Los avances en tecnología, automatización y teledetección son un movimiento transversal y macro en la ciencia que impacta en la agricultura, delineado en el Plan Científico del USDA (PDF, 2.6 MB) . El Plan Científico guía las prioridades científicas del USDA para los próximos 5 años, basándose en el éxito pasado. En relación con otros cultivos, muchos cultivos especializados dependen más de la mano de obra agrícola para la producción, la cosecha y el procesamiento. Este es parte de una serie de blogs que destaca las inversiones para avanzar en la automatización y mecanización de cultivos especializados. Un caso para la banda ancha rural: perspectivas sobre la infraestructura de banda ancha rural y las tecnologías de agricultura de precisión de próxima generación (PDF, 2.5 MB) destaca la capacidad de los agricultores y ganaderos para implementar tecnologías digitales, automatizar procesos, aumentar la productividad y expandirse al mercado global con acceso a banda ancha confiable y de alta velocidad .
A menudo, cuando pensamos en la banda ancha rural, pensamos en cómo el acceso a Internet ha revolucionado la forma en que los estadounidenses consumen medios, realizan negocios, aprenden y reciben atención médica a través de la telemedicina. En las últimas dos décadas, el USDA ha logrado avances significativos en la conexión de las comunidades rurales a la misma infraestructura de telecomunicaciones de la que disfrutan sus contrapartes urbanas. Sin embargo, el potencial sin explotar de la banda ancha de alta velocidad también se extiende a las nuevas tecnologías que utilizan los agricultores y ganaderos para alimentar y vestir al mundo.
La producción de cultivos especializados depende cada vez más de las tecnologías digitales en las etapas de planificación, producción y coordinación de mercado de la gestión agrícola. Los avances en las tecnologías de agricultura de precisión resultantes de una mayor inversión federal en conectividad electrónica rural podrían generar aproximadamente entre 47 y 65 mil millones de dólares anuales para los productores agrícolas estadounidenses. La conectividad electrónica permite a los productores recopilar datos sobre qué, cuándo y dónde producir determinados cultivos. También pueden utilizar sensores en tiempo real y procesos de cosecha automatizados en el lugar para mejorar los rendimientos y aumentar la eficiencia laboral.
Las tecnologías digitales brindan a los agricultores y ganaderos estadounidenses acceso a un mercado global a través de ventas en línea, publicidad multimedia y optimización de las redes de distribución. Las capacidades de trabajo remoto permiten a los productores trascender las fronteras geográficas tradicionales para atraer a las mentes más brillantes y mejores a sus operaciones. El software de apoyo a la toma de decisiones de vanguardia, los sistemas de riego inteligentes y los equipos de cosecha automatizados promueven el uso sostenible de los insumos y la eficiencia de la gestión. Estos avances no solo respaldan a los productores estadounidenses, sino que también requieren una conexión de alta velocidad constante y confiable.
En la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2018, el Congreso proporcionó 600 millones de dólares al Programa Piloto de Banda Ancha, que ahora llamamos Programa ReConnect, que se centra en las zonas que carecen por completo de servicio de banda ancha o que tienen un servicio insuficiente. En el año fiscal 2019, el Congreso agregó 550 millones de dólares adicionales al programa. En el año fiscal 2020, el Congreso asignó 555 millones de dólares adicionales al programa.
El Programa ReConnect ofrece opciones únicas de financiación y financiamiento federal en forma de préstamos, subvenciones y combinaciones de préstamos y subvenciones para facilitar la implementación de banda ancha en áreas rurales de Estados Unidos que actualmente no tienen acceso suficiente.
En mayo de 2020, el Servicio de Servicios Públicos Rurales (RUS) del USDA completó el anuncio de la primera ronda de adjudicatarios en virtud del Anuncio de Oportunidades de Financiamiento (FOA) del año fiscal 2019. Se otorgaron un total de 82 adjudicaciones que afectaron a 34 estados de todo Estados Unidos. La inversión representa $744,303,168 en fondos de subvenciones y préstamos para proyectos de infraestructura de banda ancha de alta velocidad. Estas 82 inversiones críticas conectarán aproximadamente 13,000 granjas, lo que les permitirá mejorar y utilizar tecnologías de agricultura de precisión para la producción de cultivos especiales.
