La naturaleza proporciona numerosos beneficios que la gente valora. En el mundo de la conservación, estos beneficios se denominan servicios ecosistémicos. En los pastizales, algunos servicios ecosistémicos se pueden comprar y vender en los sistemas de mercado tradicionales, como forrajes, carne y otros productos animales del ganado. Otros servicios ecosistémicos no se suelen comprar ni vender, pero tienen valor, como agua más limpia, mejor calidad del aire y menor riesgo de sequías o inundaciones. Las prácticas de conservación pueden aumentar el valor de ambos tipos de servicios ecosistémicos. Pero, ¿cómo ponemos un valor en dólares a los servicios no comercializables en los pastizales? ¿Y cómo vinculamos esos valores en dólares a las prácticas de conservación del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del USDA?
Con estos conceptos y preguntas en mente, el NRCS se asoció con Earth Economics para realizar un estudio piloto para estimar los servicios ecosistémicos no comerciales en las Grandes Llanuras centrales. Financiado por el componente de tierras de pastoreo del Proyecto de Evaluación de los Efectos de la Conservación, el informe del estudio de Earth Economics resultante, “Accounting for Nature's Value with USDA-NRCS Conservation Practices in the Central Great Plains”, explica el marco y el enfoque utilizados para vincular las prácticas con los servicios ecosistémicos y asignarles un valor monetario.
En los pastizales, las prácticas de conservación pueden asociarse con muchos servicios ecosistémicos no comerciales, como el rejuvenecimiento de los pastos y arbustos nativos, cuyas raíces pueden atrapar, ralentizar y filtrar el agua de lluvia y la escorrentía. Esta filtración no solo mejora la calidad del agua en los arroyos y ríos cercanos para el agua potable, el riego y la recreación río abajo. También protege la propiedad humana de las inundaciones y mejora el hábitat de la vida silvestre, lo que conduce a una posible mejora de la caza, la pesca y la estética. Estos beneficios se extienden mucho más allá de la cerca de un rancho.
La estimación de los beneficios de las inversiones en conservación de pastizales debería incluir el valor de los servicios ecosistémicos tanto in situ como fuera de él. Poner un valor monetario a estos beneficios de los servicios ecosistémicos en las decisiones sobre políticas y programas del NRCS mejoraría los resultados de conservación y tal vez daría a los ganaderos aún más incentivos para adoptar las medidas de conservación del NRCS.
El estudio piloto (PDF, 6,4 MB) estima que el manejo de la maleza y el pastoreo prescrito (dos prácticas de pastizales comúnmente utilizadas por el NRCS) aumentaron los valores de los servicios ecosistémicos en $15 millones a $33 millones entre 2008 y 2016, un aumento promedio de $1,7 millones a $3,6 millones por año o $2,28 a $4,93 por año por acre. Los servicios ecosistémicos que más contribuyeron al valor total fueron la calidad del aire (35%); la calidad del agua (19%); la estabilidad climática (12%); la reducción del riesgo de desastres (10%); la recreación y el turismo (7%); la captura, transporte y suministro de agua (7%); la retención del suelo (4%); el hábitat (3%); y la estética (3%).
Vea el reciente seminario web sobre los métodos y los hallazgos del informe presentado por Loretta Metz (NRCS, líder del componente de tierras de pastoreo del CEAP) y Angela Fletcher (Earth Economics). Para obtener más información sobre este estudio, comuníquese con loretta.metz@usda.gov .
