Ser nombrada becaria E. Kika De La Garza (EKDLG) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) significa algo diferente para cada becaria. Para la Dra. Maureen Victoria, profesora adjunta visitante en la Facultad de Ciencias Agrícolas de la Universidad Estatal Sam Houston en Huntsville, Texas, representó confianza, conocimiento e inspiración. “Me cambió la vida”, dijo. “Probablemente fue una de las mejores semanas de mi vida”.
Victoria ha estado involucrada en la agricultura desde la infancia. Creció arreglando cosas con su padre en el rancho de un familiar. “Sabía más sobre mangueras hidráulicas en tractores que sobre flores”, dijo. Pasaba los veranos trabajando con ganado y cabras, y se involucró mucho con Future Farmers of America en la escuela secundaria. Sus raíces en la agricultura son profundas, ya que su familia en Colombia era dueña de una pequeña empresa de producción de gelatina.
La beca EKDLG lleva a profesores y personal de instituciones y distritos escolares que atienden a hispanos a Washington, DC, para aprender cómo los servicios y programas del USDA pueden beneficiarlos a ellos, a sus estudiantes y a sus comunidades. A través de la beca, los participantes se reúnen directamente con líderes de agencias del USDA para conocer las oportunidades disponibles para sus instituciones y estudiantes. Los becarios con frecuencia mencionan numerosos beneficios de ser nombrados académicos, y Victoria los ha resumido en tres.
El networking es un componente fundamental de la beca, ya que se incorporan profesionales de la educación superior de diferentes áreas geográficas con diferentes especialidades. “Como latina que trabaja en agricultura en Texas, fue increíble unirme a esta red”, dijo. “Es casi como una pequeña familia”. Como miembro de la facultad nueva y más joven, Victoria alienta a todos los académicos que recién comienzan su carrera a explorar oportunidades de networking como estas, ya que le dieron confianza en su campo y en sí misma. “Los miembros de la facultad más jóvenes a menudo se quedan en círculos familiares y esperan hasta que se sienten cómodos para probar cosas nuevas”, dijo. “Salir de su zona de confort puede ser realmente beneficioso para usted y sus estudiantes”.
Victoria encontró inspiración en las mujeres líderes, en particular en la Dra. Lisa Ramírez, directora de la Oficina de Asociaciones y Participación Pública del USDA . “La Dra. Ramírez cambió mi forma de pensar sobre la preparación de mis estudiantes”, afirmó. “Ahora las veo desde un punto de vista más personal y las aliento a dar lo mejor de sí mismas”.
Aprender más sobre los programas del USDA y las oportunidades de empleo también resultó ser un beneficio de su beca. “Tengo más herramientas en mi caja de herramientas para ayudar a los estudiantes”, dijo Victoria. “Hay muchos trabajos para todo tipo de personas”.
