Gina Elaine Eubanks, la menor de diez hermanos, creció en la zona rural de Clinton, Luisiana, participando en el 4-H. Su carrera de 35 años en la educación superior la trajo de regreso a su estado natal, donde se desempeña como vicepresidenta asociada y líder del programa en el Centro Agrícola de la Universidad Estatal de Luisiana. En este puesto, una de sus tareas es ayudar a coordinar programas de investigación y extensión en nutrición y ciencias de la alimentación.
“Vengo de lo que se podría decir que es un entorno de extensión. Estuve involucrada en 4-H durante toda la escuela”, dijo. Después de graduarse de la Southern University en Baton Rouge con una licenciatura, Eubanks se inscribió y completó una maestría en la Oklahoma State University en Stillwater.
Trabajó como compradora durante un breve período antes de aceptar un puesto de profesora en la Universidad Estatal de Alcorn en Lorman, Mississippi. Le gustaba enseñar en la universidad, por lo que regresó a la OSU para realizar un doctorado y, al finalizarlo, aceptó un puesto de profesora en Virginia Tech y luego en Southern University A&M College.
En 1993, aceptó un trabajo en el Programa de Extensión Cooperativa de la Universidad del Sur como economista doméstica. Durante ese tiempo, trabajó con familias de recursos limitados, agricultores y jóvenes. “Simplemente no trabajábamos con las señoras de la casa”, dijo.
“Creo que siempre he sido una persona que quería marcar la diferencia, trabajar con la gente”, dijo. “No me veía como una ingeniera sentada detrás de un escritorio, o una química mezclando fórmulas y haciendo eso. Durante años, durante mi infancia, supe que era una persona sociable”.
Ella es una de los 28 miembros designados para la Comisión de Equidad del USDA en febrero de 2022. Cada miembro de la comisión y del subcomité, que cumple un mandato de dos años, aporta un conocimiento especializado de su campo individual y de su nicho profesional. Trabajando juntos, la comisión y sus subcomités evaluarán los programas y servicios del USDA y recomendarán cómo el USDA puede reducir las barreras para acceder a ellos mediante la implementación de cambios transformadores.
La Comisión de Equidad celebró su primera reunión presencial en mayo de 2022 en Washington DC. “Cada individuo llegó con un punto de referencia diferente y todos esos puntos de referencia son valiosos”, dijo. “No digo que, porque soy una mujer negra, debamos ayudar solo a los agricultores negros. Estoy dando eso como mi referencia”, dijo.
Ella dijo que el papel de los miembros de la comisión es escuchar para comprender y aplicar ese entendimiento para desarrollar recomendaciones para construir equidad.
“El USDA cuenta con todos los servicios, pero la forma en que los presta puede marcar la diferencia”, afirmó. “En otras palabras, puedo entrar en una oficina del USDA y hacer una pregunta, y ustedes me responden. El servicio se ha prestado”.
Pero comprender el punto de referencia de ese cliente puede ayudar a orientar una respuesta más detallada y útil.
Eubanks describió el concepto de servicios equitativos con una historia sencilla sobre la donación de zapatos. “Digamos que todo el mundo necesita zapatos, así que empiezo a regalar zapatos. Entonces es igualitario”, dijo. “Pero cuando llego y le doy a una persona zapatos que realmente le quedan bien, eso es equidad”.
