Agosto es el Mes Nacional de la Lactancia Materna. ¿Sabías que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) realiza investigaciones para definir las necesidades dietéticas y garantizar una salud óptima de la madre y el niño? Un investigador del Servicio de Investigación Agrícola (ARS, por sus siglas en inglés) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos está dirigiendo estudios internacionales para establecer pautas nutricionales para las vitaminas y los minerales presentes en la leche materna.
“La lactancia materna es la mejor manera de mantener a los bebés sanos y desarrollándose bien”, dijo Lindsay Allen , científica investigadora en la Unidad de Investigación de Obesidad y Metabolismo del ARS en Davis, California.
“Si la madre lleva una dieta de mala calidad, su leche contendrá niveles más bajos de la mayoría de las vitaminas y de muchos minerales. La cuestión es cómo definir [esos] valores”, dijo Allen. “Estamos determinando esto midiendo los micronutrientes en la leche y en muestras de sangre de 1.000 parejas de madres y bebés durante los primeros nueve meses de lactancia en cuatro países”.
El estudio examina la leche materna de grupos de mujeres bien nutridas en Brasil, Bangladesh, Dinamarca y Gambia. Las mujeres de los Estados Unidos no forman parte del estudio porque muchas toman suplementos durante el embarazo y la lactancia, lo que podría aumentar los nutrientes de la leche a niveles superiores a los normales.
El proyecto Madres, bebés y calidad de la lactancia (MILQ) también se centró en la cantidad de yodo presente en la leche materna. El yodo es un mineral que el cuerpo utiliza para producir hormonas tiroideas. Estas hormonas regulan el metabolismo y garantizan un desarrollo adecuado de los huesos y el cerebro durante el embarazo y la infancia.
El segundo estudio ( MILQ2 ) mide las vitaminas, los minerales y el volumen de leche varias veces desde el parto hasta el primer mes posparto. Este es un período crítico porque los requerimientos nutricionales del bebé son altos y muchos micronutrientes de la leche son absorbidos más rápidamente por el bebé.
“El objetivo es producir curvas de referencia para que podamos juzgar si los niveles de nutrientes en la leche están dentro del promedio o están por debajo o por encima de ese nivel”, dijo Allen. “[Esto] ayudará a calcular los requerimientos nutricionales de los bebés y sus madres, e interpretar la eficacia de los suplementos maternos para mejorar la cantidad de nutrientes en la leche”.
Estos estudios del USDA son sólo dos de los muchos que se centran en la salud materna e infantil. El ARS del USDA lleva a cabo esta investigación nutricional y más a través de seis centros de investigación sobre nutrición humana y otros laboratorios ubicados en todo el país.
