el país para interactuar con las comunidades en su camino hacia mejorar el acceso a programas y servicios para todas las comunidades con la próxima Reunión Regional de Equidad que se llevará a cabo el 16 de mayo en Albany, Georgia, en el Día de Campo Agrícola Anual del Instituto Sherrod .
