Las emisiones de dióxido de carbono del sector de la aviación representan el 2,5 por ciento de las emisiones globales. Una forma de reducir esta huella de carbono es reemplazar el combustible de aviación convencional (obtenido mediante la refinación del petróleo crudo) por combustible de aviación derivado de materias primas de biomasa producidas de manera sostenible.
La carinata ( Brassica carinata ), también conocida como mostaza etíope, es un cultivo de semillas oleaginosas que se puede cultivar en todo el sur de los Estados Unidos durante los meses de invierno. El aceite obtenido a partir de las semillas de carinata trituradas se puede refinar para producir combustible de aviación sostenible (SAF). Esto podría reducir hasta un 68 por ciento de las emisiones de carbono en comparación con una unidad de combustible de aviación convencional en los Estados Unidos según los hallazgos de un estudio financiado por el USDA y el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura publicado recientemente en la revista Global Change Biology Bioenergy por el Dr. Puneet Dwivedi, Asiful Alam y Farhad Masum.
La carinata no compite con los cultivos de verano tradicionales que se cultivan en la región y podría ofrecer oportunidades de ingresos adicionales a los agricultores. Mejora la calidad del agua, previene la erosión del suelo y favorece la salud del suelo. Como se trata de un cultivo no alimentario, el SAF a base de carinata también evita el debate de alimento versus combustible. Los residuos después de triturar la carinata tienen un alto contenido de proteínas y se pueden utilizar como alimento para animales. El refinado del aceite de carinata produce otros bioproductos valiosos, como diésel renovable y nafta.
Actualmente, producir SAF a base de carinata cuesta más que el combustible de aviación convencional. Como parte de los esfuerzos coordinados para promover el combustible aviar sostenible , la Administración Biden propuso créditos fiscales para la producción de SAF que cubran el 100 por ciento de la demanda de combustible de aviación para 2050. Este incentivo podría atraer a inversores para establecer la cadena de suministro necesaria para SAF a base de carinata en el sur de los Estados Unidos, lo que podría impulsar la demanda del cultivo e inspirar a los agricultores a cultivar carinata en la región.
