Un sistema alimentario local, justo y sostenible para los nativos americanos es el objetivo de una organización sin fines de lucro de Arizona. El Centro Ajo para la Agricultura Sostenible (Ajo CSA), una organización sin fines de lucro 501(c)(3) gobernada por nativos americanos, está trabajando con la Nación Tohono O'odham en el sur de Arizona para preservar y revitalizar las semillas, la agricultura y la cultura tradicionales de los O'odham, incluida la agricultura de secano. El centro apoya proyectos como el Mercado de Agricultores O'odham, programas de incubación de empresas, programas de pasantías agrícolas para jóvenes durante todo el año y en verano, y la Reunión anual de las costumbres alimentarias de los nativos del suroeste.
En 2022, Ajo CSA recibió un acuerdo cooperativo de participación en la conservación por valor de 420 104 dólares a través de la División de Asociación y Difusión del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del USDA. El centro está trabajando con la oficina del NRCS en Sells, Arizona, y el Distrito de Conservación de Suelos y Aguas Tohono O'odham para identificar las necesidades de conservación de los agricultores locales, ofrecer talleres y asistencia técnica, registrar y difundir información sobre agricultura climáticamente inteligente, brindar oportunidades para que los jóvenes nativos americanos aumenten sus conocimientos sobre la conservación de los recursos naturales y formen nuevos líderes.
Desde una nueva oficina en Sells, en la Nación Tohono O'odham, el equipo está conectando a las escuelas y agricultores locales a través del Grupo de Trabajo Agrícola y Alimentario Tohono O'odham, el Día de la Agricultura Juvenil Tohono O'odham, el Mercado de Agricultores O'odham, la programación de huertos escolares y el Huerto Comunitario de Sells. Entre los nuevos socios urbanos se incluyen Tucson Mission Garden, Ha'asan Preparatory School y Tucson Indian Center.
En un sitio, el equipo se está asociando con el programa de prevención de la diabetes de un centro médico local para promover la importancia de los alimentos frescos y locales. En Pancho Farms, un sitio de secano de 40 acres operado por Noland Johnson, se cultivan frijoles tepari ( bawi ), maíz de 60 días ( hu'n ) y calabaza ( ha:l ) utilizando agua de lluvia que se escurre de las montañas cercanas hacia los canales de irrigación. Este sitio demuestra prácticas agrícolas tradicionales y adaptadas al clima.
La Nación Tohono O'odham, del tamaño de Connecticut, comparte una cuenca hidrográfica y recursos ambientales con las ciudades cercanas de Tucson y Phoenix. Entre los desafíos que comparten se encuentran el cambio climático, la presión demográfica, patrones climáticos a veces impredecibles y la competencia por el agua.
Nina Sajovec, codirectora interina de Ajo CSA, dice que es importante mantener vivas y disponibles para los jóvenes y los productores de la reserva las prácticas agrícolas y de conservación tradicionales tolerantes a la sequía y compartir los conocimientos ambientales y las semillas tradicionales de los nativos americanos, en un enfoque diseñado e implementado por nativos, con productores fuera de la reserva y con socios como NRCS.
“Nuestra única oportunidad de lograr un futuro sostenible, equitativo y justo para todos es prepararnos para afrontar juntos los drásticos fenómenos climáticos y el cambio climático”, subraya Sajovec.
