El 16 de mayo, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) celebró su Reunión Regional de Equidad del Sudeste en las instalaciones del Instituto Sherrod en Albany, Georgia, junto con el Día de Campo Agrícola Anual del Instituto, centrado este año en promover la equidad en el USDA y garantizar el acceso equitativo de los agricultores a prácticas climáticamente inteligentes.
Organizado por la Sra. Shirley Sherrod, presidenta y directora ejecutiva del Instituto Sherrod y miembro de la Comisión de Equidad del USDA, el evento reunió a más de 400 asistentes, incluidos agricultores, ganaderos, estudiantes, miembros y académicos de la Fundación Universitaria de 1890, miembros del Comité Asesor sobre Agricultores Minoritarios del USDA, miembros de la Comisión de Equidad del USDA, líderes estatales y federales del USDA y más.
El día comenzó con poderosas canciones de libertad interpretadas por la Sra. Rutha Mae Harris y los Freedom Singers , que evocaron el espíritu de resiliencia y progreso. La Sra. Sherrod dio la bienvenida a los participantes con comentarios de apertura que prepararon el terreno para que se revelara la importancia del evento.
La Sra. Sherrod compartió la historia y la visión del Instituto Sherrod y su enfoque en fomentar una mayor equidad en la agricultura. “Queremos que este sea un lugar donde capacitamos a las personas sobre nuevos métodos de agricultura... lo vemos como un lugar de sanación”. La Sra. Sherrod siguió sus comentarios de apertura participando en un panel de discusión junto con el copresidente de la Comisión de Equidad, Arturo S. Rodríguez, y el miembro de la Comisión de Equidad, el Dr. Ron Rainey, así como Cecilia Hernández, funcionaria federal designada para la Comisión de Equidad, para brindar reflexiones de primera mano sobre el informe final de la Comisión de Equidad del USDA y sus posibles efectos en las comunidades de todo el país.
“Los agricultores son el corazón y el alma de Estados Unidos… y el USDA está comprometido a mejorar la economía y la calidad de vida en las zonas rurales de Estados Unidos”.
– Dra. Penny Brown Reynolds, Secretaria Adjunta interina para Derechos Civiles
La Dra. Penny Brown Reynolds, subsecretaria interina de Derechos Civiles del USDA, compartió su compromiso de defender las recomendaciones finales de la Comisión de Equidad para abordar la discriminación histórica documentada, eliminar todas y cada una de las barreras para acceder a los programas del Departamento y garantizar la equidad para todos los estadounidenses afectados por el USDA. Describió las medidas concretas que la Oficina del Subsecretario de Derechos Civiles (OASCR) del USDA ha tomado durante los últimos 18 meses para garantizar un tratamiento equitativo para todos, incluida la reducción significativa del tiempo de procesamiento de las quejas del programa en más de 100 días hasta ahora en el año fiscal 2024. Señaló que "los agricultores ya no tendrán que esperar años para que se escuchen sus quejas con los cambios que hemos realizado".
Esta reunión regional sobre equidad se basó en las dos primeras reuniones celebradas en Michigan y Texas, y contó con la participación de estudiantes locales para hablar sobre el futuro de la agricultura. Joshua Smith, un estudiante local, inspiró a la audiencia con un pedido de colaboración entre generaciones para ver un cambio real. “Tenemos que trabajar juntos en este esfuerzo. Si quieres que yo haga mi parte, tú tienes que hacer la tuya. Es como un rompecabezas; todos tenemos que hacer nuestra parte para armarlo”.
Después de sus emotivos comentarios, la Dra. Jewel Bronaugh, presidenta y directora ejecutiva de la Fundación de Universidades 1890 y ex subsecretaria del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, inspiró a los estudiantes locales con un poderoso llamado a mejorar la financiación de las universidades 1890 y empoderar a la próxima generación de líderes agrícolas. También reconoció a los académicos de la década de 1890 que se encontraban entre el público y reconoció su compromiso con la excelencia.
“Encuentren a sus enlaces de 1890 e insistan en que obtengan los fondos para la década de 1890… hagamos todo lo que podamos para apoyar a la próxima generación de trabajadores agrícolas”, instó Bronaugh a la audiencia.
“Necesitamos que los jóvenes formen parte del futuro del USDA. Y será muy difícil aceptar y alentar a los jóvenes a que formen parte de ese futuro a menos que lo vean como algo que beneficia a todo Estados Unidos... A largo plazo, es lo mejor para todos aceptar esto”.
– Tom Vilsack, Secretario de Agricultura de Estados Unidos
Tras los oradores de la mañana, el Secretario Vilsack pronunció un discurso inaugural en el que expresó su profundo compromiso con la promoción de la equidad en el USDA y las comunidades a las que sirve para el beneficio de todo el país. El Secretario Vilsack destacó los esfuerzos concertados para abordar las desigualdades y aumentar la diversidad dentro del USDA para servir mejor a sus comunidades y al país, y señaló que el USDA ahora tiene el liderazgo superior más diverso en la historia del Departamento. También elogió los logros notables llevados a cabo por los líderes y el personal dedicados del USDA que están implementando las recomendaciones de la Comisión de Equidad y trabajando con las partes interesadas día a día para encontrar formas nuevas y creativas de promover una mayor inclusión y equidad en todos los programas y recursos del USDA.
“Hoy, mientras trabajamos para transformar el sistema alimentario en uno que funcione para la mayoría, no solo para unos pocos, el USDA se centra en garantizar que los productores, especialmente los productores desatendidos, tengan acceso al crédito, la tierra y los mercados”, dijo Vilsack, señalando en particular el Programa de Asistencia para Prestatarios en Dificultades de la Ley de Reducción de la Inflación como una herramienta importante para apoyar a los productores en dificultades financieras. Al 14 de mayo de 2024, el USDA ha proporcionado $2.3 mil millones de asistencia a casi 43.000 productores.
Los comentarios del Secretario Vilsack fueron seguidos por una charla informal con la Sra. Sherrod, donde profundizaron en el trabajo de la Comisión de Equidad y su respectiva visión y compromiso para promover la equidad en la agricultura.
El Secretario se hizo eco de los sentimientos del estudiante local Joshua Smith, y destacó la necesidad de alentar a las generaciones más jóvenes a formar parte de una industria agrícola que represente a todos los estadounidenses. También reiteró su compromiso de implementar un cambio sistémico.
“Con el tiempo, pensé que esto era real”, dijo Sherrod, reflexionando sobre su experiencia en la Comisión de Equidad. “Algunas de las cosas que se nos ocurrían no se esperaban hasta el final del informe para empezar a implementarlas, se empezaban a implementar de inmediato. Eso fue alentador”.
“Cuando analizamos la equidad y pensamos hacia dónde vamos, tenemos que seguir preguntándonos: ‘Si no es ahora, ¿cuándo? Si no eres tú, ¿quién?’ a medida que avanzamos”.
– Dr. Dewayne Goldmon, asesor principal de equidad racial
El Dr. Dewayne Goldmon subrayó además la responsabilidad colectiva de impulsar una verdadera equidad, inspirando un compromiso renovado y un claro llamado a la acción para la audiencia después de compartir su propia historia de cómo respondió al llamado para unirse al USDA como Asesor Principal para la Equidad Racial. Pidió apoyo y compromiso a los asistentes para continuar la marcha hacia la equidad.
El día finalizó con una tarde llena de recorridos de agricultura climáticamente inteligente, que ofrecieron la oportunidad de interactuar con agricultores y ganaderos locales y aprender sobre las últimas iniciativas del USDA que apoyan el acceso equitativo a prácticas agrícolas climáticamente inteligentes.
El USDA sigue comprometido con la promoción de la inclusión y la accesibilidad en la agricultura y tiene planes para futuras reuniones. Las próximas reuniones sobre equidad se llevarán a cabo el 13 y 14 de junio en Raleigh, Carolina del Norte, en la Conferencia de agricultores y terratenientes minoritarios, y el 18 de junio en Pendleton, Oregón, en la Reunión Regional sobre Equidad: Noroeste, centrada en los recursos naturales y las cuestiones tribales. Durante estos próximos eventos, el USDA seguirá interactuando con las comunidades en el camino hacia la mejora del acceso a programas y servicios para todos.
