Para conmemorar el mes de las cooperativas, honramos a James Wadsworth, jefe de la División de Servicios Cooperativos del USDA. Jim ha sido el encargado del programa de Estadísticas de Cooperativas Agrícolas, que proporciona datos agregados sobre y para la comunidad de cooperativas agrícolas. Esta serie temporal tiene 100 años y permite a las cooperativas comparar sus operaciones con otras en la industria. La lista anual de las 100 cooperativas más grandes del país se deriva de estos datos, lo que brinda una instantánea de cómo las cooperativas pueden escalar y seguir siendo controladas democráticamente por los miembros, al mismo tiempo que brindan beneficios y apoyo a sus operaciones agrícolas individuales.
Los orígenes cooperativos de Jim comenzaron años antes de unirse al USDA. Jim creció en la granja lechera de su familia en la zona rural de Connecticut, donde aprendió sobre comercialización y cooperativas de suministros agrícolas. Después de la universidad, fue a trabajar para la cooperativa de suministros agrícolas AgWay en Nueva York. Esta experiencia práctica resultó invaluable cuando se unió a la División de Servicios Cooperativos del Servicio Cooperativo Agrícola del USDA, la agencia predecesora de la División de Servicios Cooperativos del Desarrollo Rural.
Jim comenzó su servicio público en el USDA, trabajando para proporcionar material educativo e investigación necesarios para que los miembros de las cooperativas, los gerentes y los miembros de la junta directiva puedan tomar decisiones importantes sobre las operaciones de sus cooperativas. Entre los ejemplos notables se incluye la fusión en 1996 de tres cooperativas de genética lechera en el noreste con Genex of Louisiana (ahora parte de Cooperative Resources International). En 2007 trabajó con 12 cooperativas para desarrollar Mid-South Marketing Partners, una cooperativa de compras de cooperativas.
En mayo de 2004, Pilgrims Pride, Inc. notificó a los productores que los contratos terminarían a partir del 1 de septiembre de 2004. Esto dejó a 155 criadores de pavos del Valle de Shenandoah sin acceso al procesamiento o a un mercado para sus aves. Jim Wadsworth y su colega Bill Brockhouse (jubilado) trabajaron con los productores para desarrollar una cooperativa de procesamiento de pavos con valor agregado, que comenzó a procesar como Virginia Poultry Growers Cooperative tan solo 181 días después y sigue en funcionamiento.
Jim no sólo apoya a las cooperativas en el trabajo, sino también en su tiempo libre. Ha liderado a un grupo de corredores del USDA para participar en la carrera anual de 5 km de la Fundación para el Desarrollo Cooperativo en Washington DC, y tienen los trofeos para demostrarlo. Además, Jim ha apoyado a la FFA, que lidera los esfuerzos educativos para la próxima generación de agricultores y líderes de la comunidad agrícola de Estados Unidos.
En 2017, el USDA le otorgó a Jim el “ Premio al Héroe Anónimo ” en reconocimiento a su servicio. Este mes, la Asociación Nacional de Empresas Cooperativas/CLUSA honró a Jim con el “Premio al Servicio Cooperativo” inaugural por su servicio de larga data a la comunidad cooperativa.
