“La acuicultura es agricultura”, afirmó Simon Ellis, director ejecutivo del Instituto de Investigación Marina y Ambiental de Pohnpei (MERIP), con sede en Kolonia, una ciudad de la isla de Pohnpei en los Estados Federados de Micronesia. Durante los últimos 20 años, esta organización humanitaria sin fines de lucro ha proporcionado a las comunidades micronesias menos favorecidas habilidades ambientalmente sostenibles y económicamente viables para producir productos agrícolas para los mercados internacionales. El objetivo subyacente de enseñar a los agricultores micronesios y hawaianos técnicas y prácticas comerciales efectivas es permitir la autosuficiencia como meta principal, con aspiraciones de progreso económico como una pequeña empresa. MERIP también ayuda a los agricultores a obtener financiación inicial, desarrollo de pequeñas empresas, capacitación en comercialización y acceso a compradores internacionales.
Este tipo de “agricultura acuática” es el foco de la subvención del Programa 2501 otorgada a MERIP para ayudar a aumentar la participación agrícola en los programas del USDA en Hawái y los Estados Federados de Micronesia. El Programa 2501 ayuda a los productores agrícolas desatendidos y veteranos a poseer y operar granjas con éxito de diversas maneras. La acuicultura, la faceta de la agricultura de más rápido crecimiento, se define como el cultivo de cualquier animal o planta en el agua. Aunque la acuicultura puede no ser tan conocida como la agricultura tradicional, sus cosechas se encuentran en la sección de mariscos de cada supermercado. La acuicultura también tiene fuertes vínculos con los sectores de los suplementos y la belleza, con una industria de más de $80 millones solo en Hawái, lo que promete un futuro económico más brillante para las comunidades locales de agricultura acuática.
La financiación de la Ley 2501 ha desempeñado un papel crucial en el avance de la misión de MERIP y ha permitido a la organización participar en todas las etapas del proceso y del ciclo de desarrollo para los agricultores desfavorecidos. Por ejemplo, parte de la financiación se ha utilizado para contratar asistencia jurídica para el complicado proceso de obtención de permisos para las granjas de acuicultura, identificado como un obstáculo importante para los productores acuícolas principiantes.
Morralace Falcam es un agricultor de Pohnpei y un testimonio del poder transformador del trabajo de MERIP, impulsado con fondos del USDA. “Los peces se han vuelto más difíciles de pescar y los alimentos en las tiendas son más caros que antes”, dijo. “Cultivar almejas ayudará a alimentar a mi familia y espero poder cultivar lo suficiente para vender en el mercado local”. Una estadística asombrosa es que muchos habitantes rurales de Micronesia tienen un ingreso anual per cápita de solo alrededor de $1,000. MERIP tiene como objetivo ayudar a los agricultores locales que participan en sus programas a ganar mil dólares adicionales al año por cuatro horas de acuicultura a la semana, un paso significativo hacia un futuro mejor.
