Con una larga trayectoria familiar en la agricultura en comunidades rurales, Nils Christoffersen, miembro del Subcomité de Desarrollo Económico de Comunidades Rurales de la Comisión de Equidad del USDA, se sintió inspirado al conocer los desafíos que afectan a las zonas rurales de Estados Unidos. El deseo de Christoffersen de llamar la atención sobre las necesidades, oportunidades y desafíos que enfrentan las comunidades rurales y tribales surgió de su participación en la agricultura y el disfrute de las experiencias de la vida en el campo. Esto lo llevó a la Comisión de Equidad, donde ayudó a desarrollar recomendaciones que se presentaron para ayudar a mejorar los resultados para los clientes del USDA en las áreas rurales.
“Las recomendaciones que elaboramos serán duraderas a largo plazo, de modo que el valor regrese a las comunidades rurales”, afirmó Christoffersen. “Si ayudamos a los estadounidenses rurales a mejorar su situación y los apoyamos, podemos apoyar un enfoque diferente para las economías rurales, uno que reinvierta y perdure durante generaciones”.
Como director ejecutivo de Wallowa Resources , una organización comunitaria sin fines de lucro que trabaja para mantener las tierras de cultivo y los medios de vida en el noreste de Oregón, Christoffersen gestiona el desarrollo de los programas educativos y de gestión de cuencas hidrográficas de la organización. Su trabajo subraya la importancia de conectar la tierra y las comunidades para generar nuevas y mejores oportunidades económicas en las zonas rurales de Estados Unidos a través del enfoque de la economía de gestión , una estrategia económica que Wallowa Resources considera que ofrece esperanza y nuevas oportunidades para las comunidades rurales.
“Una economía responsable beneficia el desarrollo rural, ya que coloca a las personas y a la tierra como los activos más valiosos”, afirmó Christoffersen. “Mantener y mejorar el conjunto completo de servicios ecosistémicos que brindan los paisajes generará productos de alta calidad, ya que mejora la salud del suelo, captura carbono, mejora el agua y el hábitat de la vida silvestre, y mucho más”.
Las preguntas sobre cómo, dónde y cuándo las inversiones federales, estatales y filantrópicas se realizan en las comunidades rurales son fundamentales para una economía de gestión responsable. Estas son preguntas que Christoffersen se ha estado planteando desde sus años universitarios, cuando aprendió sobre la Ley Agrícola de 1985. Las desigualdades de la filosofía de "hacerse grande o desaparecer", arraigada en el panorama agrícola desde la década de 1970, inspiraron su ensayo de último año de economía. Christoffersen se apasionó por la equidad y las externalidades en la agricultura y se dedicó a considerar cómo las políticas públicas afectan el uso de la tierra y la prosperidad de las comunidades rurales.
“En el este de Oregón, la mitad de la tierra es de propiedad federal; nuestras pequeñas y aisladas comunidades suelen quedar olvidadas en las políticas públicas. Si bien los desafíos son diferentes a los de las comunidades afectadas por la discriminación, los obstáculos para los estadounidenses rurales son reales”, dijo Christoffersen. “A través de las recomendaciones escritas por el Subcomité de Desarrollo Económico de la Comunidad Rural, estamos tratando de hablar con todas las comunidades que pueden no recibir los mismos servicios, incluidas las que se quedan atrás en las regiones rurales”.
Antes de incorporarse a Wallowa Resources, Christoffersen pasó seis años en comunidades rurales del sur de África, donde aprendió más sobre los matices de la discriminación racial, el legado del colonialismo y la lucha de poder por la tierra y los recursos naturales. Esta experiencia abrió el camino para que Christoffersen buscara la equidad y la justicia en la agricultura y los recursos naturales.
“La equidad tiene que ver con la justicia y la equidad, y con reconocer que no todos partimos del mismo punto de partida”, afirmó. “Debemos reconocerlo, adaptarnos y asegurarnos de que nuestras propias acciones y la forma en que la sociedad responde generen oportunidades más equitativas para que todos prosperen. Eso comienza por garantizar que todos se sientan bienvenidos, seguros y apoyados”.
En la próxima reunión regional sobre equidad del USDA en el Pacífico Noroeste, que se celebrará en Oregón, Christoffersen espera arrojar luz sobre los problemas que enfrentan los estadounidenses rurales en el oeste intermontano y debatir cómo eliminar las barreras a los programas y servicios. Al destacar la importancia de las asociaciones para superar las limitaciones de capacidad y distancia, y mejorar el acceso a los programas y recursos federales, esta reunión brindará una oportunidad para devolver la prosperidad a las comunidades que prosperan gracias a la conexión con su tierra.
“Esta reunión pondrá de manifiesto la idea del aislamiento en las comunidades rurales, ya que muchos asistentes tendrán que conducir entre cuatro y cinco horas hasta el lugar del evento”, comentó Christofferson. “La mayoría de nuestras comunidades son pequeñas y están lejos de los centros urbanos, con acceso limitado a los mercados.
Para el resto del año, Christoffersen se muestra optimista sobre el progreso del USDA en la implementación de las recomendaciones de la Comisión de Equidad.
“El trabajo de esta Comisión es más grande que el del USDA: es un cambio en la forma en que pensamos sobre nuestras diversas comunidades que abarcan todos los estados y un impulso a la revitalización de la América rural que necesitamos desesperadamente”.
Para obtener más información sobre la próxima reunión regional de Equidad, visite la página de Equidad . El informe final de la Comisión de Equidad está disponible en inglés (PDF, 2,0 MB) y español (PDF, 1,7 MB).
