Las abejas son un elemento vital para las granjas que producen frutas, verduras, frutos secos y otros alimentos ricos en nutrientes del mundo. Las abejas polinizan cultivos que valen miles de millones de dólares y desempeñan un papel esencial en nuestro suministro de alimentos. Los polinizadores son responsables de uno de cada tres bocados de comida que comemos y contribuyen con más de 15 mil millones de dólares al valor de los cultivos de nuestro país cada año.
Pero hoy en día no vemos tantas abejas, porque mueren a un ritmo cada vez mayor, lo que hace que el futuro de nuestra seguridad alimentaria sea incierto. Su situación no es ningún secreto y los ciudadanos, cada vez más preocupados, están respondiendo con soluciones significativas.
Desde hace varios años se llevan a cabo colaboraciones entre los agricultores y el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del USDA para crear mejores paisajes para las abejas y otros polinizadores. El programa Bee Better Certification , lanzado recientemente y financiado a través del programa de subvenciones para innovaciones en conservación del NRCS, ha despertado el interés de importantes empresas minoristas.
El programa de certificación Bee Better certifica el uso de prácticas de conservación favorables a los polinizadores en las granjas. Una vez que el agricultor obtiene la certificación Bee Better, puede utilizar el sello Bee Better en el envase de sus productos, lo que ofrece a los consumidores la opción de apoyar a las granjas que apoyan a las abejas.
Hasta el momento, se han adoptado los estándares Bee Better en casi 20.000 acres de tierra y los principales minoristas, incluido Haagen-Dazs, utilizan productos con la etiqueta Bee Better. La empresa de helados se comprometió a adoptar los estándares Bee Better para todo su suministro de almendras y agregó casi media docena de sabores de helado con certificación Bee Better a su menú.
Muchos de los gigantes envasadores de arándanos y cerezas de la Costa Oeste también se han unido a las filas, incluidos CalGiant, Rainier Fruit y Homegrown Organic, y están comercializando fruta Bee Better en cadenas de supermercados y tiendas club nacionales.
Otras granjas se están uniendo a Bee Better, entre ellas Villicus Farms, una explotación de cereales orgánicos de 10.000 acres en el norte de Montana y muchos viñedos de uvas para vino en Washington, Oregón y California. Más allá de los EE. UU., las granjas y empresas de productos agrícolas sudamericanos que abastecen al mercado interno con fruta fresca durante el invierno también han expresado su interés en los estándares Bee Better.
Desarrollo del Programa de Certificación Bee Better
Bee Better Certified fue desarrollado y lanzado en 2017 como un programa piloto en 13 granjas por la Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados y la organización sin fines de lucro Oregon Tilth, defensora de la agricultura y los alimentos orgánicos. El programa se centra en integrar un hábitat rico en flores en las granjas para proporcionar alimento y sitios de anidación para las abejas nativas, las abejas melíferas y otros polinizadores, al tiempo que se reduce el uso de pesticidas.
La asociación reunió a un grupo de representantes de la industria alimentaria, agricultores, expertos en certificación y conservacionistas utilizando el modelo de otros sistemas de certificación de alimentos sostenibles.
La certificación se basa en un conjunto de estándares científicos para la conservación de los polinizadores en las granjas. Estos incluyen parámetros específicos sobre la cantidad de hábitat de polinizadores silvestres que una granja debe tener para mantener, sistemas y prácticas para reducir los impactos de los pesticidas en las abejas y orientación para reducir la transmisión de patógenos de las abejas manejadas a las abejas silvestres.
El equipo de Xerces administra los estándares de certificación Bee Better y brinda asistencia técnica a los agricultores para ayudarlos a obtener la certificación. Oregon Tilth lleva a cabo la certificación, incluida la revisión de solicitudes y la realización de inspecciones en las granjas.
El programa de certificación Bee Better ahora sirve como modelo para desarrollar otros programas de certificación de polinizadores y ha generado una nueva asociación entre el equipo de Xerces y productores de energía solar, parques eólicos, empresas de transmisión de líneas eléctricas y otros inversores interesados en explorar el desarrollo energético con certificación Bee Better.
El programa de Subvenciones para la Innovación en Conservación (CIG) trabaja con socios y productores agrícolas para acelerar la transferencia de tecnología y la adopción de innovaciones prometedoras para abordar algunas de las preocupaciones más urgentes del país en materia de recursos naturales.
Para obtener más información sobre el programa CIG, visite el sitio web de CIG .
Jocelyn Benjamin es especialista en asuntos públicos del USDA en Washington, DC.
