Los murciélagos son los únicos mamíferos con la capacidad natural de volar. Con sus maniobras de gran elegancia y precisión asombrosa, pueden cazar en completa oscuridad. Polinizan más de 500 especies de plantas y nos proporcionan alimentos básicos como plátanos y aguacates.
Los murciélagos, uno de los grupos de mamíferos más diversos y ecológicamente importantes del reino animal, deberían ser objeto de gran reverencia. Sin embargo, durante mucho tiempo han sido temidos y subestimados debido a su reputación de ser portadores de enfermedades y a su asociación con todo lo espeluznante. Hoy en día, casi la mitad de las especies de murciélagos en los EE. UU. están en declive debido a la pérdida de hábitat y las enfermedades, lo que pone en riesgo los ecosistemas que son tan esenciales para mantener.
Los científicos del Servicio Forestal del USDA creen que podemos coexistir mejor con estas maravillas voladoras y conservarlas creando hábitats favorables para los murciélagos en las áreas que ocupamos. Con espacios cálidos, húmedos y protegidos para descansar, los murciélagos se sienten naturalmente atraídos por los edificios. La mayoría de las veces, son huéspedes no invitados, pero tal vez deberíamos reconsiderar esa actitud.
¿Podría haber formas de construir edificios con características que favorezcan a los murciélagos y que sean seguros para los residentes y los murciélagos? ¿Cómo podemos involucrar mejor a los científicos ciudadanos y conservacionistas para apoyar a las poblaciones amenazadas de murciélagos mediante la creación de espacios seguros para que se posen?
El biólogo del Laboratorio de Productos Forestales Martin Pfeiffer está respondiendo a esas preguntas al proporcionar a los constructores, educadores, gobiernos locales y propietarios de viviendas la información que necesitan para apoyar a los murciélagos en nuestro entorno construido. En un informe reciente, sintetizó las pautas y las fuentes de información sobre la construcción y la ubicación de las cajas para murciélagos, así como sobre cómo acomodarlos mejor dentro de las estructuras existentes.
“Todo depende de la temperatura y la textura”, dice Pfeiffer sobre la construcción de cajas para murciélagos dentro o fuera de los edificios. Las colonias de maternidad deben mantenerse a una temperatura cálida constante (entre 80 y 100 grados), por lo que generalmente eso significa una buena exposición al sur y respiraderos para regular el calor. Las cajas para murciélagos también deben construirse con madera que tenga una textura rugosa para permitir que los murciélagos se posen y maniobren.
A medida que las áreas urbanas se expanden, el papel de los humanos en la provisión de refugio para los murciélagos puede volverse aún más crítico. De hecho, para algunas especies de murciélagos, las estructuras humanas se han convertido en un salvavidas, lo que ha frenado la disminución de las poblaciones y tal vez incluso ha evitado la extinción. Es posible que sus áreas de descanso naturales históricas ya no estén disponibles o se hayan visto comprometidas.
La buena noticia es que se puede hacer mucho para ayudar a las poblaciones locales de murciélagos. Construir una caja para murciélagos puede ser un proyecto divertido y económico para el fin de semana de las familias, que les brinda la oportunidad de observar y disfrutar de estos animales de cerca. De manera similar, los educadores escolares pueden introducir cajas para murciélagos en las instalaciones escolares como una forma interactiva de involucrar a los niños en la biología. Las cajas para murciélagos incluso se pueden incorporar en las paredes exteriores de los edificios, entre el aislamiento de las paredes y el material de acabado exterior.
Si bien aún existen muchas lagunas de conocimiento sobre las necesidades de los murciélagos en las zonas urbanas y cómo apoyarlos mejor, es seguro que existen innumerables razones para apoyar la conservación de estas maravillas aladas.
