Cuando el Congreso promulgó la Ley de Comercialización Cooperativa de 1926 , ordenó al USDA crear una serie de servicios federales en apoyo de las cooperativas de productores. Durante casi 100 años, el USDA ha recopilado estadísticas, realizado investigaciones, proporcionado educación y ofrecido desarrollo cooperativo a las cooperativas agrícolas de Estados Unidos.
A mediados de los años 1990, la agencia independiente que entonces se llamaba Agricultural Cooperative Service se fusionó con otras organizaciones federales para formar USDA Rural Development. Ese cambio despertó el interés en otros tipos de cooperativas que afectan la vida de todos los residentes rurales. Una de las solicitudes surgió de la zona rural de Wisconsin: la creación de una cooperativa de trabajadores de cuidadores a domicilio que atendieran a ancianos y personas con discapacidades. Esto no es sorprendente, dado el rápido envejecimiento de la población de las zonas rurales de Estados Unidos, que va por delante de la curva del resto del país.
A fines de los años 90, Margaret Bau fue contratada por USDA Rural Development para brindar desarrollo cooperativo en todo Wisconsin. El director de servicios humanos del condado rural de Waushara solicitó asistencia técnica para formar una cooperativa de trabajadores entre los cuidadores. Se inspiró en un estudio de caso de tres páginas de Cooperative Home Care Associates del sur del Bronx, en la ciudad de Nueva York. ¿Podría un modelo tan innovador de prestación de cuidados ser una solución a una situación que enfrentan los residentes rurales? Con una membresía de 60 mujeres, Cooperative Care comenzó a operar el 1 de junio de 2001.
En la economía del cuidado, la calidad de la atención depende de una relación estable y a largo plazo entre el receptor de la atención y el cuidador. Lamentablemente, la industria del cuidado de personas mayores se ve afectada por tasas de rotación anual de cuidadores del 79%. Pero la atención brindada a través de cooperativas de trabajadores crea un entorno estable y enriquecedor. Según los datos de la encuesta de 2023 recopilados por The ICA Group , las cooperativas de trabajadores de atención domiciliaria informan una tasa de rotación anual del 30% y pagan $1,20 por hora más que las agencias convencionales.
Gracias al trabajo de los centros de desarrollo cooperativo financiados parcialmente por la subvención para el desarrollo de cooperativas rurales y la subvención para grupos socialmente desfavorecidos, ahora hay más de dos docenas de cooperativas de trabajadores de atención domiciliaria. Los cuidadores y los centros de desarrollo cooperativo se apoyan entre sí con asistencia técnica, redes nacionales y una conferencia anual. Para obtener más información, consulte la Iniciativa cooperativa de atención domiciliaria y la emergente Cooperativa Elevate .
