Hace casi veinte años, todo lo que la Dra. Circe Niezen, profesora de la Universidad Politécnica de Puerto Rico (PUPR), sabía sobre el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) era la etiqueta de aprobación del USDA en su equipaje para seguridad agrícola cuando viajó de Puerto Rico a los Estados Unidos continentales.
Actualmente, es becaria E. Kika De La Garza (EKDLG) del USDA, un puesto que la ha convertido en un conducto de información para el USDA en su universidad. Su especialización en educación en ingeniería industrial se ha enriquecido con la beca EKDLG, que fortalece las alianzas educativas con profesores de instituciones que prestan servicios a hispanos (HSI) para colaborar con el USDA y aprender más sobre el gobierno federal. Los solicitantes deben ser profesores o personal de una HSI o de un distrito escolar que presta servicios a hispanos para calificar. Niezen ciertamente califica con PUPR, ya que tiene la mayor cantidad de graduados hispanos en ingeniería de cualquier institución privada en los EE. UU.
Durante su beca en 2023, Niezen vivió un momento monumental en la historia del USDA: Xochitl Torres Small fue nombrada subsecretaria de Agricultura, lo que la convirtió en la primera latina en ocupar ese puesto. “Experimenté mucha emoción”, dijo. “Ser latina y verla conseguir ese puesto fue una imagen que conservaré y transmitiré a futuros estudiantes”.
Los becarios de EKDLG no son los únicos que llevan el USDA a sus instituciones. Los enlaces del USDA sirven como representantes clave del USDA en todo Estados Unidos. Asesoran y ayudan a las comunidades, estudiantes, profesores, instituciones, agricultores, ganaderos, silvicultores y otros en los programas e iniciativas del USDA. Los enlaces del USDA desarrollan y mantienen asociaciones con colaboradores clave del USDA para mejorar el alcance entre estos socios y las agencias del USDA, las áreas de misión y las oficinas del personal. Niezen y su enlace respectivo, Thomas Badilla, tienen una excelente relación de trabajo. “Estamos en constante comunicación”, dijo. “Ha traído varios talleres a nuestra escuela, incluido uno que ayuda a los estudiantes a navegar por el proceso de contratación del gobierno federal”.
Su trabajo de divulgación ha tenido un impacto directo en los estudiantes. Por ejemplo, uno de sus estudiantes, Julio Díaz Matute, le da crédito a Niezen por compartir una oportunidad de realizar una pasantía en el gobierno y alentarlo a aprovecharla, a pesar de que dudaba en irse de Puerto Rico. “Gracias a su conversación, pude aprovechar una oportunidad y salir de mi zona de confort”, dijo. Este crecimiento y logro personal son un testimonio del impacto de la beca EKDLG en los estudiantes.
